極東のポーカーフェイスと、恋の全賭け（オールイン）
西東京アジトのダイニング。
神を殺した時よりも、遥かに重苦しい沈黙がテーブルを支配していた。
「……で？ いつまで睨み合ってんだ、お前ら」
トランプを切る乾いた音だけが響く。
俺の目の前には、腕を組んで殺気を放つセリア、正座で目を閉じる雅、貧乏揺すりが止まらない紅刃。そして、一人だけ余裕の笑みを浮かべて紅茶を啜る翠蓮が座っていた。
「睨み合っても仕方ないでしょ。……昨日のアレ、どう落とし前つけてくれるのよ、統」
セリアがジロリと俺を睨む。昨日の夕暮れ、翠蓮に頬にキスされた現場をバッチリ目撃されてから、このアジトの空気はずっとコレだ。
「すばる様。極東の風紀を正すためにも、次は私がすばる様と健全な市中見回り（デート）に赴くべきかと」
「ふざけんな！ アタシが先だ！ ほっぺたじゃ足りねえ、アタシは……もっとすげーとこにベットしてやる！」
紅刃が顔を真っ赤にして立ち上がる。
三人の視線がバチバチと交差し、ただの口喧嘩なのにダイニングの空気が物理的に軋み始めた。グラスの水が震え、電球がチカチカと点滅する。
（……こいつら、マジで加減を知らねえ）
俺は深くため息をつき、シャッフルしていたトランプをテーブルの中央にドンッと置いた。
「わかった、わかったよ。……お前らの言い分はよくわかった」
俺は立ち上がり、ディーラーのように滑らかな手つきで、四人の前にそれぞれチップの山を滑らせた。
「ここは俺の開いたカジノ（極東）だ。特等席（俺の隣）が欲しけりゃ、テーブルのルールに従え」
「……勝負で決めろって言うのね？」
「そうだ。テキサスホールデム・ポーカー。一番チップを稼いだ奴の言うことを、一日だけ何でも聞いてやる」
その言葉が出た瞬間。
四人の瞳から、一切の甘さが消え去った。
＊＊＊
「——コール」
セリアが静かにチップを押し出す。
白銀の盾の騎士らしく、そのポーカーフェイスは完璧だ。手札の強弱が全く読めない。絶対防御は伊達じゃない。
「……レイズ」
雅が、鋭い視線でセリアを見据えてチップを積む。
刀を構える時と同じ、研ぎ澄まされた集中力。相手の呼吸や筋肉のわずかな動きから、手札の「気配」を読もうとしている。
「チッ……上等だ。アタシは全賭け（オールイン）だァッ！！」
紅刃が、手元のチップを乱暴にテーブルの中央へ押し出した。
ブラフもクソもない。ただ純粋な火力と度胸で盤面を制圧しようとする、特攻隊長らしいプレイング。
「あらあら。紅刃ちゃん、そんなに熱くなると足元をすくわれますよ？ ……私もオールインで」
翠蓮が艶然と微笑み、紅刃の全賭けに乗った。
場に積まれたチップの山。ディーラーである俺は、静かにテーブルの中央へ最後のカード（リバー）を開いた。
「ショーダウン」
俺の合図で、四人のカードが開かれる。
「……ワンペア」
セリアが悔しそうに唇を噛む。手堅すぎた。
「……ツーペアです」
雅もわずかに目を伏せる。相手の気配を深読みしすぎた結果だ。
残るは、紅刃と翠蓮。
「ハッ！ アタシはスリーカードだ！ 悪いが、明日の統はアタシがもらうぜ！！」
紅刃がバンッとテーブルを叩き、勝ち誇ったように笑う。
勝負あったか。俺がチップを紅刃に寄せようとした、その時。
「……ふふっ。甘いですね、紅刃ちゃん」
翠蓮が、ゆっくりと自分の手札を指で弾いた。
開かれたカードは、同じマークが五枚。
「フラッシュ。……勝負あり、ですね」
「な、にぃぃぃぃぃッ！？」
紅刃が絶叫し、頭を抱えてテーブルに突っ伏した。
「嘘よ……また翠蓮さんが抜け駆け！？」
「くっ……私の心眼が通じないとは……！」
騒然となるテーブル。
翠蓮は、俺の方を見て、悪戯っぽくウィンクをした。
その妖艶な微笑みは、昨日の路地裏で見せた乙女の顔とは違う、完全に『武神』の顔だった。
＊＊＊
「……で？ 何が望みだ、勝者サマ」
片付けを終えた俺が尋ねると、翠蓮は俺の首に腕を回してきた。
周囲には、敗北のショックで真っ白に燃え尽きている三人娘が倒れている。
「そうですねぇ……。昨日のお礼の『続き』でも、してもらおうかしら」
「……調子に乗るなよ」
俺は苦笑し、翠蓮の額を軽く指で弾いた。
「あいたっ。……すばる君、女の子に乱暴はダメですよ？」
「イカサマ師の目は誤魔化せねえよ。テメェ、最後に俺が配ったカードの山の底、闘気を使ってわずかにズラしただろ」
俺の言葉に、翠蓮は「あら」と目を丸くした後、クスクスと笑い声を上げた。
「バレていましたか。でも、イカサマを見抜けなかった他の子たちの負けですよ？」
「……まあな」
俺は肩をすくめた。
誰が勝とうが、どうせ俺の特等席は一つしかない。
「明日はお前の好きにしろ。ただし、路地裏のショートカットは禁止だ」
「ふふっ。わかりました。……覚悟しておいてくださいね、すばる君」
平和なアジトに、騒がしくも甘い時間が流れていく。
神殺しのゲームが終わっても、俺の盤面は相変わらず、退屈とは無縁らしい。
