006.いじらしい妃
な、なんだってー！！
……なんて事には、ならない。だって事前に知ってたからね。
母様が、
「あの色欲王、また新しい妃を迎えるそうよ。不愉快だけれど、これで《夜伽》の回数が減ると思えばむしろ嬉しい事かしら？」
と言っていた。時期は忘れたが、結構前だったと思う。
まあそんな訳で、別に驚きでも何でもなかった。王族には事前に伝達があったらしく、カーティス兄様やフィオレンサ姉様も驚いていない。
しかし貴族達はさぞ驚きだろう……と思ったが。
「おぉおぉぉ」
「なんですってー？」
「まさかー！」
棒読み。見事なまでの棒読みである。
父様の方を見ると、「あれ、こんなはずじゃ」といった表情をしている。
一瞬どういう事か分からなかったが、すぐに母様が答え合わせをしてくれた。
「もしかして、サプライズのつもりだったのかしら。ああいったものは事前に根回しされるのに。貴族達も偉いわね。わざわざ驚く《ふり》をしてあげるなんて」
ああ、なるほど。
父様は貴族達にサプライズしようとしたものの、家臣だかなんだかが先に「陛下はサプライズをする予定だ。驚けよ」みたいな伝達をして、結果こうなった……って感じ？
わざとらしい貴族達の反応には父様も気付いたようだが、演技してくれた貴族達を尊重してか、そこには触れずに話を進める。
「迎え入れる第三王妃は彼女……グランデンバルグ公爵の妹、シエンナ・デューシュオ・グランデンバルグだ！」
そう言って、隣に立つ赤髪の女性を指し示す。
赤髪の女性、シエンナと呼ばれた人は、綺麗に一礼した。
そして。
「紹介に《預かった》。わっちがシエンナ・デューシュオ・グランデンバルグじゃ」
……？ 珍しい一人称。転生してから数ヶ月、私は聞いた事がないものだ。
「わっちは、陛下と結婚をする。結婚式の細かい日程は、後日決まるじゃろう」
シエンナさんは、紫の瞳で貴族達を見回しながら言う。
「それだけを伝えたかったのじゃ。サプライズにしたのは、わっちの未来の夫の悪ふざけじゃ。すまぬ」
「それを言ってくれるな、未来の妻よ」
「はっはっは」
政略結婚のはずなのだが、二人とも仲が良い。母様よりシエンナさんの方が、父様と仲良しだ。シエンナさんは初めて見たが間違いない。
二人はひときしり新婚夫婦みたいなーーもうすぐそうなるのだが、そんなラブラブを見せつけると、今度こそ壇から降りてどこかへと去った。
それを見て、
「見せつけね」
母様が吐き捨てるように言う。もちろん、小声で。
「シエンナもいじらしいこと。グランデンバルグ家と王家の仲を取り持つ道具にされて、あんな色欲魔に嫁がされたのに、ちゃんと《政治的な》役目はこなしてるのだから」
「……ははうえ？ どうしましたか？」
聞こえているとは思えない。呼吸とそこまで変わらないような、本当に微かな声量だ。だがそれでも、母の異変は感じ取れるのか、カーティス兄様が不安そうに母様を見やる。
母様はカーティス兄様に笑みを向ける。取り繕いの跡などどこにもない、完璧な笑み。その美貌もあいまって、見た者を蕩けさせる女神のような笑みだ。
「いいえ？ あなたの父上の悪戯好きは困ったものねって思ってたのよ」
「そうですか？」
「ええ。ちょっとは注意してくれないと。……シエンナが《矯正》してくれないかしら？」
台詞の後半、ぼそぼそという呟きもまた、カーティス兄様には聞こえないだろう。だからカーティス兄様が反応したのは、台詞の前半だった。
「でも俺は……いたずらずきでお茶目なちちうえも好きですよ？」
「……」
「あっ、でも、フィオレンサに子供の作り方とか教えるのは、やめてほしいですけど」
苦労の見える最後の言葉。五歳児なのに、可哀想に。
でもその苦労話もきっと、母様には届いていない。この親子の間には、身長差以上に遠い、遠い距離がある。
母様の心情を読み取れたのは、母様の腕に抱かれ、ゼロ距離で接している私だけだろう。
母様の今の想いは、悲しみーー否、寂しさだ。一瞬、ほんの一瞬、数コンマだけ、そういう顔をしていた。
しかしそれも、すぐに女神の笑みに隠れて。
「そうね。それも、陛下の個性だもの」
私は思わずにはいられない。
母様だって、政略結婚だったんでしょ？ だから嫌いな父様と結婚したんでしょ？
だったら。
『シエンナもいじらしいこと。グランデンバルグ家と王家の仲を取り持つ道具にされて、あんな色欲魔に嫁がされたのに、ちゃんと役目はこなしてるのだから』
それは母様にもそのまま跳ね返ってくるんじゃないの？
＊＊ ＊ ＊＊
もしかしたら、それは母様も分かっていたのかも。
あれから十五年近く経った今では、そう思う。
置かれた自分の立場も、それに反抗していない事も理解して、そう言ったのかもと。
答えが分かる事は、きっとないのだろうけど。
