たまに天然か計算かわからない最強の海の巫女

第六章：夏休み

第27話：海と巫女の過去

　妾は海。その誕生はよくわからない。目覚めたら……って感じ。

　――……動きにくい……

　海と同化しているため、妾が動くと海も動く。そのせいで波が起き、陸上に津波が押し寄せる。

「同化解きた——ひゃっ！」

　突然海の中に引きずり込まれた。真っ暗で何も見えない。

　数十分だろうか、底に着いた。目も慣れてきて見えるように。

「ん……なんだったの——あれ、体がある」

　よく見ると、わたしには肉体があった。いや、正確には肉体ではない。ほんの隙間から差す光に照らすと透けて見える。水でできているようだ。

「……でも自由に動け——この体、なんにも飾ってないんだけど。裸体なんだ……」

　どこで覚えたのかは知らないけど、無意識のうちに出てくる。

　水でできているとはいえ、今考えたら相当豊富な体をしている。思い返すと体中触りまくった記憶が……なんかすごかった。うん。

「とりあえずなにか纏おう。ん〜これでいいや」

　自身の体に白いワンピースを纏わせた。これはこれでいい。

「よし、しばらく過ごしてみるか」

「……寂しい。娘ほしい……」

　数年過ごしてみたはいいものの、一人だとめちゃくちゃ寂しい。魚とかいるけど話し相手がほしい。

　すると、目の前に不思議な形をした石が転がり込んでくる。

「なにこれ、こんなのあったっけ」

　独学で身につけた魔法によって年代を調べる。すると……

「……妾と、同じ？」

　妾というのは一人称。数年で自然となった呼び方。

　それより、この奇妙な石が自分と同じ年代だということが気になる。普通は水の流れに削られて……いや、削られた結果そうなったのかも。

「にしても気になる。なんでこんな形に……」

　最初からこの形ならおかしい。水に削られてこうなったなら奇跡。どっちにしろ変だ。

　なぜか興味本位で水魔法をかけてみる。

「うわっ！！」

　辺りは眩い光に包まれた。真っ白で暗闇と一緒な感じ。

　数分後、光が収まった。目の前にいたのは……一人の小さな女の子。

「……誰！？」

「……」

　妾の問にも答えない不思議な子。目すら開けない。

「なにか言って？寂しい」

「…………お……おか……」

「おか？」

「おか……お母、さん……」

　目を開けながらお母さんと呼ばれ、なぜか胸がいっぱいになる。このとき初めて『愛』というものを知った。

「っ……」

「……お母、さん……」

　そのまま抱きつかれたものだから、妾の母性本能が開花してしまったじゃないか。離したくない。

「シャルルちゃん、こっちおいで」

「うん！　お母さん大好き！」

　シャルルちゃんはすくすく育っていった。今は六歳だろうか、まだ覆えるくらい小さい。

「偉い偉い、本当にいい子だね」

「もちろん！　私すごくいい子！　いっぱい褒めて！」

「すごいよ〜シャルルちゃんはずっと一番なんだから」

「えへへ、ありがと！」

　母親としての日常はすごく楽しい。数年前まで一人ぼっちだったのが嘘のようだった。

　しばらく抱えていると、ふと思い出した。

　——妾は大丈夫だけど、シャルルちゃんは老いるよね……

　今までの成長を見る限り、少しずつ老いているようだった。まだ幼いが、確実に。

「……ねぇ、お母さんのお願い聞いてくれる？」

「？　なに？」

「ほんのちょっとで終わるからね」

　シャルルちゃんの頭に手を乗せ、呪(・)い(・)をかけた。

「——よし終わり。ありがとね」

「……うん！　お母さんのためだもん！」

　妾は一人になるのが怖い。だから妾とシャルルちゃんのどちらかが死んだら、道連れになる呪いをかけた。これは永続。あと半不老不死の効果もある。

「ご褒美あげなきゃ。ぎゅーってしてあげる」

「ほんと！？　やった！」

　シャルルちゃんと出会って十数年。妾の思惑通りお母さん大好きっ子になった。

「ん……やっぱ落ち着く」

「こら、妾のお腹に顔を埋めないの。なんにも出てこないよ？」

「いいの！」

　——あぁ、幸せ……こんなに娘に愛されてるなんて……

　シャルルちゃんを注意しながらも妾は嬉しさで笑っていた。

　素晴らしすぎる親子、これ以上があるなら教えてほしいくらいだ。

　そんなことを思っていると、シャルルちゃんから質問が飛んでくる。

「私、このままでいいの？　お母さんに甘えてばっかで」

「……いいのよ。ずっと妾のそばにいればいいの」

「でも……」

「まだそんなこと考えなくていいの。今はたくさん甘えてね」

「……うん。そうする」

　危うくシャルルちゃんから旅立ちの話が出てくるところだった。それだと妾が壊れてしまう。

「……お母さん優しい。私、お母さんが母親でよかった。こんな娘思いなんだもん」

「——っ……嬉しいこと言ってくれるじゃない。ばか」

　無意識だった。妾の目から一つの涙が溢れる。

　悲しいのではない、嬉しいのだ。

「お、お母さん！？　泣かないでよ！　変なことしたなら謝るから！」

「感動しちゃったの。シャルルちゃんがそんなこと思ってくれてるなんて」

「よかったぁ……」

「お母さん、私……外の世界を見てみたい！」

「……え？」

　突然そんなこと言われたわけだからびっくりした。

　外の世界に行きたい気持ちはわかる、でも……

「外の世界はなにがあるかわからないんだよ？　危険かもしれないし……」

「わからないから行くんだよ！　ね？お願い！」

　真剣に頭を下げられる。だが危険じゃないと保証はできない。

　——妾は海から出れないし、どうしたものか……あ！

「条件がある。妾がシャルルちゃんをずっと見るから、それならいいよ」

「えっと……どういうこと？」

「つまり、外の世界に行ったあとでも妾が見てるってこと。それなら危険に気づけるし、こっちから魔法を放って攻撃できる」

「てことは……行っていいの！？」

「……いいよ。色々我慢させちゃったみたいだし、特別にね」

　正直離れたくない。ずっとここにいてほしい。

　でも、ここで引き止めるのは母親としてよくない。娘のやりたいようにさせてみよう。

「……ありがと！　本当に大好き！」

「行っていいけど、危(・)険(・)な(・)こ(・)と(・)はしないでね」

　それから数十億年、妾はシャルルちゃんを見続けた。

　最初こそ怯えていたものの、今ではすっかり笑顔が絶えない。

　妾を神として、シャルルちゃんは巫女に。

　アクア・アイランドを建国、完全なる中立国家に仕立て上げた。

　年に何回も帰ってきてくれて、妾は満足していた。していた……はずだった。

　人間界と魔界で戦争が起こった。

　シャルルちゃんは『戦争に関与しない』と言っていたが、海に被害が出始め、戦争を止めるために参加した。

「やめて！　争いじゃ失うだけ！」

「どけ！　魔王は倒さなければならない！」

「勇者よ、足掻くか」

　そんな感じで、主に勇者と魔王の戦いだったんだけど、いつの間にか広がっていた。

「終わらせよう」

「——ああ」

　それぞれが最高の技を放った。それを防いだのは、シャルルちゃんだったの。

「——やめ……て……」

　全身を傷だらけにして防いだ。もう回復できないほどの傷だった。

「シャルルちゃん！」

　妾は海から飛び出してシャルルちゃんのものに来ていた。数分しかここにいられない。

　シャルルちゃんはどんどん消えていき、体の半分はなくなっていた。

「死なないで！　妾まだシャルルちゃんをちゃんと知れてない！」

「お母、さん……約束したのに……守れなくてごめんね……」

「遺言みたいに言わないの！　なんとかするから！」

「シャルロット……」

　魔王が妾の名前を呟いたのも気にせずとにかく治癒魔法をかけた。だけど治らない。

「なんで……なんで！」

「もういいの……お別れだよ」

「やだやだ！　一人ぼっちになりたくない！　シャルルちゃんと一緒がいい！」

　すごく子どものような発言をしたが、全て本心。嘘偽りなく、失いたくないという思いから。

「……ばいばい……呪い、解いたからね……」

「——っ！　やだぁぁぁっ！」

　最後の手段として、自分の能力を分解し『海の化身(海を守るもの)』を作ってシャルルちゃんに付与した。

　完全不老不死の、妾の片割れとなる存在を作った。

　今までの記憶はなくなったけど、いつか思い出してほしい。

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