鮮血王女＝金城鉄壁〜転生王女のクラス召喚〜

⑤駆け引きと涙

「いや？　そこまで困る事はなかろう」

　きっぱりと言うカルロスの潔すぎる態度に、わたしは面食らう。

「……どうしてですか？　この事が周囲に知られれば、あなたの求心力は下がってしまいますよ」

「知っておるか？　地の底に下はないんだ」

「……つまり、今更だと？　そのような訳がないでしょう。これがどんな醜聞か、理解していないのですか？　廃嫡されてもーー」

　おかしくない、と言いかけて、ある事に気付く。カルロスが嗤っていた。

「余が廃嫡されると、余の妻であるそなたの立場はどうなる？」

「……なんら問題はありません。わたしは元々、王太子妃の座に興味はありませんから。それよりも、ご自身の立場を心配されてはいかがでしょうか」

「良くて廃嫡、悪くて投獄あるいは処刑か？」

「分かっているではないですか。でしたら……」

「そなたは分かっておらぬか。余が先程、『ニアムには、将来を誓い合った相手がいる』と言った時、そなたはなんと返した？」

「はぁ？　それは……」

　ーーあ。

　わたしは自分の失敗に気付き、口を閉ざす。

「何も返していない、だ。そなたは、否定をしなかった」

「……」

「そなたは失言をしていないが……失敗はしておる。余がエリックを証人としてこの事を流布したら、そなたの立場も急落するであろうな」

「そ、それは……しかしそれでは、あなたが騎士を忍ばせていた事も同時にバレるのではないですか？」

「"皇女の浮気という噂を調査した"……そんな大義名分を作れば、誰も咎めまい」

「そんなの、あなたが言うなという話でしょう。あなたが様々な女性に色目を使っている事など、国中に知れ渡っていますよ」

「証拠はどこにある？　女に話しかければ浮気か？　視界に入れれば浮気か？　酒を酌み交わせば浮気か？」

「そ、れは……」

　その通り、だ。

　例え女の胸に熱烈な視線を送っていようと、"気のせい"と言われれば追及出来ない。

「さて、他にあるか？」

　自分の優位を確信した顔で笑うカルロスが恨めしい。

　だけど、今勝っているのはカルロスで……それが悔しくて、最後の悪足掻きをする。

「……もしあなたが廃嫡されると、王位争いが起こります。それで困るのはナウロン王国でしょう？　今、王の実子はあなた一人……王位争いは激しくなると思いますが」

「実は、そうでもない。王家の血を継いだ、グランデンバルグ公爵家という家があってな。そこに一人、野心家で優秀な奴がおる。余に何かあれば、次の王太子はあやつになるであろう」

「……その場合、あなたの派閥はどうなるか分かっておいでですか？　恐らく処刑ですよ」

「その通りだな」

「情はないのですか？」

「ない。どうせ、操り人形にするために余を支持してきた者ばかりだ」

　ーー失うものがない人は、強い。

　これもまた、何かの小説で読んだフレーズだが、本当にその通りだ。

　カルロスには、失うものがないのだ。

　求心力も人望もない。王太子の座には興味がない。守りたい自分の支持者もいない。

　全部、愚鈍な王太子だからーー否。

「愚鈍な王太子を、演じていたのですね」

「……余は、姉上こそが玉座に相応(ふさわ)しいと思っていた。それだけだ」

「だから、サブリナ様を王座につけるために、自分がサブリナ様の王道の邪魔にならないように、色欲王子の振りをした」

「それは少し違うな」

「え？」

　わたしが驚いて問い返すと、カルロスはにやりと笑った。

「余は、そういった類のものが嫌いではない。揶揄(からか)って頬を赤くする女の姿はいいものだ」

「……。揶揄(からか)うとは、どういう風に？」

「浮気の証言を引き出そうとしても、無駄だぞ」

　残念だ。具体的な閨(ねや)の様子を話してくれたらよかったのに。

　わたしは今、割と本気で、この男の地位を落としたいと思ったのだが。

「しかし、引き分けか」

「引き分け、ですか？」

「余はバレるとまずい行為がバレ、そなたはしてはいけない失敗をした。引き分けであろう？」

　つまり、カルロスはこう言いたいのか。

　なかった事にしよう、と。

「もうそなたに危害を加える事は、余には出来ぬ。一度失敗したからな」

「……確かにそうですね。お互いに、これが周囲に知れ渡れば大変です」

「そなたとて、心の浮気がユーガット帝国に知られれば困るであろう？」

「……」

　わたしが心の浮気をしていると帝国に伝わったら、その相手がキースである事も勝手にバレるだろう。

　そうすれば、キースにも迷惑がかかる。

「……別に浮気はしていませんが、そう誤解されると困ってしまいますね」

「強情な奴め」

　カルロスが苦笑する。

「さて、では今度こそ、寝室へ向かうとするか。エリック、貴様は余の気が向くまでそこで待機していろ」

「はっ」

「……ここに放置していくのですか」

「罰だ罰」

　そう笑い飛ばすカルロスの後ろをついて行き、わたしは今度こそ、閨(ねや)に向かったのだった。

　＊　＊　＊

　着ていたドレスを脱いで、透けるほどに薄いロングドレス一枚になる。

　そしてわたしは、ベッドの上に座った。

　わたしと同じく着替えていたカルロスもそれが終わり、わたしの隣に座った。

「じゃあ、始めるか」

「……そうです、ね」

「閨(ねや)で敬語はやめろ。普通に喋るが良い」

「……いいのですか？」

「ああ。なんなら、普段からタメ口でも構わぬ」

「……分かったわ、カルロス」

　普段からタメ口にするかは別として、ずっと敬語は疲れてしまう。

　わたしは御言葉に甘えて敬語をやめた。

　カルロスがベッドの天蓋を閉じる。これで、中は真っ暗闇。

「では、行くぞ」

　カルロスがそう言ったのを合図に、わたしは瞼を閉じる。意味はあまり、ないけれど。

　肩に手を置かれ、熱い吐息が唇にかかるーー

「……」

「……？」

　覚悟した感触が、来ない。

　恐る恐る目を開けると、少し暗闇に目が慣れたのか、困惑したようなカルロスの顔がぼんやりと見えた。

「……カルロス？　来ないの？」

「……余とて、泣いて嫌がる女と無理矢理体を重ねるほど加虐的ではない」

「泣く……？」

「気付いておらぬのか？」

　呆れたような声に、自分の目元に触れるーー冷たい感触。

　わたし、泣いているの？

「そこまで、余とやりたくないのか？」

「……そ、んなっ、事は」

「無理せずとも良い。故郷の男が恋しいのであろう？」

「わたしに、男なんて、いないわ……っ」

　そこだけは必死に否定しながらも、わたしの涙は止まらなかった。

　なんでだろう。こんな風になる事なんて、十四歳の時にカルロスが王太子になってから、ずっと覚悟していた。

　王妃になるわたしには、子を残す義務がある。なんなら初夜の後、シーツに血痕があるか、他人に確かめられるのだ。処女膜が破れたと証明するために。

　白い結婚は、出来ない。子供の出来ない王妃は欠陥品だから。

　分かってるのに。分かってたのに。

「ニアム……」

「これはただの、典型的なホームシックよ……！」

「……分かった。ホームシックだな」

「ええ、そうよ……！」

「……余は……そなたは、白い結婚なと出来ぬ。夜が明ける一時間前までに、泣きやんでくれ」

「……そんなの分かってるわよぉ……この色欲王子……！」

「その……悪いと思っておる。もし赤子が生まれたら、そやつに余の悪口を散々吹き込んでくれても構わない」

　二歳までならな、と付け足すカルロス。

　それはいいアイデアかもしれないと、つい思ってしまった。

　天蓋の中では、わたしの嗚咽とカルロスの吐息だけが響いていた。