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第18.5話：魔生史上一番のやらかし。そして実習の終わり

18話の続きです。

「た、大変失礼しましたー！」

　あたしは巫女様に対して土下座をした。本当なら許さない状況。でも、目の前の人は……

「大丈夫。安心して」

　すんなりと許してくれる。こんなに優しい人は……この世に二人といない。この人以外なら、あたしはこの世に存在しなかっただろう。

「ほ、本当ですか？　あたし、処刑されない？」

「うん、私が許す。だから安心して」

「う、うぅ……」

「あ、裸のこと忘れてた。まずは服着よっか」

「で、でも……服巫女様に消されて――」

「ん〜じゃあ移動させるね。また〜」

「えっ――」

　その瞬間、あたしは光に包まれ……気づけば魔王城に。

　――どこまでも……お人好しなんだから

　　◇

「ど、どうなったの？」

「ウチら助かった……？」

「……うん、あの魔族は私が倒したから。もう大丈夫」

「……俺らが出る暇もなく終わったな」

「そ、そうですね……私たちいる意味ありました？」

「ないね！」

「はっきり言わないでよ！　なんか悲しいじゃん！」

「事実なんだけど……」

「うっ……ウチ正論には弱い……」

　うん、いつも通り。さっきの緊迫した空気から一変して、柔らかな、日常のような空気に。アリアのことがなかったみたいになってるけど……いっか。

『皆さん、聞こえていますか？　これで実習を終わります』

「やった〜！　終わりだ〜！」

「ついに終わったわ。早く帰りましょう」

「そうしよ〜ウチ早く風呂入りた〜い」

「じゃ、じゃあこの後みんなで温泉行きませんか？」

「いいね！　あ、ルイは別だよ？」

「わかってる。女性の風呂場を覗くほどバカじゃない」

「ふぅん。私たちの風呂場見ても何も変わらないし、どっちでもいいけど」

　そう言い残して、私たちは実習を終えた。

　その後は学園の外にある温泉に訪れる。人は少ないが常連が多く、昔から愛されているってマリーに聞いた。

「ここか……結構広くない？」

「そうね、早く脱衣所行きましょう。時間がもったいないわ」

「シャルル早くしよ！　ウチもう待てないし」

「俺はここで。また上がったときに」

「ま、またね。ルイ君」

　そうマロンが言うと、ルイが小さく頷いた。そして男湯に入っていく。

　脱衣所は結構広いところだった。風呂を上がったあとはここでコーヒー牛乳とか紅茶が飲めるらしい。凝ってるね〜

　私が服を脱ぎ始めると、視線を感じた。なぜか、三人がこちらを見つめてくる。

「？　どうしたの？早く脱いでよ」

「い、いや……ウチそんなの見せられたら自信なくすって……」

「り、リリアちゃんもですか？　同士がいてよかったです……」

「リリア、マロン。この人には勝てると思わないこと。いい？」

「勝手に話進めないでよ！　なんのことかさっぱり」

「……堂々とその体見せられてるこっちの身にもなってよ……」

「それってどういう……」

　自分の体をよく見る。水色の下着のセット、もっちりしてそうな太ももなどなど……確かにこれを見たら自信なくすかもしれない。男子が見たら鼻血が止まらないことだろう。

「……そんなこと気にしてる暇ないって〜」

「そ、そうね…気にしたわたしたちが悪いわ」

「そうだよね……ウチらも脱ごっか」

「そうしましょうか……なんかごめんなさいシャルルちゃん」

「いいよいいよ、全然気にしてないから。これが宿命ってやつ」

「メンタル強いわね。見習わせてもらうわ」

　そしてマリーたちも脱ぎ始めた。うん、私を見て自信なくす理由がわからん。自分たちだって相当……これ以上言わないでおこう。なにかが起きそうだし。

「あ、お風呂の前に必ずシャワー浴びてね☆」

「……誰に向かって言ってるの？　そっちには誰もいないわよ？」

「何って、見えない幽霊に向かってだけど」

「頭おかしいんじゃない？頭痛といい幽霊に話しかけるといい……」

「不思議だよね〜」

「シャルルが言うこと！？」

「だ、大丈夫なんですか……？」

「そんなこといいじゃん〜」

　私は背を向けてシャワーを浴び始める。それを見た三人は顔を見合わせ、小さく笑う。実に平和……な日常。何度も思う、これがずっと続けばいいのに……と。

「ふぅ……極楽極楽……」

「一週間ぶりの風呂は格別だねぇ……染みるぅ……」

「はぁ……」

「すっごく気持ちいいです……」

「シャルルほんっと肌スベスベ。なにしたらそうなるの？」

「……さぁ。教えるつもりはないかな〜ひ・み・つ☆」

　本当は私にもわからない。ムダ毛すらない、生まれてから今でもその質問をされると頭に「？」が浮かぶ。てか生まれてからずっとこ(・)の(・)体(・)の(・)ま(・)ま(・)だったし、自分についてはこれっぽっちも知らない。唯一知ってるのは、私が強くて重要ってこと。

　――知ってるなら教えたんだけどね

「え〜いいじゃん！　ちなみにウチは保湿もしてるし、乳液も化粧水もとか色々使ってる。女の子は可愛いが正義だから頑張ってるの！」

「わたしもそういうのはしっかり力を入れてるわ。いい容姿に生まれたもの、保持しないと」

「女の子は基本お肌のケアはしてますよ。だからこそ教えてほしいんですよね……」

　――だから知ってるなら言ってるって！あ、心の中で言っても意味ないか

「まぁ本人が言いたくないみたいだし、わたしたちでがんばりましょうか」

「うん！ウチもそうするよ！」

「それぞれ体質がありますもんね」

　謎に納得していた。完全に置いていかれた私はポカーンとする。頭はロード状態、きっとこのとき私だけ時が止まったことだろう。

「これ以上はのぼせるわ。先に上がるわね」

「じゃあウチも〜」

「私も上がります……長居はよくないと思うので」

「じゃあ私はもう少し堪能しとくね〜」

「のぼせる前に上がるのよ」

「……うん」

　そうして、三人は風呂場から去った。脱衣所からは楽しそうな笑い声、なにか約束事をしているように見えた。

「……助(・)け(・)て(・)く(・)れ(・)て(・)、(・)あ(・)り(・)が(・)と(・)う(・)」

　無意識の言葉、頭がズキズキする。なにか思い出しそうな……そんな頭痛。でも、思い出せない。

　――なんで、泣いてるの

　私の目からは、大粒の涙。どうやっても止まることはなく、悲しみなのか、安心なのか、わからない。なにもわからない。

「やだ……やだよ……」

　何に対して嫌なのか……私は知らない。

　何分そうしていただろう、流石にまずいと思って風呂を上がった。手はふやけておらず、むしろきれいになっているかもしれない。

「あ、上がってきたわね」

「さっきまでなにして――」

「……？　なに？」

「いや、なんでもないよ」

　リリアなりの気遣いだったのだろうか。私の顔を見た途端急に優しくなる。私の目が赤くなっていたことが原因だろうけど。

「それより、ルイが近くのカフェで待ってるらしいの。行きましょ」

「そうなんだ……じゃあ行こっか。すぐ着替えるから外で待ってて」

「はい、待ってますね。マリーちゃん、リリアちゃん、先に行っておきましょう」

「ええ、カフェで待ってるから」

　そう言うと、外に出ていった。

　私はすぐ着替えて、マリーたちが待っているカフェに到着する。案外おしゃれで、雰囲気がある。

「おう、遅かったな」

「ルイ、今のシャルルにはあんまり話しかけないであげて。なにかあったみたいだから」

「姉さんが言うなら……わかった。言う通りにするよ」

「ありがとう」

「ほらシャルル！　こっちこっち！　早く座りなよ！」

「こ、ここ…空いてるのでどうぞ」

「ありがと。じゃあ遠慮なく」

　私はマロンの隣に座った。ふかふかで、結構いいとのろの代物だとわかる。

「すみませーん、注文お願いしたいんですが」

「はーい！」

　近くにいた店員さんが小走りでこちらに向かってくる。この店に合ったいいお姉さんみたいな感じ。

「ご注文お伺いします」

「わたしはミルフィーユを一つとコーヒーを」

「ウチはチョコケーキとカフェラテ！」

「俺はモンブランとブラックコーヒー」

「あ、私もルイ君と同じもので……」

「……私はショートケーキ。あとカフェオレ」

「かしこまりました。ご注文は以上ですか？」

「ええ、お願いね」

　店員さんはまた小走りで厨房に向かっていった。

「ここ『笛の海炎』って言うんだ〜ウチのお気に入り！」

「そうなんだ……不思議な名前してるね」

「でしょ？　でも美味しいし関係ないよ！」

「……そう、だね！」

　リリアの言葉に私は上機嫌になった。チョロいって思うかもしれない、でも私はチョロい。すぐ機嫌良くなるから。

「おまたせしました、ご注文の品になります。ごゆっくりお過ごしください」

「ありがとう」

「きた〜！　いただきます！」

「ん！　美味しい！　ここのショートケーキすごい！」

「……モンブラン、変わらない味でいい」

　それぞれ頼んだ品を楽しんでいく。ここだけは、平和だった。

　――お眠り

「続きが気になる……！」

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