鮮血王女＝金城鉄壁〜転生王女のクラス召喚〜

029.急転

　リンドバーグ邸を一人で徘徊する私は、さっきの事を思い出してぶつぶつとぼやいていた。

「はぁ〜……もう、信じられない……」

　信じられない。頑固なセイラも、その腹いせに家出みたいな事をした私も。

　多分今ごろ、セイラは困っているはずだ。何せ、主に逃げられたのだから。私の目論見は無事成功したと言える。

「これじゃ正真正銘の四歳児だよ……」

　と、とぼとぼと歩いていた私は、

「いっ、いえっ、私は……」

「別にいいでしょ〜？」

　ふとそんな会話を聞いた。

　声の方向を見ると、そこにいたのは二人の女性。

　一人は　少し癖のあるローズピンクの髪と、金の瞳を持つ、二十代中盤くらいの女性だ。何より特徴的なのが、頭に生えた動物のような耳。獣人だろう。

　もう一人は、少女という言葉が似つかわしい、十歳くらいの子供だ。猫背気味で、栗色の髪を銀の髪留めでまとめている。なんだか見覚えがある。

　私は彼女達が気になって、声をかける。

「なんの話？」

「ひゃいっ……」

　肩を跳ねさせたのは、栗色の髪の少女だった。そんなに驚かせただろうか。それとも、私の目の色が原因だろうか。

「今ね〜、マーシェちゃんのお部屋に行きたいって言ってたの〜」

　そう答えたのは、ローズピンクの髪の女性。少女とは対照的に、余裕のある態度だ。

　しかしその内容はあまり笑えない。

「マーシェちゃんって、この子の事？」

「そうよ〜？」

「ナンパ？」

「違うわよ〜？　マーシェちゃんも可愛いけど、わたしはやっぱり、かっこいい男の人と結婚したいわ〜。優しくって〜、顔が綺麗で〜、背が高くて〜、安心感があって〜」

「あ、もういいです」

　具体例を挙げだす女性を、私は制する。

　というか、肝心のマーシェはこの間にどこかに消えたし。

「あ〜、マーシェちゃんどこかに行っちゃった〜。……まあいいわ〜、後で探しましょう。そうだ、あなたのお部屋はどこかしら〜？」

「はい？？」

「折角だから、あなたのお部屋に連れて行ってほしいの〜」

「教えないよ？　個人情報！」

「それなら、わたしの個人情報も教えるわね〜。わたしの名前はオーラ、職業は薬師兼冒険者で〜……」

「私は教えないから！」

　＊　＊　＊

　結局連れてきてしまった。

　自分の部屋の戸の前で、私は遠い目をしていた。

　あんな子供っぽい理由で飛び出したのにとんぼ返りなんて、恥ずかしいにもほどがある。

　私がとんぼ返りした原因である女性ーーオーラは「あら〜。ここがそうなのね〜」と呑気に呟きながら、ドアをノックし、

　……ドアを、ノック！？

「申し訳ありません。今アリアさんは……」

「あら〜？　それってもしかして、わたしが連れてる子じゃない〜？」

「はい！？」

　オーラが言った途端、扉がばっと開く。

　そして、藍色の瞳と目が合った。

「……」

「……」

「「……」」

　とんでもなく気まずさを感じていると、オーラが「じゃあ、さようなら〜」と言って去っていく。何がしたかったんだこの人。

「……ええと、おかえりなさいアリアさん」

「……た、ただいま……？」

　こうして、私の初めての家出(？)は幕を閉じた。

　＊　＊　＊

「一瞬、アリアさんが人質になったかと思いました」

　部屋に入り、セイラがオーラと話した時の心境を語る。

　私は、まだ気まずさを感じていた。

　だって、謎の理由で部屋を飛び出して、一時間どころか5分もしないうちに戻ってきたって、恥ずかしすぎる。黒歴史確定だ。

「オーラさんの話は聞いていたので、今にして思えばありえない事でしたけど」

「……オーラって、そんなに凄い人なの？」

　居た堪れなさを心の隅に押しやり、質問をする。

　セイラが話を聞くほどの有名人なのだろうか。

「確か、冒険者っていう、魔物退治の専門家の中でも最強である事の証……"彩虹"の位を持っているとか」

「へぇ。よく分からないけど、自己申告通り凄いんだね、まだ精神年齢は私と同じくらいだろうに」

「……実は、オーラさんの実年齢は結構高いという噂もあります」

「何歳くらい？」

「それは、私の口からはちょっと……」

　セイラが口ごもる。

　……三十くらいだろうか？

「というか、オーラの話っていつの間に聞いてたの？」

　私は疑問を抱き、セイラに問う。

　セイラは基本的に私と一緒に行動しているが、私はセイラがオーラの話をしているのを見た事がない。

「ああ、昔一度、マディに聞いた事があったんです」

「マディ？」

「私の母ですよ。ここに来た時、私達を出迎えた人」

「……ああ！　あれ、セイラのお母さんだったの！」

　栗色の髪の女性を思い出し、ぽんと手を打つ。

　セイラとはあまり似ていなかったので、親族だとは思わなかった。

　いや、セイラは不義の子だったから……んんん、この思考はよそう。

「お母さんの事、呼び捨ててるんだね」

　考えの方向を変えるため、思いついた事を話す。

「そうですね。私は……」

　セイラが返事をしかけた、その時。

　どたどたどたっ。

　荒々しい足音が廊下から響いた。

　私とセイラは顔を見合わせる。

　ここは貴族邸だ。こんなに品のない足音を立てる人物がいるはずがないのに。

「すみません、少し見てきます」

　セイラがそう言って立ち上がる。のと、同時だった。

「ーー失礼します！」

　激しいドアのノックと共に、先程の女性ーーマディの声が響いたのは。

　＊　＊　＊

「マディ！？」

　セイラが驚いたように彼女の名前を呼ぶ。

　さっきの話からすると、マディは一介の侍女ではなく、貴族だ。

　それが、あんな足音を立てる？

「どうしたんですか！？」

　セイラが叫ぶと、マディもドア越しに叫び返す。

「一旦部屋に入らせてくださいっ！！」

　マディのただならぬ様子に、セイラは私を見る。

　私は頷いた。

「いいよ、入れて」

「……分かりました」

　セイラはドアを開ける。マディが中に入ってきて、開口一番、早口でまくしたてた。

「アリアリーシェ様、ただいまこの屋敷は魔獣に包囲されています。大変恐縮なのですが、私がお呼びするまで部屋でお待ちいただけますでしょうか」

「…………え？」

　あまりにも急すぎる言葉に、頭がついていかなかった。

　ほうい？　それって、あの包囲？

「包囲、って。どういう事ですか、マディ！」

「そのままの意味です。幸いな事に、今この屋敷にはグールドナー様……彩虹の冒険者様がいらっしゃいますので、彼女に頼ればアリアリーシェ様方に危険が及ぶ可能性は低いと思われます」

「それでも、一人じゃ……」

「話を聞いていましたか？　グールドナー様だけでなく、近衛騎士団の方々にも来ていただいております。一人ではありません」

　目の前で繰り広げられる、セイラとマディの親子喧嘩。

　私はそれを聞き流しながら、窓に歩み寄ってカーテンをそっと開けた。

　そこにあったのは、無数の赤い光。違う、光じゃない。太陽の光を反射して煌めく、赤い瞳だ。

　そしてその瞳の持ち主は、全部獣ーー魔獣、だ。

　赤い瞳は、魔物の特徴。

　私と同じ色の目が、この屋敷をじぃっと見つめていた。