狂乱の絶対零度と、泥だらけの共闘
「落ちてこい、星のクズッ！！ 俺の心臓ごと、残さず喰らってみせろォォォォォッ！！」
レヴィの絶叫が熱砂の底に響き渡った瞬間。
中東の夜空を二分するように、彼から放たれた『絶対零度の猛吹雪』が、上空の炎の原初神へ向かって逆巻く竜巻となって昇っていった。
『——■■■■■ッ！！』
原初の炎が、歓喜と嘲笑の入り混じった波動を放つ。
天空の次元の裂け目から、太平洋の島を蒸発させた極大の熱線が、レヴィの氷を迎え撃つように一直線に振り下ろされた。
ズガァァァァァァァァンッ！！！！
一万度を超える星の熱と、すべてを停止させる絶対零度が、俺たちの遥か頭上で真正面から激突する。
生じた凄まじい水蒸気爆発が、周囲の砂漠の地形を吹き飛ばし、クレーターをさらに何倍にも押し広げた。
「ガァァァァッ！？」
「レヴィさんッ！！」
爆風に煽られ、紅刃とセリアが氷の壁に叩きつけられる。
俺は、死の呪いでドス黒く腐り落ちていく左腕の激痛に耐えながら、上空を睨みつけた。
水蒸気が晴れた先。そこには、俺たちの知る『見栄っ張りでスマートな氷王』の姿は欠片もなかった。
「……殺す、殺す殺す殺すッ！！ テメェだけは、ここで絶対に砕き割るッ！！」
レヴィは、自らの魔力で創り出した無数の『氷の階段』を蹴り砕きながら、狂ったように空へと駆け上がっていた。
防御など一切考えていない。原初神が放つ熱波の余波で彼の皮膚が焼け爛れ、髪が焦げても、彼は自身の血液を直接凍らせて無理やり傷口を塞ぎ、ただひたすらに上へ、元凶の眼球へ向かって氷の刃を振り下ろしている。
自らの命をチップにすることすら躊躇わない、純粋な『自殺攻撃』だった。
『……狂え。燃えろ、我が愛しき果実よ。その怨嗟の熱こそが、何よりも美味いのだ』
原初の炎は、次元の狭間から巨大な『炎の腕』を顕現させた。
王の魂を削り切るような絶対零度の刃が何十、何百と突き刺さるが、星の概念である炎の腕はそれをいとも容易く蒸発させ、鬱陶しい羽虫を叩き落とすようにレヴィの身体を薙ぎ払った。
「ガ、ハァァァァッ……！！」
レヴィの身体が、空中で血を吐きながら弾け飛ぶ。
肋骨が砕ける嫌な音が下まで響いた。だが、レヴィは落下しながらも空中の水蒸気を凍らせて足場を作り、再び獣のような咆哮を上げて原初の炎へと突進していく。
「バカ野郎ッ！ あんな戦い方してたら、敵に届く前にテメェの身体が燃え尽きちまうぞ！」
レオンが血相を変えて叫ぶ。
誰の目にも明らかだった。
相手は、五百年の覇王すら瞬殺した星の初期化装置。いくらレヴィの憎悪が深くとも、一人で正面から噛みついて勝てる相手ではない。原初の炎は、怒りに我を忘れたレヴィの絶望を、まるでゲームのように楽しんで味わっているのだ。
「……だから、勝手に席を立ってんじゃねえって言ってんだよ」
俺は、腐死していく左腕を庇いながら、ウロボロスの超再生がようやく追いついてきた右腕に、【1の目】の魔力を静かに練り上げた。
「ガルド！ レオン！」
俺が叫ぶと、神話の獣を宿して剛毛に覆われたガルドと、白銀のクレイモアを構えた剣鬼が、獰猛な笑みを浮かべて振り返った。
「おうよ！ 獲物が上でバタバタしてるなら、引きずり落とすまでだ！」
「俺の剣の射程まで、放り投げてくれりゃいいぜ、坊主！」
「セリア、姉貴、紅刃、雅！ 足場と防衛を頼む！ ……極東のイカサマで、あのバカの頭を冷やしに行くぞッ！」
「——『絶華・紫電』ッ！」
「吹き飛びな、クズ共ッ！」
雅の抜刀と紅刃の炎の蹴りが、空から降ってくる新たな炎の眷属たちを空中で迎撃し、頭上の射線をクリアにする。
「すばる君、行かせるものですかッ！！」
翠蓮が青龍偃月刀を振るい、空中にレヴィが作ったのと同じ『巨大な氷の階段』を、武神の魔力でさらに強固に補強して天空へと繋げた。
「全部乗せだ……ッ！ 飛べェェェッ！！」
俺は、右手に【2の目】の反発力（斥力）を限界まで圧縮し、ガルド、レオン、そして俺自身の身体を、大砲の弾のように空の彼方——レヴィと原初神が殺し合う死地へと打ち出した。
ズドォォォォォォォォンッ！！！！！
鼓膜が破れるほどの音速の跳躍。
上空では、レヴィが限界を迎えていた。彼の放った氷の巨大な槍が原初の炎に溶かされ、炎の腕が、今度こそ彼を消し炭にしようと頭上から容赦なく振り下ろされていた。
「……あ、アァ……ッ」
レヴィの瞳に、あの日、愛した女が焼かれたのと同じ紅蓮の絶望が映り込む。
その、直前だった。
「邪魔だっつってんだよ、星のデカブツがァァァッ！！」
獣化の深度を深めたガルドが、空中でレヴィを庇うように前に飛び出し、振り下ろされた巨大な炎の腕を『純粋な暴力の裏拳』で真っ向から殴り飛ばした。
ズガァァァァァァァァンッ！！
【獣尊の覇気】による概念の粉砕。原初神の炎の腕が、物理的な衝撃によって一瞬だけ吹き飛び、形を崩す。
「——そこだァッ！！」
すかさず、ガルドの背中を足場にして跳躍したレオンが、白銀のクレイモアを一閃する。
【万物両断】の理。空を引き裂く神域の剣閃が、形を崩した炎の腕を『概念ごと』真っ二つに両断し、天空に一瞬の『安全な真空の空間』を創り出した。
「な、貴様ら……！？」
突然の乱入に、レヴィが驚愕に目を見開く。
そのレヴィの胸ぐらを。
俺は、飛び上がりざまに、血と呪いに塗れた左手で思い切り掴み上げ、空中の氷の足場へと強引に引きずり下ろした。
「ガ、ハァッ……！ 離せ、統ッ！ 俺はあいつを……あいつだけは、俺の命に代えてもッ！」
狂乱状態のレヴィが、俺を振り解こうと絶対零度の冷気を放つ。俺の左腕がさらに凍りつき、ピシピシと細胞が死滅していく。
だが、俺は絶対にその手を離さなかった。
「てめぇの命に代えて、あの女の仇が討てんのかよッ！！」
俺の怒号が、吹雪き荒れる上空に響き渡った。
「星の理屈だか何だか知らねえが……あんなデカブツ、お前一人で捨て身の特攻したって、美味しく喰われて終わるだけだろ！」
「……ッ」
「周りを見ろ、見栄っ張り！！ テメェはもう、一人で地獄を這いずり回ってる孤独な復讐鬼じゃねえんだよ！」
俺の言葉に、レヴィはハッと息を呑んだ。
彼の視線の先。
そこには、原初の炎の熱波を素手で殴り飛ばして笑う獣王ガルド。
降り注ぐ熱線を、楽しそうに次々と斬り落としていく剣王レオン。
そして眼下では、満身創痍になりながらも、決してこの空の足場を崩させまいと奮闘している極東の家族の姿があった。
「俺たちのテーブルはな、誰か一人が自分の命をチップにして勝つなんて、絶対に許さねえ。……俺のルールは、全員で笑って、全員で勝つ。それだけだ」
俺は、レヴィの胸ぐらから手を離し、不敵なイカサマ師の笑みを浮かべた。
「……お前の『個人的な喧嘩』に、俺たち全員の手札も乗せてやる。……だから、あんな星のクズに、お前の誇りをくれてやるな」
俺の言葉に、レヴィの瞳の中で荒れ狂っていた狂気の吹雪が、少しずつ、本来の彼が持っていた『研ぎ澄まされた冷気』へと落ち着きを取り戻していく。
愛した女を奪われた絶望と憎悪は消えない。だが、それを共に背負ってくれる『泥臭いイカサマ師の群れ』が、今の彼にはいたのだ。
「……フッ。お前は本当に……どこまでも、人のプライドをへし折るのが上手い男だ」
レヴィは、焦げた前髪をかき上げ、いつもの不遜で、けれど誰よりも頼もしい『氷王』の冷笑を浮かべて立ち上がった。
「いいだろう。俺の憎悪に、極東の泥を混ぜてやる。……見せてやろうぜ、統。星の悪意すら凍りつく、最高のイカサマをな」
上空で再び猛威を振るい始めた炎の原初神を見上げ、極東のジョーカーとイカサマ師たちは、並び立って反逆の牙を剥いたのだった。
