転生したら鑑定スキルで最強の部下を集められるようになった ～元中間管理職の俺が弱小国を大陸最強に導きます～

人材交流

人材交流は、連合議会の決議から始まった。

各国の将校を交換する制度だった。連合の司令部に、各国の将校が集い、連合の将校が、各国へ出向く。軍の作法を学び合い、人のつながりを作る。次の戦争が来た時、顔の見える者同士で、戦うためだった。

王都の司令部には、砂漠の国の若い将校と、山岳国の中隊長が着任した。マリーネからは、艦隊の副官が来た。彼らは、俺の隣の机で、大陸の地図を広げる日々を始めた。

ヴァルミアからは、カイトがマリーネへ。ダリウスの副官格の若手が、山岳国へ。トマの部下の記録将校が、砂漠の国へ派遣された。別れの際、女王は言った。

「……将校の交流は、連合の、神経を作る仕事です。……行く先々で、ヴァルミアの流儀を伝え、そして、先方の流儀を、学んできてください」

交流の日々は、司令部に、新しい空気をもたらした。砂漠の国の将校は、ヴァルミアの記録の仕組みに、驚いていた。

「……我が国では、将校の知識は、頭の中にあります。……その将校が倒れれば、知識も、倒れます。……だが、ここでは、全部が、紙に残る。……人が代わっても、軍は、同じ判断ができる」

彼は、その仕組みを、熱心に学び、故国への報告書を書いた。山岳国の中隊長は、ダリウスと稽古で汗を流し、互いの戦い方を教え合った。マリーネの副官は、海のない司令部で、地図の海の部分を担当し、沿岸の事情を、陸の将校に説いた。

将校たちは、机を並べるうちに、互いの国の言葉で、冗談を言い合うようになった。その変化は、小さく見えて、大きかった。戦争が来た時、司令部の命令は、顔の見える者たちを通じて、各国の軍に届く。その速さと正確さは、交流の前とは、比べものにならなかった。

交流が始まって半月ほど経った頃、北の国境に、一人の男が現れた。ロウガンの将校の制服を着た、痩せた男だった。彼は、武器を捨て、白旗を掲げて、見張り所に歩いてきた。

「……亡命を、求める。……その代わりに、情報を持ってきた。……ロウガンの動員の、実態だ」

男の名は、ヴェリック。ロウガンの国境軍の、参謀将校だった。彼は、動員の書類の写しを、携えていた。そこに記された数字は、重かった。徴兵によって集められる兵は、本隊だけで三万を超える規模。王太子ロイドの主導で、冬の間に編成を終え、春と共に動く計画。進軍の方向は、二つ。国境の連合軍への正面と、山岳国への別動だった。

「……なぜ、亡命を」

俺の問いに、ヴェリックは、静かに答えた。

「……私は、軍人だ。……だが、今のロウガンの軍は、軍ではない。……王太子は、将校の進言を、臆病と呼ぶ。……先月、私の上官が、無謀な作戦への反対で、更迭された。……このままでは、ロウガンの兵は、犬死にする。……そして、私の弟は、今度、徴兵される。……弟を、あの戦場に、送りたくない」

彼の話の裏付けは、ユアンとイェルドが、担った。亡命した元将校イェルドは、書類の形式と、部隊の符丁が、本物であることを確かめた。斥候の報告とも、大きな矛盾はなかった。

裏付けの過程で、ユアンは、ヴェリックに、細かい質問を続けた。国境軍の連隊長の性格。補給の拠点の癖。参謀本部の会議の進め方。参謀将校でなければ知り得ない、細部だった。ヴェリックは、その全部に、淀みなく答えた。

イェルドは、尋問の後、俺に言った。

「……彼は、本物です。……あの細部は、作り話では出てきません。……そして、彼の目。……あれは、国を捨てた男の目です。……私にも、覚えがあります」

ヴェリックは、弟への手紙を、懐に持っていた。出せなかった手紙だった。その手紙の存在が、彼の亡命の理由の、私的な裏付けになった。ユアンは、その手紙には、触れなかった。情報将校の、礼儀だった。

「……情報は、本物と見ます。……ただし、全部を鵜呑みにはしません。……ヴェリックは、監視付きで、司令部の情報班に置きましょう。……彼の知識は、連合の財産です」

ユアンの判断だった。

女王への報告の場で、ヴェリックの情報は、重く受け止められた。三万の軍。春の進軍。女王は、地図を見つめていた。

「……連合の備えは、間に合いますか」

「……備えは、進んでいます。……ですが、数では、まだ、大きく劣ります。……連合軍の総勢は、動員しても、一万に届きません。……戦い方は、数以外の場所で、考えなければなりません」

「……いつもの、あなたの戦い方ですね。……人の配置と、地形と、情報で、数に勝つ」

「……はい。……ヴェリックの情報は、そのための、大きな武器です。……敵の規模と、時期と、方向が、分かっている。……備えは、具体的に、なります」

女王は、頷き、最後に言った。

「……ヴェリックへの待遇は、丁重に。……亡命者は、連合を信じて、来た者です。……その信頼に、応える国でありましょう」

彼女のその一言が、司令部の、亡命者への空気を決めた。情報源であると同時に、守るべき人。その二つは、両立した。

トマの分析は、ヴェリックの情報を、作戦の形に変えた。

「……敵の狙いは、山岳国です。……西の壁を先に落とし、連合を、端から崩す。……正面の本隊は、我らの主力を釘付けにするための、囮であり、本命でもある。……だから、備えは、二つ要ります。……正面の防衛線の強化と、山の峠の、防衛工事です」

その場で、決まったことがある。ガイの工兵隊の一部を、山岳国へ派遣し、峠の地形に、防衛線を築くこと。バルゴたちが、その工事を受け入れた。山の民は、自分たちの地形の活かし方を、工兵に教えた。連合の備えは、紙の上から、山の石へと、移っていった。

冬の作戦会議では、連合の戦い方の、原則が決まった。正面は、守りを固めて受け止める。山は、峠を要塞化して守る。予備は、中央に置いて、敵の本命に合わせて動かす。海は、マリーネが抑える。この原則は、交流の将校たちを通じて、各国の軍に、伝えられた。

会議の後、山岳国の中隊長は、帰国の途に就いた。ガイの工兵の分遣隊と、共にだった。彼は、別れ際に、俺に言った。

「……山は、連合の備えを、受け取りました。……峠の工事は、我らが責任を持って進めます。……もし、戦争になれば、山は、約束どおり、持ちこたえます。……それまでに、司令部の皆さんには、山の酒を飲みに来てほしいものですがね」

「……戦争が終わったら、必ず。……それまで、峠を、頼みます」

彼の背中は、山へ帰っていった。その背中が運んだものは、工事の図面と、連合の約束だった。

その日から、司令部は、戦争の机に向かった。地図の上に、駒が置かれ始めた。交流で来た各国の将校たちも、その机を囲んだ。彼らの存在が、情報を、各国へ運ぶ神経にもなった。

司令部の作戦会議では、備えの項目が、次々に具体化した。クレアは、補給の数字を示した。

「……敵の規模が三万なら、戦いは、長引けば我らの負けです。……備蓄は、ヴェルンと、国境の拠点に、厚く置きます。……二月の戦いを支える量を、冬の間に、運び込む。……雪の道の運搬は、橇に切り替えます」

バルガスは、正面の防衛を説いた。

「……正面は、ヴェルンの線だ。……あそこは、二度の戦いで鍛えられた土地だ。……地形と砦で、数を、受け止める」

ヴェリックは、会議の隅で、地図に印を付けた。ロウガンの補給の集積所の位置だった。

「……王太子の軍は、補給を、軽く見ています。……進軍の速さのために、集積所は、前方に、薄く置かれるはずです。……こここと、ここ。……冬の間は、まだ空です。……春、軍が動く時、ここに、食料と矢が集まります」

トマが、その印を見て、頷いた。

「……敵の腹の位置が、分かった。……これは、大きな収穫です」

ヴェリックの知識は、その日から、連合の作戦の、一部になった。亡命者の机は、司令部の真ん中に、近づいていった。

夜、ヴェリックは、司令部の窓から、王都の灯を見ていた。彼は、ぽつりと言った。

「……この国は、亡命者の私に、机を与えた。……ロウガンでは、考えられないことです。……戦争は、まだ始まっていません。……ですが、私には、もう、勝敗の形が、少し、見える気がします」

彼は、最後に、一つだけ頼んだ。

「……司令官。……戦争になれば、私の弟は、ロウガンの兵として、戦場にいます。……もし、弟が、投降することがあれば……」

「……連合は、投降者を、殺しません。……捕虜は、法に則って、扱います。……弟さんのことも、同じです。……それが、連合の決まりです」

「……ありがとう、ございます」

ヴェリックは、深く頭を下げた。彼の背負う戦争は、他の者とは、少し違っていた。敵国の軍に、弟がいる。その重さが、彼の情報の正確さの、理由の一つでもあった。

大陸の冬は、深まっていった。戦争の足音は、確かな形を持ち始めていた。