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神話の破産（バスト）と、極東の夜明け

ズガァァァァァァァァァァァァァンッ……！！！

南米の空が、漆黒の炎によって完全に塗り潰された。

相反する神の理を叩き込まれ、概念の矛盾に喘ぐ原初の虚無・アペイロン。その絶対的な防壁が剥がれ落ちた無防備な中枢へと、俺の寿命の『すべて』を燃やし尽くした漆黒の炎が、真っ直ぐに突き刺さる。

『……我は、星の摂理。万象を白紙へ還す、原初の……』

顔のない巨影が、俺の放った原初の灰燼に焼かれながら、星の海を震わせるような声で最期の宣告を紡ごうとする。

「……寝言は、灰になってから言え」

俺は、崩壊し、炭化していく右腕をさらに深く、アペイロンの虚無の奥底へと押し込んだ。

「テメェが白紙に戻すのは、テメェ自身の存在だけだ！！弾け飛べェェェェッ！！」

ギィィィィィィィィィィンッ！！！

星の理を統べる巨大な胴元が、内側から爆発的に膨張した漆黒の炎に耐えきれず、限界を迎えた。

ガラスが砕けるような、しかし世界中の空間を揺るがすほどの甲高い絶叫と共に。アペイロンの巨影が、無数の光の破片となって南米の空へ四散していく。

それは、神殺しという忌まわしいゲームを回し続けてきた『真の胴元』が、極東のイカサマ師の前に完全に「破産（バスト）」した瞬間だった。

「……は、はは……」

アペイロンが消滅し、南米の大気を圧殺していた絶対的な重圧が嘘のように消え去る。

だが、俺の身体はすでに限界をとうに超えていた。

漆黒の炎を放ち終えた右腕は、ボロボロと崩れ落ち、肩から先が感覚すら失われている。

寿命をすべてベットした代償。魂の器が空っぽになり、俺の身体は文字通り「灰」となって南米の風に溶けようとしていた。

そのまま、俺の身体が力なく後方へ傾く。

硬い岩盤に叩きつけられる。そう思った瞬間、温かく、柔らかい感触が、俺の崩れゆく身体を幾重にも包み込んだ。

「統ッ！！統ッ！！」

「すばる様ッ……！目を、目を開けてください！！」

紅刃が、ボロボロの腕で俺の背中を抱きとめる。雅が俺の頬を叩き、翠蓮が血まみれの胸に俺の頭を抱き寄せる。セリアが、俺の炭化した手を両手で強く、痛いほどに握りしめていた。

「……泣くなよ、お前ら。……最高の、勝ち逃げじゃねえか」

俺の掠れた声に、紅刃の赤い瞳から大粒の涙が溢れ落ち、俺の頬を濡らした。

「バカッ……！アタシたちを置いていく気！？アンタのいない世界なんて、全部燃やしてやるんだから！！」

「……お前は、本当に物騒だな。少しは、レヴィの……静かさを見習え……」

視界が、急速に白く霞んでいく。

俺の手札は、これで本当にゼロだ。だが、後悔はない。俺の命と引き換えに、この狂った家族たちは生き残る。レヴィのツケも、これで全額払い終えた。

俺が、ゆっくりと目を閉じかけた。

その時だった。

カラン……カラン、カラン。

静まり返った南米の荒野に。

空の彼方から、何かが大量に降り注ぐ、硬質な音が響き渡った。

「……な、なんだこれ……」

離れた場所で膝をついていたレオンとガルドが、呆然と空を見上げる。

アペイロンが四散した天空。そこから、雪のように降り注いできたのは……見渡す限りの、無数の『純白の光の粒子』だった。

（……払い戻し、か……）

俺は、霞む視界でその光景を理解した。

原初の虚無であるアペイロンは、今までどれほどの星の命や可能性を「白紙」として喰らってきたのか。

その大元の胴元を破産させたのだ。テーブルに溜まっていた莫大な命の概念が、特大の【払い戻し（ジャックポット）】として、この星に還元されようとしているのだ。

無数の光の粒子が、荒野に降り注ぐ。

そして、その光の最も濃い奔流が、俺を抱きしめるヒロインたちの頭上から、俺の炭化した身体へと真っ直ぐに吸い込まれていった。

「あ……」

セリアが、驚きに息を呑む。

俺の魂の奥底に、枯れ果てていた命の泉に、星の概念そのものが濁流のように流れ込んでくる。

ボロボロに崩れかけていた右腕の肉が、熱を帯びて再生していく。

真っ白に灰化しかけていた髪に、色が戻っていく。

そして。

俺の左手の甲に深く刻み込まれていた、忌まわしい呪いの刻印——『ウロボロスの傷跡』が。

まるで長きにわたる役目を終えたかのように、音もなく、綺麗に消え去っていった。

「すばる、君……っ」

翠蓮が、俺の顔を見て、堪えきれずに嗚咽を漏らした。

呪いは解けた。神々のゲームは終わった。

莫大な払い戻しを受けた俺の魂は、イカサマ師としての命を繋ぎ止め、ただの一人の『人間』として、この大地に生還を果たしたのだ。

「……重てぇよ、お前ら」

数分後。

俺がゆっくりと目を開け、呆れたように息を吐くと。

「統ッ！！バカ、バカバカバカバカッ！！」

「すばる様ぁぁぁっ！！」

紅刃と雅が、弾かれたように俺の胸に飛び込んできて、大号泣しながら俺の首を絞める勢いで抱きついてきた。

セリアが俺の背中に回り込んで泣きじゃくり、翠蓮が俺の頭を優しく撫でながら、大人の余裕もかなぐり捨てて涙を流している。

「オイオイ、死に損ないのボスが、目覚めて早々修羅場かよ」

「ガハハハッ！漢の甲斐性ってやつだな！まったく、心臓に悪いディーラーだぜ！」

レオンがクレイモアを杖にして笑い、ガルドが豪快に笑い声を上げる。

空を見上げると、分厚い雲が晴れ、南米の地平線から、眩しいほどの『朝日』が昇り始めていた。

神々の淘汰の理が消え去り、星が本来の美しい姿を取り戻した、真の夜明けだ。

俺は、泣きじゃくる女たちの頭を順番に撫でながら、左手に強く握りしめていた「あるもの」を見つめた。

それは、激しい戦闘と炎をくぐり抜けながらも、決して手放さなかった……蒼いマントの切れ端。

朝日を浴びて、マントの切れ端に残っていたわずかな氷の粒子が、キラキラと輝いて天へと昇っていく。

まるで、俺たちの勝利を見届けて、満足そうに笑う不器用な王の姿のように。

「……勝ったぜ、レヴィ。テメェが繋いだこのテーブルは、俺たち極東が最後まで守り抜いた」

俺は、蒼いマントの切れ端を空へ向けて高く掲げ、極東の家族たちと共に、この星で一番泥臭く、そして誇り高い笑みを浮かべた。

神殺しの狂宴は、ここに完全に幕を閉じた。

だが、盤面を降りたイカサマ師と、彼を愛してやまない最高の特等席（ヒロイン）たちの騒がしい日々は、この美しい夜明けの先へと、まだどこまでも続いていく。