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第14話：これからについて

「ん……んぅ――痛い！」

「ん、もうなんですか巫女様……朝からうるさいですよ……」

「そうですよ〜巫女様のせいで目ぇ覚めた〜」

「ご、ごめん……」

　いつも通りの頭痛。最近ないな〜とは思ってたけど今くるなんて思ってなかった。めっちゃ痛いよぉ……

「？　いい匂いがする。ご飯？」

「あ、気づきました？」

「魔族だからって栄養が必要ないわけないんだよね〜」

「そ、そう……初めて知った」

「じゃあ行きましょっ！　朝ご飯美味しいですよ！」

　手を握られて強制的に連れ去られる。なんだろう…不思議と嫌悪感はなく、心地良い気がした。きっと、私の国に同じような人がいるからだろう。

　到着すると、朝から豪華な料理が並べられていた。その日に適した料理を振る舞っているらしい。そんなことできるなら、アクア・アイランドにも一人くらい欲しい。

「ん〜美味しそ〜！」

「まぁそう早まるな。揃ったな、食べよう」

「「「「いただきます」」」」

「美味しい……見慣れないものばっかりだけど意外と食べれる……」

「それはよかった。お前は魚介類ばっかり、肉も食え」

「食べてるし……多分」

　食べてる……よね？学園では海鮮食べて、アクア・アイランドでは海鮮食べて……肉は？

「その顔……食ってないな」

「い、いいじゃん！それでなんにもないんだからさ！」

「はぁ……」

　私は気にすることなく食べ進める。昨日と同じでめっちゃ美味しかった。なんでなの？

　やっぱり食事中は静かだった。元気ないの？と思うくらい喋らない。

「ふぅ……ごちそうさま」

「ああ、ごちそうさま。それで巫女、話があるのだろう？ここで聞くぞ」

「あ〜そうだった。忘れてた」

　メイドたちが食器を片付けている間、そんな会話をする。心地よすぎて忘れてた。

「よし、私が来た理由……それは学園に放たれた核魔法について聞きに来たの」

「……核魔法、か」

「そう、核魔法。あれは魔王君が放ったの？あの質量、君じゃないとできない」

　――確信はないけど、なんとなくわかる。あれは、魔王君の

「……そうだ。あれは、我が放った」

「やっぱり。どうしてあんな不意打ちみたいなことするの？」

「戦力は気づかぬうちに削ぐ、合理的なやり方だ」

「……目的は」

「言わない。これは幹部にも言わない、我だけの秘密だ。」

「――わかった。好きにしていいけど、海には何もしないでね」

「わかっているとも、だが……もしかしたら破るかもしれん。その時は、頼む」

「……うん」

　魔王君は覚悟を決めたような顔をしていた。なんにも、ないよね……そうなるなら――

「少し暗い話してしまったな。幹部は仕事を、お前は部屋でゴロゴロしておけ。明日帰るのだろう？」

「あ、うん……わかった」

　――あの核魔法、威力が高かった。冗談のつもりじゃなさそう。私が止めてなかったら今頃……

　それぞれ席を立ってどこかに向かっていった。

　私は部屋に戻り、昨日の夜から変わっていないもふもふの青いパジャマを着たまま、ベッドで本を読んでいた。

　――あれ、この本の裏になにか……

「いっ――が…壊れ……あ――」

　恐ろしいほどの頭痛が襲ってきた。まるで拒むように。

　私は頭を抑え、苦しんだ。今まで感じた中で最も痛かった。

　意識を失い、ベッドに横になる。右手に握られた本があり、私が見ようとした裏には――

　――海は巫女を離さない。巫女は転生を繰り返し、何度も生まれ変わった。これは、誰にも止めることはほ(・)ぼ(・)不可能である。もし、解放しようとした場合、海が抵抗するだろう。

　♧

「……海の巫女、もっと知りたい。文献探さないと……」

　私はダークネス家の図書館に来ていた。図書館には先祖代々保管されてきた本がたくさんある。

　その中でも注目を集める本が一つあった。

　私はその本を手に取り、読み進めた。

「へぇ……海の巫女って昔色々やらかしてたんだ……意外と天然なところある」

　半分くらい読んだところで、絵があった。

「――なにこれ、祭壇？　中央の人は、巫女？　笛で音楽を奏でてるみたいだけど……」

　色もあり、この絵だけ特別感があった。何かを伝えようとしているのか……それはわからない。ただ、巫女の後ろにいる人物がとても気になる。

　――この人は一体誰なんだろう……只者じゃないよね……

「マローン！　ご飯の時間よ〜！」

「あ、はーい！　すぐ行くから！」

　本を元の位置に戻して、お母さんの声の方向に向かう。あの優しく子守唄のような声は今でも大好き。

「今日のご飯なにかな〜料理長のご飯毎回美味しいんだよね〜」

　誰一人として、あの本が重要であると見破る者はいないだろう。きっと……

　――ごめんねシャルルちゃん。でも、見ちゃいけないの。わかって。

「続きが気になる……！」

「もっとないの！？」

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