たまに天然か計算かわからない最強の海の巫女

第四章：進軍

第20話：vsガイア・ローガン

今日もう一つ投稿します

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「ふん、お前たちが束になっても我らを倒すことは不可能。諦めて降伏しろ」

「そ〜そ〜勝てない勝負しても意味ないって〜」

「――勝てるか勝てないかなんて、あなたたちが決めることじゃないでしょ！」

　自分でも驚くくらい、大きな声が出た。今のわたしは侮辱(ぶじょく)されたことに腹が立っている。この上ないほど怒っている。

「……姉さん……」

「わたしたち人間は魔族に劣る！　でも、必死に頑張ってここまできてる！　わたしたちの限界を勝手に決めないで！」

「よく吠える犬だ。気に入った、名は」

　そう聞かれ、わたしは即答した。

「マリー・フローズン。世総合学園魔術科の第二席にして、フローズン王国第一王女」

「そうか」

「ガイア〜もう初めていい？　レーザ暇なんだけど〜」

「そうだな。では……」

　ガイアは指を鳴らす。すると周りにいた四人がいなくなる。

　――一体何が！みんなはどこへ……

「焦るか、まぁ突然いなくなるなら無理はない」

「……何をした……！」

「簡単だ。お前と我が戦うのだ。一対一でな」

「……じゃあリリアたちは――」

　自分のことより、リリアたちの心配が勝ってしまう。それほどわたしにとっては大切な存在。

「レーザと戦う。まぁレーザは幹部の中では仕事をしない方、だが実力はトップクラス。勝てるはずがない」

「……また決めつけるのね。戦ってすらいないのに」

「……そうだったな。では……始めようか。楽しませてくれ、フローズン」

「……くる！」

　たが、何もしてこない。してこないように……見えていただけだった。

　――っ！

　目の前には黒い斧。こんな大きな斧を素早く動かせるなんて……俊敏性が桁違いだ。

　わたしは回避することだけに集中した。反撃はできない。できたとしても、相殺できない！

「……外したか。次は当てる」

「っ……本当に、幹部は化け物ばっかりね。足に傷がついたじゃない。乙女の体に傷をつけるなんて……許されると思ってるの？」

　自分を『乙女』というのに少し恥じらいがあったが、嘲笑にはこれしか思いつかない。

「はっ！　自らを乙女と言うのか！　面白い、実に面白い！」

「何言ってるのかしら？　わたしより面白い人なんてゴロゴロいるわ。でも、その中で特に目立つ人がいるけどね」

　わたしの頭の中には、無邪気に笑うシャルルがいた。いつもわたしたちを振り回してるくせに、それに気づいていない。きっとこれからも気づかないだろう。あれが計算なら……

　――……認めさせてあげるんだから。わたしだってあなたくらい強いって、いつか倒すんだって！

「……ほう、まぁ気にする必要もない。こい」

「――言われなくても！」

　わたしは一気に飛び出し、ガイアの目の前まで移動する。その最中に腕に魔力を込めて氷属性を付与しておいた。これはガイアでもダメージが入る！

「はっ！」

「ふん、その程度――」

　パリンッ

　氷が砕ける音、しかしわたしの拳はガイアの顔面に当たる。ダメージは入った。でも、狙いはこれじゃない！

「愚か。突っ込んでくるなんて、弱者のする――なに！？」

「かかったわね！」

　砕けた氷がガイアの体中に突き刺さる。足・腕・腹・首など、様々なところに。

　――油断したのが運の尽き！

「ぐっ……これでは氷が邪魔で、下手に動くと傷が広がる……！」

「今のうちよ！」

　一瞬で氷を生成し剣に形を変える。所要時間は一秒未満。瞬きする間に完成している。

　――これで、終わり！

　剣をガイアの首に向かって振る。昔から剣の扱いには慣れている。だからなのか空気がきれいな弧を描いた。

　剣がガイアに触れるその瞬間、恐ろしいことが起こる。

　ガイアが……受け止めたのだ。黒い斧で。

「やるなフローズン。走馬灯を見かけたぞ」

「なっ！　剣が……動かない！」

「我にかかればこんなこと容易い。あと少しスピードが速かったら殺せていただろう」

「っ！　はぁぁっ！」

　動かない剣を両手で力いっぱい握り、振った。今まで出たことない力に驚く暇もなく、とにかく倒すことだけを考えた。

　バリンッ！

　さっきと似たような音がした。今度は砕ける音ではなく、絶望のような。

　手元をよく見ると、そこに剣の柄だけがあった。肝心の剣身は……ない。

　――な、なんで……

「……残念だ」

「っ！」

　危険を察知し、受け身の大勢をとった。

　ガードした腕にガイアから放たれる渾身のキック。重い……筋肉質なだけあって威力が強い。腕が痺れる。

「ぐっ…！　なによこの威力は……！」

「幹部は魔法だけが強いわけじゃない。しっかりと体術も学んでいる」

「そうよね……じゃないと幹部になんてなれないもの。わたしだって体術は学んでる。それと同じね」

「……そうだな。だが、魔族の体術と人間の体術は違う」

　確かに、人間と魔族では考え方、体が根本から違う。だから違いがでるのも当たり前のこと。

「知ってるわよ。わたしは体術が苦手だから、魔法で攻める」

「……同じだ」

「――！　氷国(アイスランド)！」

「斧ノ闇(アックス・ダーク)！」

　それぞれの上級魔法が放たれる。わたしは巨大な氷を。ガイアは巨大な闇の斧を。

　――シャルルに習った通り、密度を上げる！

　一気に氷を凝縮し、一本の槍に変えた。氷国(アイスランド)は巨大な氷を生成するため。本命は……こっち！

　――わたしが独学で作り出した、魔法！

「究(・)極(・)魔(・)法(・)！聖なる氷(キリス・アイド)、氷神ノ槍(アイゴッド・ランス)！」

「……なっ――」

　究極魔法。それは上級魔法のさらに上、最も強い魔法につけられた栄光の魔法である。これを使えるものはごく一部、わたしも使えるかどうかは賭け。

　辺りは｜眩(まばゆ)い光と霧にに包まれ、どうなったのか判別がつかない。もし、これを耐えられたとしたら……今度こそわたしは終わる。

「……ど、どうなったの……？」

　光も霧も少しずつなくなっていく。その先にいたのは……

「はぁ……本当に死にかけた。走馬灯を見たぞ……」

　全身傷だらけで立っているガイアがいた。たくさんの傷から血が流れている。

「――あはは……もう魔力が残ってない。戦えないわ」

「そうか……我もほとんど残っていない。だがな――」

「――！？」

　わたしはとんでもないものを見てしまったかもしれない。ガイアは回復を始めたのだ。傷だらけで再起不能に見えた体がみるみる治っていく。

「な、なにが……なんで回復してるのよ！」

「保険をかけておいて正解だった。我も無責任に動くほどバカではない。一応負けることを想定していたのだ」

　そんなの、聞いてない。

　敵に策を話すのもおかしな話だが、これはひどすぎる。

「……そんなの……わたしがしてきたことが無駄みたいじゃない……！　でも…ここで諦めるほど……弱くない！」

「……そうか、では続きをしよう。魔力も体力も回復した」

「……ええ、望むところよ！」

　ガイアがこちらに歩んでくる。

　わたしは立ち上がり、戦闘準備をする。魔力は残っていない、純粋な肉体のみで戦う。

　まさにその時だった。

　ふと空を見ると美しい流(・)れ(・)星(・)のような物体が遥か上空動いている。

「……ガイア、あれはなに？」

「……なんだあれは……！？　体が……震える……」

「え？何言ってるのかしら……意味がわからない……」

「待て……待て待て待て！　こっちにくるぞ！」

「なんで――っ！」

　その瞬間、流れ星がわたしたちの間に割って入るように落ちた。

「……誰だ！戦闘の場に割って入るなど――」

「……あなた……シャルル！？」

　立っていたのは、白髪の少女。見覚えのあると思ったら、本人だった。

　だが……

「大丈夫？　マリー」

　その言葉に……感情はなかった。まるで人形のような、覇気のない発言。

「あ、あなた……本当にシャルル？」

「何言ってるの、見ればわかるでしょ？私はシャルル。学園の首席」

「……なにを話しているのかは知らんが、我とフローズンの戦闘に口出しを――」

「うるさい。黙って」

「っ……」

　命令のような言葉。一つ一つがトゲのように刺さる。わたしなら耐えきれていない。

「遅くなってごめんね。今からこの幹部を倒すから」

「……それはありがたいけど……あなた、目が……」

　そう、ずっと気になっていた。いつもはオッドアイの目が、黄色く変化していた。

「……なんでもないよ。じゃあ、マリーはここで待っててね」

「あ、ちょっと！」

　シャルルはわたしに見向きもせず、ガイアに集中した。

　　◇

　――へぇ、ガイアがシャルルちゃんのお友達を傷つけたんだ。殺しはしないけど、お(・)仕(・)置(・)き(・)はしないとね

　妾はガイアの前に立つ。なにも持っていない完全な無防備状態。

「お前は……何者だ。我が震えることは魔王様以外初めてだぞ」

「マリーと同じ学園の首席。全然強いから、覚悟して」

「……はっ、それは楽しみだ」

「じゃあ始めよ」

　上手くシャルルちゃんらしく振る舞えてるのかな。きっと全然だめだろう。

　だってシャルルちゃんは明るくて、みんなに優しくて、天然で……あぁいいところを出したらきりがない。

　――妾はシャルルちゃん……妾はシャルルちゃん……あぁ妾は今シャルルちゃんの体を使って……ゾクゾクする

　いかんいかん。よからぬことを考えてしまった。あくまで目的はこの進行を終わらせること。あ、それを果たされるまではシャルルちゃんを……だめ！

　――こんなのでも一応母(・)親(・)なんだから……しっかりしないと

「……究極魔法、母なる海(マリア・シードラ)」

「――究極魔法！？　わたしが使ったあれと同じ位の……」

「お前も究極魔法持ちか！　我も学ぶ、受け止める！」

　ガイアが受け身の体勢をとっている隙に、高速で後ろへ回り込む。まぁ妾にとって究極魔法など目くらましとかにしか使わん。ただ前に超巨大な水を生成しただけ。

「究極魔法、母ノ教え(アクア・リージョン)」

「っ！　それは防ぎきれな――」

「究極魔法を……しかも種類の違うものを連続して……」

　正直に言うと、すっごく弱い。ガイアという幹部は。魔王の配下だから少しは期待したけど、それは間違いだったみたい。妾の相手にすらならなかった。

　天から雷が降り注ぎ、大雨は波となってガイアを襲う。

「――」

「よし、倒したね」

　妾が見たのは仰向けになって倒れているガイア。威力は抑えてあるし体の原型を留めれてる。粉々にしたらシャルルちゃんに怒られちゃうし……いや、怒られるのもまた至福……違う違う。

「……お前……強いな…我が手も足も出なかった……」

「言ったでしょ？　私は強いって」

「はっ、そうだったな」

「しゃ、シャルル！　早く始末しなさい！　でないとこの戦いは終わらない！」

「……うん。そうだね」

「……我の…負けか」

　ガイアは諦めたように、しかし晴れ晴れしい顔のまま目をつぶった。

　――転移魔法

　ガイアは跡形もなく消えた。まるでそこにいなかったかのように。まぁ転移させただけだしそう見えるか。

「た、倒した…の？」

「……うん、倒したよ。もう安心してマリーは医療班のところに行って回復しよっか」

「そ、そうね……これじゃわたしは動けない。ありがとう、シャルル」

「礼なんていらないよ。まぁ受け取っておくね」

　その言葉は届いただろうか。マリーはすでに背を向けている。歩けるくらい力が残っていてよかった。妾少し心配したんだから。

「……よし、次」

　妾は真上に飛び、もう一人の幹部のもとへ向かう。

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「……はっ！　い、生きてる……？」

　我は起きると魔王城。傷も治り、体が軽い。

「まさかあいつは……いや、違う違う…はず」

　そんなことをする人物なんて一人しかいない。もし我の予想が正しいなら……

「なんで、学園なんて通ってるんだ……」

　そんな疑問が浮かんだ。全て計算しているのだとしたら……

「恐ろしい……」

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