鮮血王女＝金城鉄壁〜転生王女のクラス召喚〜

028.はじめてのいえで

　そして、あの日がーー私の異世界生活の中で、最も長く紅(あか)く冷たいあの日が、白濁した思考に再生される。

　自分の醜さを思い知った、彼らが死んだ殺した殺された、あの一日が。

　＊＊　＊　＊＊

　ユーガット帝国での日々が終わり、私達はナウロン王国ーーそれも、ナウロン王国のリンドバーグ領にやってきた。

　冬は深まっているはずなのに、ユーガット帝国ほど寒くない。気候の問題だろう。

　そんな事を考えながら到着したのは、大きな屋敷－－リンドバーグ邸だった。豪華さはなくむしろ質素だが、堅実な美しさがある。

　私達は玄関に入る。

「いらっしゃいませ、皆様」

　私達を出迎えたのは、栗色の髪の女性だった。リンドバーグ家の侍女だろう。

「出迎えご苦労様」

　母様が労(ねぎら)い、うやうやしく頭を下げた侍女は、顔を上げて慇懃に言う。

「来ていただいた直後に申し訳ありませんが、お耳に入れたい事がございます」

「なにかしら？」

　母様が催促すると、侍女は淡々と告げた。

「単刀直入に申し上げます。この屋敷は、魔物に狙われている可能性があります」

「魔物に……？」

　反応したのはカーティス兄様だった。

　カーティス兄様は身を乗り出し、怒ったような口調で乱暴に問う。

「大丈夫なんだろうな？　それは。アリアリーシェもいるし、危険なら出来れば帰りたいんだが」

「大丈夫です。現在、近衛騎士団の方々にも来ていただいておりますので、皆様の安全は保証いたします」

「本当にか？」

「はい。魔物退治の専門家にも来ていただいておりますので、問題はありません」

　強めに安全を保証する女性。そこまで自信があるのなら大丈夫だろうか。

「ちなみに、なんで狙われてるって分かったの？」

「最近、近くの林にいる魔物の数が一気に増えているので」

「でも、危険はないのね？」

「もちろん」

　母様は「それならいいわ」と言って、普段と全く変わらない態度で尋ねた。

「それで、わたし達の部屋はどこ？」

「ご案内いたします。皆様のお部屋の下に、その魔物退治の専門家の方が宿泊しておられますが、ご寛恕(かんじょ)ください」

「その人は女性？」

「はい」

「ならいいわよ」

　母様が許すと、栗色の髪の女性は頭を下げて「感謝いたします」と言った。

　私は何気なくセイラの方に振り向く。

　そして、彼女が無表情である事に気付いた。

「セイラ？」

　いつもと様子の違うセイラに引っかかりを覚えて声をかけると、彼女はすぐに笑顔を浮かべた。

「アリアさん、どうしましたか？」

「……何も」

　ここで聞く事でもないと、首を振る。

　短くて長かったリンドバーグ邸での生活は、こうして始まった。

　＊　＊　＊

「姉様が、騎士隊長？」

　せっかくだし一緒に食事を摂ろうという事になった、その日の夜。集まったのはリンドバーグ家の広間。

　そこで母様に告げられた情報に、私は素っ頓狂な声を出した。

「ええ、そうよ。王位継承権まで破棄させて、本当に何を考えているのかしら」

　母様はかなり苛立っているようで、いつものように本心を隠す事もない。初めて見るその様子に、兄様が大いに戸惑っていた。

「は、母上？」

「フィオレンサはまだ八歳よ。今は騎士になる騎士になるって言ってるけど、五年後にはどうなっているのかなんて分からない。それなのに」

　そこまで一息で言い切って、魚をばくっと食べる。上品なのは流石王妃と言うべきだが、それでも内心の忌々しさはよく伝わった。

「しかもこのタイミングって事は、わたし達が留守にするのを狙っていたのよ。下手すれば、カーティスとアリアリーシェをわたしの里帰りに随伴させたのもこれが狙い……子供の未来の幅を狭めて、何のつもり？」

「ニアム様」

　よっぽど腹が立ったのか、コップを一気に傾ける。のを咎めるように、後ろに立つナックが母様の名を呼んだ。

　それで多少は頭が冷えたようで、母様はふうとため息をつく。

「……そうね、品がなかったわ」

「ところで、それってどこからの情報？」

「ついさっき、ここの侍女に聞いたの。わたし達に知らせるためじゃなく、侍女が善意で教えてくれたのよ。あいつ……おほん、陛下はわたし達に知らせる気もなかったのね」

　怒りのせいか、素が見え隠れしている母様だが、気持ちは分かる。物凄く分かる。

「年齢が一桁の子供に、騎士隊長なんて大役を押し付けるなって話だよね。しかもコネだから、周りの顰蹙を買うだろうし」

「……ああ、違うの。今はまだ、騎士隊長じゃないのよ」

「え？」

　母様の言葉から、もうすでに騎士団長にさせられのだと思っていた。

「現役の騎士隊長の一人が、そろそろ引退する年齢なの。引退したらフィオレンサをそこにねじ込むってことよ」

「そうなの？」

「ええ。子供達に機会を与えてやろうって事で、フィオレンサ以外の子達にも同じようにさせるみたいね」

「それなら……いや、それでも駄目か」

「当たり前よ。ルーシーは何をしていたのかしら」

　止めればいいのに、と母様が愚痴る。

　私はそんな母様を見ながら、コップの中の牛乳的な何かを飲むーー直前、手が滑ってコップが落下した。

　あ、濡れる。

　そう思ったが、コップは横から伸びてきた手に受け止められる。

　それはカーティス兄様の手だった。

　牛乳が少しだけ跳ねて、私の服にかかったが、大惨事は免れた。

「大丈夫か？」

「うん、ありがとう。よく止められたね」

「コップの持ち方が危なっかしかったから、支えようと手を伸ばしてたんだ。そしたらちょうど、アリアリーシェがコップを落とした」

　だから偶然だ、と笑うカーティス兄様。

　私は振り向いて、後ろに立つセイラを呼ぶ。

「セイラ、何か拭くもの持ってきてくれない？」

「……」

「セイラ？」

　私が二回名前を呼ぶと、セイラがはっとしたように頷く。

「わ、分かりました！　少々お待ちください」

　私は去っていくセイラの後ろ姿を見ながら、首を傾げた。

　＊　＊　＊

「セイラ。今日、どうしたの？」

　その後、自分用の部屋に入った私は、セイラに質問する。

　彼女はぱちぱちと瞬いた後、小さく笑った。

「何もないですよ？」

「嘘」

「嘘じゃないです」

　私の言葉を否定するセイラだが、これで騙されるほど短い付き合いでもない。

　今日のセイラは、様子がおかしかった。

「いつもなら、『どうしたってどういう事ですか？』って言うでしょ」

「……気のせいでは？」

「ほら、動揺した」

　返答にあった間を追及すると、セイラは困ったように眉を下げる。

「だから、何でもないですって」

「絶対、何かあるでしょ」

「ありません！」

「……強情」

　声を荒げたセイラに、私は歯噛みする。

　別に、何があったのかを無理矢理聞き出したい訳じゃない。嫌なら強要はしない。

　でも、こんな風に下手な誤魔化しをするのはやめてほしい。

「嘘つき」

「違います」

　水掛け論だ。セイラはきっと、一歩も引かないだろう。私は諦めるしかない。

　でも、それならせめて、嘘をついたセイラに何か仕返したい。

　だから、私がしたのは、

「セイラの馬鹿っ」

　捨て台詞を残して部屋を飛び出すという、子供っぽい行動だった。