鮮血王女＝金城鉄壁〜転生王女のクラス召喚〜

020.二回目のお披露目会

「アリアリーシェ・ディ・ナウロン。血操の加護を授かりました」

　私は貴族達の視線を浴びながら、声を張り上げる。

　私の血を操る加護は、"血操の加護"という名称がついているらしい。つい昨日知った。

　どんな加護にも、効果によって名前が決められているそうで、こちらの世界には加護辞典なるものもあるとか。

　と、そんな風に役体もない事にあれこれ思いを巡らせているのは、貴族達の視線の圧が凄すぎるからだ。

　もうね、凄い。

　"これが鮮血王女か"みたいな感情がびしばし伝わってくる。というか、実際聞こえてくる。

　口に出さないくらいの分別は持ってほしい、という私の思いは、間違ってないだろう。

　最後まで強烈な視線を浴びたまま、私は壇を降りた。

　＊　＊　＊

　赤ちゃんの紹介、加護が発現した子達の紹介が終わり、ここからは自由時間だ。

　前回のお披露目会では、母様に連れられてさっさと帰ってしまったが、今回は少しここにいようと思う。

　なお、私以外の王族は、ルーシー義母様以外は帰っている。私にそばにはセイラがいるけど。

「うーん、何しようかな」

　独り言ち、辺りを見回す。談笑している貴族ばかりだ。

　しかしその中に一箇所だけ、子供達が集まっている場所を見つけた。

　……あそこに行ってみようかな？

　私はそこに近づき、集団の輪に声をかける。

「あの……」

　しかし。

「うわっ」

「せんけつおーじょだ！」

「逃げろー！」

　と露骨な反応で三メートル近く距離を取られた。ほぼ全員だ。

「……」

　いや、私にも傷つく事はあるんだけど？

　これが子供故の残酷さか。

　私は仕方なく、距離を取らなかった数少ない子に視線を向ける。これで怯えられたら、ダメージが倍増するところだったが、幸いその子達は何の反応もしなかった。

　恐る恐る、その子達に更に近づく。距離が残り一メートルになった時、一人の男の子が口を開いた。

「おい」

「ぅひゃいっ」

　……って、私がびくついてどうする。

　平静を取り戻し、改めて返事をした。

「何？」

　そして、その男の子をじっくり観察する。

　四歳くらいだろうか。ぱっちりとした丸い瞳は緑色で、幼さとは関係なく可愛らしい顔立ちだ。ワックスをかけたのかツヤツヤの髪は、派手な赤色で……

　……あれ、この色、どこかで見た事がある気が。

　私が記憶を辿る前に、その男の子が私に問う。

「おまえがせんけつおーじょか？」

「……一応、そう呼ばれてるけど」

　鮮血王女という呼び名への複雑さと、意外と口調の悪いこの子に対する複雑さで、返答がやや遅れる。

　だが、あちらは気にしなかったようだ。

「オレはパーシヴァル・デューリュ・グランデンバルグ。ひれふせ」

「……ああ！　シエンナ義母様の！」

　ぽんと手を打つ。謎が解けてすっきりだ。

　グランデンバルグは、この国でも歴史の古い公爵家だ。その権力は、王家に次ぐとか次がないとか。

　シエンナ義母様が生まれたところでもある。シエンナ義母様はグランデンバルグ現当主の妹だったはずなので、当主の息子であるこの子はシエンナ義母様の甥っ子にあたるのか。

　私が赤い髪を見て納得していると、パーシヴァルがやや苛立ったように言う。

「ひれふせ、っていっただろ」

「あ、ごめん。そうだっ……ひれふせ？」

　聞き間違いかと思い、パーシヴァルを見ると、頷かれた。

　……ひれふせ違い？　ひれ、ふせ……鰭布施？　鰭のお布施って何。

「ふん、ばかにはわからないか。ひれふせっていうのは、あたまを地面にこす……すこりつけて？　あやまることだ」

「謝るって何を」

「それは……」

　パーシヴァルが何か言いかけた、その時。

「ああ、もうパル様！？　何をしてらっしゃるの！？」

　新たに女の子の声が響いた。

　声がした方向を見ると、そこにいたのは十五歳前後の勝ち気そうな美少女。橙色の髪はいわゆる縦ロールに編まれており、猫を思わせる切れ長の目は、髪色とは対照的な青。全体的に発育がいいのか身長は高い。更に、大きい。

　何が、とはもはや言うまい。こんな事を考えるのも、転生してから三度目である。

　でも、あの大きさ。セイラも母様もとっくに越してるんじゃない？　当然、前世の私とは比べるのもおこがましいほど。

　その少女を見て、パーシヴァルが呻(うめ)く。

「げ、イザベラ……」

「げ、とはなんですの、パル様。それで、こんな乳臭いところに来た弁明は？」

「そりゃ、えっと……せんけつおーじょをいじめに……」

「鮮血王女？」

　そこでようやく、イザベラと呼ばれた少女の青の瞳の焦点が私に合う。彼女は、「あら、いましたのね」と呟いて、私に深々と礼をした。

「これは失礼。わたくしはイザベラ・マーファイ・クロフォード。パル様……パーシヴァル様の婚約者にして、クロフォード侯爵家の長女ですわ」

「あ、えっと」

　こういう時、どんな返事をしたらいいのか分からずにおたおたしてしまう。

　すぐに返事をしなければと思いつき、慌てて口を開いた。

「分かった。よろしくね、イザベラ」

「ええ」

　堂々と頷くイザベラ。その顔に広がるのは、余裕そうな笑みだ。

　やっぱり、いかに前世の経験値があろうとも、こういった貴族的な仕草には慣れない。ザ・貴族といった感じのイザベラが羨ましい。

「あ、イザベラ」

「なんですの、パル様。……そういえば、何故ここに来たのかをまだ聞いていませんでしたわね」

「だから、せんけつおーじょをいじめに」

「ふーん？」

　イザベラがすっと目を細める。

　そして、

「頭が沸いていらっしゃるのかしら？　あなた様はグランデンバルグ公爵家の跡取り。それがこんな甘ったれた子供に時間をかけると？　寝言は寝ても言わないでくださいな。不愉快でしてよ。その赤い髪、毟(むし)って差し上げましょうか？」

　舌鋒鋭くまくしたてた。

　途中、私にも流れ弾が飛んできた気がしたが、何よりダメージが大きかったのはパーシヴァルだ。

「そ、そんなこといわなくてもいいだろっ」

「はあ？　口答えの許可なんて、与えていなくってよ。さあ、帰ってお勉学に励んでくださいませ」

「いやだ！　こいつをいじめたい！」

「人を指差さないでほしいな」

　こちらに向けられた人差し指をぺしりと叩いて払う。可愛くない四歳児だ。

　その途端、パーシヴァルの顔が赤くなった。

「あ、てめっ！　オレのからだにさわったな！」

「……パーソナルスペース広かったりする？　だとしたら謝るよ」

「ぱー……？」

「行きますわよ」

「あー！」

　イザベラに首根っこを掴んで引きずられ、パーシヴァルが無念そうに声をあげる。

　最後っ屁のように私に暴言を吐いてきた。

「ばーか！　あーほ！　かーす！　ゴーミ！　しーね！」

「死ねとか言わない」

　あと、私死んだ事あるし。

　パーシヴァルは、私の反応の薄さに悔しそうにしているが、しょせん子供の癇癪だ。まともに取り合う方が馬鹿らし、

「ひーんにゅー！」

　……はぁ？