鮮血王女＝金城鉄壁〜転生王女のクラス召喚〜

005.少年少女

　父様の言葉から始まり、会はつつがなく進行している。

　赤ん坊を抱いた貴族達が、他より一段高い所に立って子供の名前を言うだけなので、進行の乱れようもないが。

　ちなみに貴族としての階級が低い順に名前を言っていくようで、トップバッターは男爵の子供だった。今呼ばれているのは公爵の子供なので、次くらいが私の番。

「グランデンバルグ公爵家の《総領》、パーシヴァル・デューリュ・グランデンバルグです」

「健やかな成長を祈る」

　何十と繰り返され、聞き飽きた定型文を読み上げる父様。心なしか辟易としているように見える。

　「感謝いたします」とパーシヴァル君の母親が礼をして、下がっていった。

　そして次は、

「アリアリーシェ・ディ・ナウロン」

　私の出番だ。

　私を抱いた母様が、司会進行を務める父様の近くへと歩む。

　緊張したせいか、周りの貴族達もさっきよりざわめいているように……いや。

「見てください。あれが……」

「"鮮血王女"か。《噂》には聞いていたが……」

「本当に赤い瞳だ」

　ひそひそ、ひそひそ。

　気のせいじゃない。好奇や驚愕、恐怖や侮蔑。いろいろな感情のこもった囁き合いが聞こえてくる。

　その中には私を生んだ母様への悪口もあった。

　しかし母様は気にした風もなく、堂々と言った。

「ナウロン王族第二王女、アリアリーシェ・ディ・ナウロン」

「健やかな成長を祈る」

　父様はこころなしか重々しく応じる。

　それから貴族達の方に向き合って、宣言した。

「アリアリーシェの瞳の色に気付いた者もいるだろう。だが、アリアリーシェはここで宣言された通り、我が国の第二王女だ。その事を《ゆめゆめ》忘れるな」

　ざわめきは収まらない。

　だが父様も、これで収まるとは思っていなかったようで、それ以上は言わずに、母様に戻るように促す。

　母様は素直に元の位置に戻る。

　その腕の中で揺られながら、私は自分への偏見や蔑視の根強さをひしびしと感じていた。

　＊　＊　＊

　私の出番が終わり、後は解散するだけ……と、思いきや。

「では次に、《加護》を授かりし子らを祝福しよう」

　父様が貴族達に向けてそう言った。が、私には一部聞き取れなかった。というか知らない単語だ。

　しかし私が分からなくても会は当然進む。

「まず、マーシェ・バファイ・リンドバーグ」

「ふぁいっ！」

　父様が読み上げ、緊張した子供の声で返事が上がる。微笑まし……

　……ん？　子供の声？

　さっきまでは、親が返事をしていたはずだ。赤ちゃんじゃ返事なんて到底無理だから。

　でも今のは五歳くらいの子供の声だった。

　これは……どういうこと？

　私が悩む間にも、声の主と思われる少女が父様の前に歩み出る。

「ま、マーシェ・バヒャイ・リンドバーグ、ですっ」

　王である父様の前で噛んでしまったせいか、顔を青くする子供ーーマーシェちゃん。栗色の髪を、銀の髪留めが飾っている。

　だが子供の粗相に声を荒立てるほど狭量な人はおらず、むしろほんわかとした雰囲気になる。

　父様は優しく言った。

「気にせずともよい。なんの《加護》を授かった？」

「侍女の、《加護》……です」

「ほう。今度アリアリーシェ付きになる、そなたの姉と同じ《加護》だな」

　なんて？

　突然重要そうな情報が飛び出して、私は耳を疑う。

　誰付きだって？

　…………聞いてないんですけど！？

「でも、あっ……えっと……お姉様は、優しい人だから、苛めたりしないでく、ください」

「ふむ、よい妹を持ったな。そなたに免じて、アリアリーシェが成長したら注意しておこう」

「か、感謝、いたします」

　冗談めかした父様の言葉に、貴族達から笑いが湧く。そしてしどろもどろに、それでも言い切ったマーシェちゃんに、自然と拍手が起こる。

　マーシェちゃんがその音に肩を跳ねさせていたのが可愛かった。

　＊＊　＊　＊＊

　……ああ、そんなこともあったね。

　マーシェ〔アージェ〕を初めて見たのは、この時だったっけ。

　今にして思えば、自分で自分を殺したくなる。

　＊＊　＊　＊＊

　その後も子供の自己紹介は続く。

「ロックハートししゃくれーそく、スティーブ・ヴァイファイ・ロックハートです。むしよけの《かご》をさずかりました」

「メンデンホールはくしゃくれいじょう、リディア・アーファイ・メンデンホールです。とおみの《かご》をさずかりました」

「クロフォードこうしゃくれいじょう、イザベラ・マーリュ・クロフォードです。そくどくの《加護》を授かりました」

　その中でいくつか分かった事がある。

　分かった事その一。発表はさっきと同じく、身分が低い順。

　分かった事その二。年齢はみんな四〜八歳くらいで、子供だけ。

　分かった事その三。「加護」とやらを紹介している。

　つまり。

　……どういうこと？

　頭の中がクエスチョンマークでいっぱいの私の耳に、フィオレンサ姉様の声が届く。

「ナウロンおうぞくだいいちおうじょ、フィオレンサ・ディ・ナウロンです。けんのかごをさずかりました」

　わ、びっくりした。

　フィオレンサ姉様も自己紹介をするとは思っていなかったので、めちゃくちゃ驚いた。

　一段高い所に立つフィオレンサ姉様は、何故かドヤ顔だ。すぐに父様に降りるように言われたが。

　しかしこうなると、次は。

「ナウロン王国おうたいし、カーティス・ウォン・ナウロンです。かんかの加護をさずかりました」

　だよね。壇上……壇上？　に上がったのはカーティス兄様だ。

　でも、かんかの加護って何？

　だが、それが分かる事はなく、会は無情にも終了する。

「うむ。これにて加護を受けし子らへの祝福の《儀式》を終了とする。後は友好を《深める》場とするがよい」

　……まあ、仕方ない。いつか分かるだろう。

　と、父様による閉会の挨拶を眺めつつも、諦めていたら。

「ニアムははうえ。かごって何だ？」

　私の疑問を母様に訊いてくれたのは、さっきこちらに戻ってきたフィオレンサ姉様だった。

　壇上でドヤ顔してたし、てっきり加護については知ってるものだと思っていたのだが、違ったのか。

　母様はかがみ込んで、フィオレンサ姉様と視線を合わせて説明する。

「フィオレンサ、加護というのはね……」

　以下、長くなるので要約すると。

　まず加護というのは、この世界の神であるアルテミスに授けられるもの。五歳前後で発現し、何かしら特別な才を発揮するのだ。

　その内容は髪が伸びやすくなる加護だったり、身体能力が上がる加護だったり、天井を歩く加護だったりと多岐に渡る。また同じ内容の加護でもその強力さは異なる場合が多い。

　ちなみに加護を発現する際、体が異様に熱くなる。それは成長痛ならぬ魂の成長熱とも呼ばれ、誰もが通る道である。

　以上、要約終わり。なんていうか、異世界だなぁ。

「ワタシのかごは？　強い？」

「強いわよ、きっと」

「やったぁ！　じゃあワタシ、しょうらい《きし》になる！」

「《きし》……《騎士》の事かしら？」

「うん！　悪いやつぶっ《ころす》！」

「ことばづかいが悪いぞ」

　悪者を斬る予行演習をしているのか、素振りのような事を始めるフィオレンサ姉様に注意したのはカーティス兄様だ。いつのまにか近くにいたらしい。

「んー……まあ、ルーシーと相談なさい」

「わかった、ニアムははうえ！」

　母様はしばらく困ったような顔をした後に、大人特有の汚い返答をする。「また後で」「あの人に聞いてね」は大人の二大卑怯ワードだと思う。

　母様は早速ルーシー義母様に相談しだすフィオレンサ姉様を見ながら、「さて」と言った。

「そろそろ後宮に戻りましょうか」

「こーきゅーって何だ？」

「わたし達が住んでいる、王城の部屋よ」

「ニアム様、他の貴族と談笑しなくてよろしいんですの？」

　フィオレンサ姉様との会話を中断し、ルーシー義母様が訊く。

　しかし母様は首を振った。

「大丈夫よ」

「……そうですの。わたくしはグランデンバルグ家の方と話してから……」

　ルーシー義母様が言いかけた、その時。

　中庭にまた、よく通る声が響いた。

「すまぬ。一つだけ、知らせたい事があるのだ。少々耳を借りさせてもらう」

　見ると、いずこへと引っ込んでいた父様が、再び壇上に上がる。その隣には、赤髪の女性。

　なんだなんだとそちらを見る貴族達。

「余は………………」

　父様はたっぷり、それはもううざったい程たっぷり溜めて、大声で言った。

「余はこのたび！　新たな妃を迎える！」