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西東京の祝杯と、武神（スイレン）の甘い取り立て

「——極東のイカサマ師と、俺たちの勝利に！乾杯だァァァッ！！」

獣王ガルドの鼓膜を破らんばかりの咆哮と共に、分厚いガラスのジョッキが豪快に打ち鳴らされた。

神話の終焉から数日後。

俺たちが拠点としている西東京の地下アジトのダイニングには、かつてないほどの豪華な料理が並べられ、極東の家族（クラン）たちによる盛大な祝宴が開かれていた。

「オラオラ、オッサン！酔い潰れるにはまだ早いぜ！」

剣王レオンが、樽のようなジョッキでエールを煽りながらガハハと笑う。

「統、お肉焼けたわよ！はい、あーんして！」

「す、すばる様！私が手作りしたこのだし巻き卵も、ぜひ一口……っ！」

セリアと雅が、俺の口元へ向けてフォークと箸を激しく交差（チェイン）させている。

俺の右手で握りしめているグラスの中身は、琥珀色のお酒——ではなく、黄金色に輝くジンジャーエールだ。

「……たく。世界を救ったってのに、未成年の俺にはアルコールの一滴も回ってこねえとはな。お前ら、胴元（ボス）の扱いが雑じゃねえか？」

俺が呆れたように炭酸を煽ると、隣でジュースを飲んでいた紅刃が、赤い髪を揺らして鼻で笑った。

「ハッ、生意気言ってんじゃねえよ！アンタは南無三寸で命をすり減らしたばっかなんだ。酒なんて飲んで、また倒れられたらアタシの心臓が保たないっつーの！」

乱暴な口調だが、その瞳には俺の生還を心の底から喜ぶ、温かい光が宿っている。

俺は苦笑し、ジンジャーエールの入ったグラスを、テーブルの端に置かれた『一つの空席』へと向けた。

そこには、美しく透き通った氷だけが入ったグラスと、蒼いマントの切れ端が静かに置かれている。

「……なあ、レヴィ」

俺は、氷のグラスに自分のグラスをコツンと当てた。

「テメェが命を懸けて護り抜いたテーブルは、相変わらず騒がしいぜ。……そっちの居心地はどうだ。少しは、ゆっくり眠れてるか？」

氷がカラン、と溶ける音だけが、不器用で誇り高き王からの返事のようだった。

復讐を終え、すべてを俺たちに託して散った彼のためにも、俺たちはこの盤面（世界）で、泥臭く、騒がしく生きていかなきゃならねえ。

「——ふふっ。すばる君ったら、グラスを見つめて黄昏（たそがれ）ている場合じゃありませんよ？」

その時。

ふわりと、極上の白檀（びゃくだん）の香りが俺の鼻腔をくすぐった。

「お、おい翠蓮……近ッ！？」

いつの間にか俺の隣に腰を下ろしていた翠蓮が、その豊満で柔らかな身体を、俺の腕にピタリと密着させてきたのだ。

彼女が身を乗り出すたびに、チャイナドレスの胸元が危うい谷間を強調し、艶やかな黒髪が俺の肩にかかる。

「南米での『あの大勝負』の前に、私、言いましたよね？」

翠蓮は、悪戯っぽい瞳で俺を見つめ、濡れたような唇を俺の耳元へと寄せた。

「この絶望の盤面をひっくり返せたら……私に一生分のデートと、その心を責任取ってもらう、と。……極東の武神は、一度切った手札（約束）は絶対に引かない主義なんですよ？」

「ぶふぅッ！？」

俺は思わずジンジャーエールを噴き出しそうになった。

死地でのあの言葉は、俺を鼓舞するためのハッタリ（勢い）じゃなかったのか。

「すばる君の命は、一度私たちが拾い上げたんです。つまり、今のあなたの『所有権』の何割かは、私にあるということ……。さあ、どうやってお支払いしていただきましょうか？」

翠蓮は、俺の胸元にそっと指を這わせながら、大人の色香で完全に俺の退路（フォールド）を塞いできた。

南米の荒野で、折れた槍一本で俺を護り抜こうとした、あの凄絶な武神と同じ女だとは到底思えない、甘く、そして逃げ場のない『取り立て』。

「ま、待て翠蓮。支払いって言っても、今は宴会の最中だぞ！？それに俺は……」

ドンッ！！！

俺が言い訳を口にする前に、テーブルが激しく叩かれた。

「ちょっとおおおおおッ！！翠蓮さん、何どさくさに紛れて統に密着してんのよ！！」

セリアが、顔を真っ赤にして立ち上がり、白銀の盾ではなく、お玉を片手に威嚇してくる。

「そうです翠蓮殿！すばる様はまだ未成年！そのような破廉恥な物理的接触は、武士道に反するどころか、この家の風紀を乱します！！離れなさい、いえ、私と代わりなさい！！」

雅が、刀の代わりに菜箸を正眼に構えて、ジリジリと距離を詰めてくる。

「アタシの統に手ェ出してんじゃねえよ！！このドデカ女ァッ！！」

紅刃に至っては、嫉妬のあまり大剣を赤熱させ、ダイニングの温度を急上昇させていた。

「あらあら。戦場ではみんなで協力してすばる君の命（チップ）を拾ったのに、平和になった途端、特等席の奪い合いですか？」

翠蓮は全く動じることなく、むしろ俺の腕をさらに強く抱き寄せ、三人のヒロインへ向けて艶然と微笑んだ。

「勝負事（ギャンブル）は、先にベットした者が主導権を握るのがルールでしょう？すばる君の初めてのデートは、大人の私がリードしてあげるのが一番安全ですよ」

「ぐぬぬぬ……ッ！言わせておけばァッ！」

セリア、雅、紅刃。そして翠蓮。

神をも殺した極東の最高戦力たちが、今度は「俺の隣」という小さな特等席を巡って、バチバチと火花を散らす。

「ガハハ！命懸けの死闘より、こっちの修羅場の方がボスにとっちゃキツそうだな！」

レオンとガルドが、遠くの席で酒を煽りながら腹を抱えて笑っている。

「……ったく」

俺は、ジンジャーエールのグラスを置き、ウロボロスの傷跡が消えた左手で、頭をガシガシと掻いた。

そして、腕にしがみつく翠蓮の頭をポンと撫で、目の前で殺気立つ三人娘に向かって、不敵に笑いかけた。

「お前ら、テーブルのルールを忘れたか？」

俺の声に、四人の女たちがピタリと動きを止める。

「ここは俺の開いたカジノ（極東）だ。特等席が欲しけりゃ、俺を満足させるだけの『極上のイカサマ』を仕掛けてみやがれ。……一生分のデートだろうがなんだろうが、受けて立ってやるよ！」

「——言ったわね、統！明日の休みは、私と西東京を一日中巡るんだから！」

「すばる様！まずは私と、刀の鍛錬という名の健全な逢瀬を！」

「アタシが先だ！クレープ奢らせてやる！！」

「ふふっ。夜の時間は、私がたっぷりと頂きますからね」

再び勃発する、やかましくも平和な特等席の奪い合い。

神々の大いなる淘汰も、世界の終わりも、もうどこにもない。

あるのは、俺が命を懸けて護り抜き、そして俺に命をくれた、この愛すべき狂った家族たちだけだ。

俺は、騒ぎ立てる彼女たちを見つめながら、氷が溶けたレヴィの空席へ向かって、心の中でそっと呟いた。

（……見ろよ、レヴィ。悪くねえ盤面だろ？）

神話の終わりを越えて。

泥臭きイカサマ師と、彼を愛する極東の家族たちの騒がしい日常（ゲーム）は、ジンジャーエールの甘い炭酸のように、これからも永遠に弾け続けるのだった。