鮮血王女＝金城鉄壁〜転生王女のクラス召喚〜

034.私刑

「何、そ、れ……」

　マーシェは、呆然としたように呟く。その手は、もうガラスの破片に伸ばされようとはしていなかった。

「そ、そんなの、わた……わたしを、助け……る、理由に、なんて、ならない、し」

「そうかも。でも、私にとってはなるんだよ」

「意味、わかんない」

「わかんなくたって、いい」

　そうだ。わからないでいい。

　ただ、一つだけ。

「それでいいから……お願いだから、死にたいなんて思わないで」

「……」

「生きてよ。諦めないで。死んだら、出来ない事もあるんだから」

　死んだ私は、もう高梨風花としては生きられない。異世界でフウカを名乗っても、それはもう教育実習生の私じゃない。

「今これを言うのが正しいのかは分からないけど……死んだから、生まれ変わったから出来た事も、あったと思う。でも」

　死んだから、この世界に来れた。

　兄様に万年筆を貰って、姉様の成長に胸を暖かくして、セイラと何気ない世間話をして、父様のセクハラに顔を赤くして、母様の惚気に呆れて、ルーシー義母様に謝罪されて、シエンナ義母様の意外な一面を見て。

　それは間違いなく、高梨風花として死んだから出来た事だ。

　でも、そうだとしても。

「でも、生きるのは、今しか出来ないよ」

「！」

　私がそう言うと、マーシェはその焦茶の瞳を微かに見開いて、ぼそりと呟いた。

「だけど、死ぬのだって、今しか、出来ない」

「え？」

　ほとんど掠れ声で、聞き返す。

　マーシェは繰り返すように、言った。

「出来な、かった……っ」

　涙声だった。

　初めて聞く、マーシェの涙声。

「この、からっ、体……は、マーシェ、の、もの……なの！　今、じゃ……な、なきゃ、出来な……かっ、た！　他の、たっ、タイミング……なら、絶対、マーシェに、申し訳、ない……って、思っちゃう……！」

「……！！」

　その言葉は、私に答えをもたらした。

　ここまでの会話の意味が、頭の中で繋がる。

「入れ替え……？　セイラとマーシェで、体を……」

「そ、う……だよ。ずっと、そう……」

　SFチックな話だ。

　私が、アリアリーシェへの転生という、ある種の入れ替わりを経験していなかったら、ここまで言われても分からなかっただろう。

「だか、ら……死のうって、何度、も、思っても、死ねなかった……の」

「マー……」

　マーシェ、と呼ぶ寸前で、言葉を止める。

　彼女はずっと、マーシェじゃなくてセイラだったんだ。

「死んだ、ら……出来ない、事、も、あるかも……だけど、生きて、たって……出来ない事、ばっかり、でしょっ……」

「……」

「お母様と、一緒に、いた……ら、何も、出来ない、もん……。だから、早……く、死にたかった、のに。もう、生きて……たって、何にも、ならない……のに」

　ぽつりぽつりと、涙と一緒に溢れ出る言葉。

　その全てに、私の心がえぐられるようだった。

　でも、だから。

「ねぇ」

　なんと呼称すべきか迷い、曖昧に呼びかける。

　マーシェ/セイラは何も言わない。

　ただ、

「私のところにきてよ」

「……え？」

　その誘いには、思わずといったように反応してくれた。

「あ、アリア……リーシェ様、の、とこ……ろ？」

「うん。私の部屋って機密性高いから、マディだろうと勝手に入って来れないし、私の侍女長はあなたの家族だし、いざという時には私が守る」

「で、でも、そんなの……現実的、に……わ、たしが、王女様、の……部屋に、入れる訳…-」

「あなたの加護って、侍女の加護でしょ？　私の侍女になればいいよ。ホワイトな待遇だから、安心して」

「わ、わたし……上手く、喋れない、し……そのせいで、近衛侍女には、不適格……って言われた、のに」

「気にならない。最低限、悪い事をしないなら、それで」

　マーシェ/セイラは、反論材料を失ったのか、声を詰まらせる。

　私はその隙をつくように、畳み掛けた。

「死ぬくらいなら、私のところに来て。生きてるからこそ出来る事が、たくさんあるから」

「……でも」

「絶対に、死にたいなんて思わせない。あの時自殺しなくてよかったって、そう思えるくらい楽しい人生にさせるから」

　だから。

「死んだりしないで」

　焦茶の瞳を濡らしたマーシェ/セイラは、私のお願いに、小さく、本当に小さく頷いた。

　＊　＊　＊

　結界を、解く。

　もたれかかっていたのか、マディはバランスを崩した。

　そして私の方を見て、マーシェ/セイラと同じ焦茶の瞳を大きく見開く。

「せっ……アリアリーシェ様！」

「鮮血王女って呼んでいいよ。あなたから敬称をつけられても、嬉しくないし」

　きっぱりと言い切ると、マディは「え？」と言う。

「私は、アリアリーシェ様を鮮血王女と思った事なんて……」

「うるさい。マーシェ……ううん、彼女から全部聞いた」

　隣に立つマーシェ/セイラを指し示す。

　私がマーシェを、彼女と言い換えた理由を察して、マディの顔色が悪くなる。

「ま、待ってください」

「なんで？　あなた、マーシェとセイラの二人に何をしたか分かってるの？」

「アリアリーシェ様に、出来るだけ優秀な侍女を送ろうとした結果なんです。適齢なのはセイラだけでしたが、この子は喋るのが上手ではないでしょう？　だから、話すのが上手だったマーシェにアリアリーシェ様を任せようと……」

「マーシェは、私が生まれた時、まだ四歳だったでしょ？」

「利発な子でしたから。幼いながらに、大人の私でも驚くくらいに賢かったんです。それに、加護は体に宿りますから、侍女としての業務に支障は出ないと判断しました」

　私は、心底呆れていた。

　そんな理由で、二人の中身を入れ替えたんだ。

　そもそも、マーシェ/セイラの喋りが拙いのは、とう考えても虐待のせいだろうに。今日初めて会った私が勘付いた事を、仮にも母であるマディは分からないのか。

　セイラ/マーシェが幼児から女性の体にさせられて、それでもなんとか適応出来たのは、彼女が転生者だったからに他ならない。もし転生者じゃなかったら、どれだけ過酷な環境になった事か。

「だから、二人の中身を入れ替えたっていうの？」

「そうです。全てはアリアリーシェ様のために……」

「ーーありがとう」

「いえ、礼を言われるほどでは」

　私が礼を述べると、マディが安堵したように微笑む。

　悲しい事に、540度ずれた方向に勘違いしている。

「ううん。お礼、言うよ。ありがとうーー自分の罪を認めてくれて」

「へ、ぁ？」

　マディは、間抜けな声を発する。

　残念ながら、録音器具なんて便利なものは存在しない。それでも、言質は取った。

「今、二人の中身を入れ替えたんだって聞いたら、肯定したよね」

「ぇ、いや、違……」

「虐待されてたって証言も、マーシェに貰った。セイラの体に、傷跡も残っているだろうって」

　よく考えると私は、これまでセイラ/マーシェの体を見た事がない。お風呂に入り、セイラに髪を洗ってもらう時、彼女はいつも体にタオルを巻いていた。

　恥ずかしいのだと思っていたが、今思えば、傷跡を見せるのを防ぐためだったのだ。

「入れ替えが何罪になるのかは知らないけど、少なくとも虐待は犯罪だよ」

「そ、れは……た、確かに、セイラの体には傷跡があります。でも、それは事故で……」

「マディ。私ね、今、本当にキレてるの」

　往生際悪く言い訳するマディの言葉を、私は遮る。人は怒りが過ぎると冷静になるんだと、初めて知った。

「嘘ついたら、酷い目に遭わせるって言ったよね」

「……ひっ」

「四歳児相手に、その反応は傷つくね」

　私は思ってもみない事を言いながら、結界を作る。マディの体に張り巡らせるように。

　そして、ミノムシ状態のマディを、更に結界で持ち上げる。クレーンゲームというのはこんな感じだったのだろうか。

　くだらない事に思いを馳せながら、割れた窓からマディを出す。

「完全に私刑(リンチ)だけど、ごめんね？　許さなくていいよ。これは悪い事だし、あと許されても困るから」

「や、やめっ……」

　心ばかりの謝罪を告げて、魔獣の蔓延(はびこ)る屋敷の外に、マディを静かに置いた。