転生したら鑑定スキルで最強の部下を集められるようになった ～元中間管理職の俺が弱小国を大陸最強に導きます～

補給戦

ヴォルフの次の手は、補給線だった。

連合軍の補給の道に、夜な夜な、襲撃がかかるようになった。荷車の列が狙われ、街道沿いの小さな集積所が、火をかけられた。敵の狙いは、明らかだった。連合軍の兵站を断ち、軍を、飢えで崩すことだった。

襲撃の中でも、忘れられない夜があった。ボルグの輜重隊の列が、峡谷の道で襲われたのだ。輜重の兵は、荷車を円形に並べ、その内側で戦った。荷車の壁。馬のいななき。闇の中の矢。彼らは、支援が着くまで、四刻、持ちこたえた。荷は、守られた。だが、荷車の御者の一人が、深い傷を負った。彼は、医療班に運ばれ、一命は取り留めた。

その夜の教訓は、司令部に報告された。輸送の列には、戦える護衛が要る。補給の兵も、戦いの内側にいる。その報告は、護衛の編成の見直しと、輜重隊への武器の配備に、繋がった。

ボルグは、若い御者たちに、自分の掟を教えた。

「……いいか。……敵が来たら、無理に走るな。……車を壁にしろ。……荷は、兵の命だ。……だが、お前たちの命の方が重い。……荷を捨てても、命は捨てるな。……その順番を、間違えるな」

輜重の古参のその言葉は、若い者たちの胸に、深く刻まれた。峡谷の夜を生き延びた御者は、治療所から戻ると、一番に、馬の様子を見に行ったという。輜重隊の絆は、そういう場所にあった。

司令部では、クレアが、地図の前に立った。彼女の補給網の全体図だった。

「……襲撃の場所を、並べました。……敵は、我らの補給の、本線を狙っています。……ですが、私の補給網は、本線だけではありません。……集積所は、分散しています。……一か所を失っても、軍は、飢えません。……問題は、輸送の道です。……道の警備を厚くし、運行の時間を、不規則にします。……そして――」

彼女は、地図の一か所を、指さした。

「……ダミーの集積所を、作ります。……大きく見える、偽の倉庫です。……敵は、そこを狙うでしょう。……その時が、反撃の機会です」

策は、実行された。カイトの伝令網が、運行の情報を、素早く回した。運行表は、毎日、変えられた。道の警備には、シルヴァの斥候と、フィンの騎兵が当たった。荷車の列には、護衛が付いた。

運行の仕組み自体も、工夫された。街道の本線では、空荷の列が、目立つように走った。本物の補給は、森の中の間道を、夜間に動いた。敵の斥候が見ているのは、本線の空荷だった。ボルグは、その運行を仕切りながら、笑った。

「……輜重の仕事は、目立たないのが一番だ。……空っぽの車を、派手に走らせる。……これも、立派な戦術だよ」

そして、街道から少し外れた場所に、立派な倉庫が建った。中身は、藁と、空の樽だった。その周りには、わざと、警備の薄い様子が、演出された。

三日目の夜、敵の襲撃隊が、その倉庫に現れた。彼らが火をかけようとした時、闇の中から、連合軍の伏兵が、彼らを囲んだ。襲撃隊は、包囲され、多くが捕らえられた。捕虜の尋問で、襲撃の指揮が、ヴォルフの直轄であることが分かった。

捕虜の中には、徴兵されたばかりの、若い兵がいた。彼は、尋問の前に、まず食事と、怪我の手当てを受けた。連合の流儀だった。その若者は、食事を食べながら、涙を流した。

「……ロウガンの軍では、負傷した徴兵は、見捨てられます。……なのに、敵の軍で、手当を受けて、飯を、食わせてもらえるとは」

彼の話から、襲撃部隊の編成と、ヴォルフの補給軽視の実態が、裏付けられた。捕虜の処遇の丁寧さは、情報の質にも、返ってくる。それは、ユアンが繰り返し口にする、仕事の鉄則だった。

クレアは、その報告を聞いて、静かに言った。

「……補給は、地味な仕事です。……戦場の華やかさは、ありません。……ですが、戦争は、最後は、物が続く側が勝ちます。……敵の軍師は、そのことを、よく分かっている。……だから、狙ってきた。……私の仕事は、その狙いを、全部、外すことです」

補給戦の結果、連合軍の兵站は、守られた。だが、敵も、学んでいた。襲撃は、巧妙さを増した。道の情報は、連合の内部のどこかから、漏れている節があった。ユアンが、その調査を始めた。補給戦は、情報戦でもあった。

ユアンの調査は、仕掛けを使うものだった。各補給所に、少しずつ違う、運行の予定を渡す。漏れた情報が、襲撃にどう現れるかで、漏洩の場所を特定する仕組みだった。二週間で、漏洩は、一つの補給所に絞られた。犯人は、軍団の者ではなかった。その町の、雇いの荷受け人だった。ロウガンの金で買われた、町人だった。

処置は、静かに行われた。その荷受け人は、解雇されず、偽の予定だけを渡され続けた。彼の流す情報は、今度は、連合の側の、偽情報になった。ヴォルフの読みは、その分だけ、濁るはずだった。

「……情報戦は、敵の目を、こちらの都合で曇らせる戦いです。……見つけた漏洩は、塞ぐより、使う。その方が、価値が、あります」

ユアンの、その静かな仕事が、補給戦の裏側を支えていた。クレアは、前線の補給所を自ら回り、若い記録員たちを、励ました。

「……あんたたちの帳面が、この軍の、腹を支えている。……一つの数字の間違いが、一つの小隊の、飢えになる。……だから、謙虚に、正確にね」

若い記録員は、深く頷いた。補給所の夜は、戦場に負けないほど、忙しかった。

ダミーの倉庫のある町では、町の人々が、その役割を誇りに思うようになった。自分たちの町が、敵を欺く舞台になった。その自覚が、町の結束を強くした。荷車の列が通る日には、町の人々が、御者たちに温かい飲み物を差し入れた。

「……あんたたちの荷が、兵隊さんの命だそうだね。……町は、後ろから、戦っているつもりだよ」

老婆の言葉に、若い御者は、深く頭を下げた。補給戦は、軍だけの戦いではなかった。後方の町々の、心の戦いでもあった。

その頃、ロウガンの陣では、ヴォルフが、襲撃失敗の報告を受けていた。彼は、短く言った。

「……連合の兵站担当は、一流だ。……補給への手は、外れた。……ならば、別の手を、急ごう。……将校たちの、家族の情報は、どこまで集まった」

「……主要な将校の、故郷と家族の構成は、おおよそ」

「……戦争は、戦場だけではない。……人の心の、柔らかい場所を突く。……その準備を、急げ」

ヴォルフの狙いは、補給から、人へ、移りつつあった。その動きを、連合側は、まだ、完全には掴んでいなかった。

クレアは、その週の終わりに、司令部で、補給の報告を行った。損失率の推移が、紙に示された。襲撃の始まった週に跳ね上がった数字が、ダミー集積所と運行の工夫の後、計画の線まで、下がってきていた。

「……補給戦は、守りきりました。……損失は、計画の範囲です。……食料と矢は、前線の全部隊に、予定通り届いています。……ただし、残りの期間は、計画の、最後の一月です。……ここからは、備蓄そのものが、減っていきます。……決戦の判断は、補給の力が残っている間に、お願いします」

「……了解だ。……残り一月で、戦争の形を決める。……そのための準備は、進んでいる」

彼女の報告は、連合の評議にも共有された。各国の首脳は、連合軍が飢えていないことを知り、戦争の継続への支持を、改めて確認した。補給戦の勝利は、政治の安定にも、繋がっていた。

その週の終わり、クレアは、司令部の帳面に、数字を書き込んだ。補給の損失率。計画の範囲内。彼女の数字が、連合軍の腹を支えていた。

「……団長。……補給は、持ちます。……二月の計画のうち、一月が過ぎました。……残り一月。……その中で、戦争の形を決めてください。……私の数字は、それを約束します」

「……分かった。……戦争は、補給の時計の中で、決める。……クレア、引き続き、頼む」

その頃、前線の若い兵が、故郷への手紙に、こう書いていた。

『戦場でも、飯は毎日、届いています。寒い夜には、温かい汁があります。後ろで働いている人たちのおかげです。心配しないでください。私たちは、ちゃんと戦えます』

その手紙は、補給の戦いの、本当の戦果だった。兵の腹と心が満たされていれば、軍は、崩れない。補給戦に勝つことは、決戦に勝つことの、前提だった。

その手紙の話を聞いて、俺は、司令部に言った。

「……補給は守れた。残り一月で、決戦を迎える。……各軍に通達する。……軍を、国境の平原――カーグ平原の方面へ、集結させ始める。……決戦の舞台は、我らが選ぶ。……敵の補給が一番伸び、こちらの補給が一番短くなる、その場所だ」

戦争の時計は、残り一月を切っていた。その中で、決戦への動きが、静かに始まった。

戦いは、剣と、頭脳と、そして、帳簿の、三つの戦場で、進んでいった。そして、その全部が、残り一月の時計と共に、回っていた。