鮮血王女＝金城鉄壁〜転生王女のクラス召喚〜

039.葬儀場にて

　＊＊　＊　＊＊

　その後、私が殺人を起こしたと公(おおやけ)になる事は、ついぞなかった。

　「結界魔法が使えない」私では、殺人が出来るとは思われなかったからだ。

　母様の死は臣下の錯乱として、ナックの死は怪奇現象として、少しずつ忘れられていった。

　＊＊　＊　＊＊

　王妃の国葬には、大勢の人が参列した。ナウロン王国の王侯貴族もユーガット帝国の王侯貴族も、他の国の王侯貴族も。

　その中には、私もカーティス兄様もフィオレンサ姉様も、ヘイスティングスもアリスローゼもクリスティーナも、ルーシー義母様もシエンナ義母様もいた。

　父様は、いなかった。

「……」

　リンドバーグ邸への襲撃が、はなから囮(おとり)だったのだ。

　近衛騎士の多くをリンドバーグ邸の守りに割き、普段より守りが手薄になったその隙をつかれ、父様は昏睡状態に陥った。そう、聞いている。

　多分あの時、魔獣が林から出て来なくなったのは、本命の目的を果たしたからじゃないだろうか。

　父様の実子である私にすら面会は許されず、昏睡した様子を見たのは、医者などのごく限られた人間のみだった。

「……」

　教皇だとかいう人が葬儀を執り仕切るのを眺めていると、ふとカーティス兄様の手が握り締められ、白くなっている事に気が付いた。

　無理もない。母と父を、同時になくしたのだ。涙を我慢しているだけ、偉いだろう。

　＊　＊　＊

　王族は中座させられ、私達は式場から控室に移動する事になった。

　ただ、移動中に。

「悪い、雉を撃ちに行ってくる」

　カーティス兄様がそう告げて、控室とは別の方向に歩いていく。

「でしたら、護衛を……」

「いらない。すぐに戻ってくる」

　振り向かず、端的に答える様子は、どう考えてもトイレに行くようなものじゃなくて。

「私も、花を摘んでくるね」

　私はそう言って、カーティス兄様の後を追いかけた。

　＊　＊　＊

　カーティス兄様は、螺旋階段の途中でうずくまっていた。

　ここの螺旋階段、一般人は立ち入り禁止で、下には護衛が詰めている。一人になるには絶好の場所だ。カーティス兄様がここに駆け込むのを見ていなければ、私も見つけられなかったかもしれない。

　私は幅の狭い螺旋階段を上りながら、カーティス兄様に近付く。

「カーティス兄様、大丈夫？」

　座り込むカーティス兄様の二段下に立って、声をかけて手を伸ばしーー、

「ーー触れるなっ！！」

　ーーその手を、払いのけられる。

　石造りの螺旋階段に、カーティス兄様の言葉が反響した。

「カー……」

　初めて受ける扱い方。兄様に拒絶された事なんて、多分一度もなかった。

　私とは違う青い瞳が、母様と同じ青い瞳が、涙に濡れた青い瞳が、私を睨む。

「なんでお前は平然としてるんだ！？　目の前で母上が死んだんだろ。いや、そもそもーー」

「……」

「母上が刺された理由だって、お前を、"鮮血王女"を産んだせいなんじゃっーー」

　そこで、反響する叫び声が唐突にやんだ。

「……悪い」

　カーティス兄様は、ゆるゆると視線を下げる。

　カーティス兄様も、いっぱいいっぱいなんだ。旅行をしていたら急に魔物から侵攻され、その直後に母が死に、帰ってきたら父は植物人間で、顔すら見れない。十歳そこらの子供が受け止めるには、大きすぎる。

　だから、私がショックを受けたような顔をしてはいけない。ここで泣いたり怒ったりしたら、余計にカーティス兄様の負担になる。

　二十六歳の私が、こんな子供の重荷になってはいけない。

「……大丈夫、気にしてないよ」

　目尻を下げて口角を上げて、笑顔を作る。上手く作れているだろうか？

「…………そうか」

　カーティス兄様は短く言って、膝に顔を埋(うず)めた。

　そして、くぐもった声が聞こえる。

「悪い、ちょっと一人にしてくれ」

「……無理はしないでね」

「ああ」

　そのか細い返事を聞いて、私は螺旋階段を降りていった。

　だから、このやり取りを聞かれていた事には、全く気付かなかった。

　＊　＊　＊

　教会の中を、一人で歩く。

　ここがどこかなんて、知らない。控室に行く気力はなく、一人で意味もなく散策していたら、気付いたら迷子になっていた。

　あれからどれくらいの時間が経ったかは分からない。だが、私は仮にも王族だ。あまり遅くなるのなら、誰かが探しにくるだろう。

　探しに来ないなら、ちょっと困ってしまう。でもまあいいや。

「……アリアリーシェ殿下」

　ふと、後ろから声をかけられる。

　振り向くと、そこにいたのは橙色の髪を縦ロールに編んだ、切れ長の青い瞳を持つ、勝ち気そうな少女。

　クロフォード侯爵令嬢、イザベラ・マーファイ・クロフォードが立っていた。

　＊　＊　＊

　ついて来いと言われ、イザベラの後を追う。

　もうそれなりの時間歩いているはずだが、どこへ行くつもりだろうか。

「あの……イザベラ？」

　私が名前を呼ぶと、イザベラは振り向く。

「なんですの、アリアリーシェ殿下」

「なんでイザベラが、あそこにいたの？」

　母様の葬式にはナウロン貴族も多く参列しているので、イザベラが教会にいた事自体はおかしくない。ただ、

「中座したのは王族だけで、貴族はまだ式場にいるはずでしょ？」

「人に酔ったので、少々席を外していたのですわ。何か不都合でもあって？」

「いや、ないけど……辛辣だね」

　率直な感想を告げると、イザベラが口元をへの字に曲げる。

「生まれつきの性分でしてよ。王族ともあろうお方が、この程度で目くじらを立てるんですの？」

「本当に王族だって思ってる？　不敬罪まっしぐらだよ？」

　二人でそんな会話をしていると、急に強烈な光が差す。屋外に出たらしい。

「……ねぇ、本当にどこに向かってるの？」

「もうすぐ着きましてよ。黙ってついてきてくださいませ」

「私、一応は王族だからね？」

　不敬罪の意味を知らないのだろうか、この子。

　それからは黙って移動していく。

　周りが花や木々で囲まれた、大理石のガゼボのようなところで、イザベラが立ち止まった。

「……。ここ？」

「その通りですわ。お入りくださいませ」

「はぁ……」

　よく分からないが、とりあえず言われた通り中に入り、座る。汚れとか酷そうだと思ったが、ちゃんと清掃はしてあるのか、中には枯れ葉一つない。

　イザベラは私の隣に腰を下ろした。

「さて、アリアリーシェ殿下」

「うん」

「ここでは、誰も聞き耳を立ててはおりません。人払いは済んでおります。腹を割って話してもよろしいのではなくって？」

「腹……？」

　とぼける。

　心臓が早鐘を打っていた。割るべき腹なんて、心当たりはナックの死因しかない。

　バレた？　どうして？　あの場には、イザベラはいなかったはずだ。

「とぼけないでくださいませ。わたくし、聞いておりましたのよ」

「聞っ……。どこから？」

「最初からですわ」

　最初。だとすると、私が先天魔法を使ったってところから？

「なんでイザベラが、あんなところに！」

「少々人に酔ったからですわ」

「そんな、無理矢理な言い訳っ……。………………。……………………人酔い？」

「ええ。先程も説明した通りでしてよ」

　……じゃあ、ナックの事じゃないのか。

「あれ？　それだと、腹を割るって何の事？」

「まだとぼけるんですの？　螺旋階段で、カーティス殿下と話しておられたでしょう？」

「！　……聞いてたんだ」

　あの螺旋階段は、一般人は立ち入り禁止。貴族令嬢とはいえ、王族でない人があそこに入ってこれるとは思っていなかった。

「でも、あそこの話はあれで終わりだよ。イザベラが聞いた事が全部」

「嘘ですわよね」

「……なんでそこまでして、話が聞きたいの？」

　不信感と共にそう聞くと、イザベラが青い瞳を伏せた。長いまつ毛がそっと揺れる。

「まあ、半分は王族に取り入るためですわね」

「正直だね。もう半分は？」

「もう半分、は……」

　イザベラはしばらく躊躇って、ふぅと息を吐く。

「……説明させないでくださいまし」

　何を怒っているのか、頬は少し朱を帯びていた。

「え、なにそれ？　納得出来ないよ」

「説明！　させないで！　ください！　な！」

「なんで怒ってるの？」

「〜〜っ！　鈍感！」

　急に怒鳴られ、さすがにむっとする。

　わざわざ連れてきておいて、失礼すぎない？

「説明されなきゃ分からないに決まってるでしょ！」

「分かりましたわ、説明して差し上げます。あの会話を聞いて、何も言わず黙って立ち去るほど、わたくしは薄情ではなくってよ！」

「それって、どういう……」

　意味？　と聞こうとして、ある可能性に思い至った。

　まさか、イザベラは。

「……もしかして、慰めようとしてるの？」

「最初っからそうですわ！　何を今更！」

　そう考えると、頬に差した朱の意味も変わってくる。

「あれで、慰め……？」

「うるさくってよ。口が悪いのは、生まれつきの性分ですわ！」

　そう叫ぶイザベラ。

　私は思わず、吹き出した。

「ぷっ……あはははは！」

「なっ、なんですの！？　笑わないでくださいませ！」

「無理っ、笑う、笑っちゃう……あははっ」

　笑っていると、目の端に涙が浮かんでくる。

「あはっ、あははははっ、あふっ、ふっ、うっ……」

「アリアリーシェ殿下……」

「うっ、ふぇっ……」

　笑い声は嗚咽になり、涙がぽたぽたと垂れる。

　頭に腕が周る感触がし、直後、私は倒れた。柔らかい何かに受け止められる。

「イザ、ベラ……」

「泣きたいならば、さっさと泣けばいいのですわ」

「っ……。うっ……ぁあっ……」

「それを咎めるような狭量な方なんて、お気にかける価値もなくってよ」

　頭上から、イザベラの声が降ってくる。

　さっきまでとなんら変わりない声のトーンで、言ってる事はやっぱり攻撃的で、でも優しかった。

「私っ……辛い、よぉ……」

「知ってましてよ」

「大人、だからぁっ……暗い顔しちゃ、駄目って思ってっ、我慢してたけど……それでも、嫌だよっ……」

「アリアリーシェ殿下は子供ではありませんの」

「うっ、ふぇっ……イザベラの、馬鹿ぁ……」

「……納得出来ませんわ……！」

　何か言いたげなイザベラの声を聞きながら、私は小さく笑った。

　そのまま泣き止むまでずっと、私はイザベラの胸の中にいた。