死神と幽霊

深層心理

「でも神保な。もうこの世にはいないはずだ」

　…

　えっ？

　思わず背筋がひやりとした。

「いやだって、名刺ももらったよ？」

「名刺！？今すぐ出して！」

　南野さんが財布から取り出した名刺は、名刺ではなく、黒い紙きれになっていた。そのまま裏返すと、何やら記号のようなものが書かれていた。

「手放して！」

　南野父が言うのと同時に南野さんは紙切れを手放した。

　紙がはらりと地面に落ちたと同時に南野父がそれに向かって何やら唱え始めた。

　何が起きているんだ。

　しばらくすると紙が光りだし、父の呪文を唱えるのが終わった時、その紙は光を失い、何も書いていない紙になった。

「別に危ないものではなかったか…」

　少し考え

「柚が神保に会えたのは、北原クンといたからだろうな。やはりこの世のものでないもの通しは引き合う。しかし、どんな状況で会ったんだい？」

「兼六園にて黄泉送りに失敗した霊を送っていました」

「そういうことか…」

　父は内容を把握したようだった。

「彼女は、とても優秀な死神だった。」

　――

「ある少年がこちらの世界と別れを告げることになりそうだ」

「私がやります」

　そういったのは神保だった。

「場所は…」

　一通りの準備を完了し、彼女は黄泉送りへ向かった。しかし、その霊を送ることはできなかった。

　定期的に訪問しては進捗報告を受けるも、やはり現状からの進展はなかった。その中で、1年、2年とたち、例となった彼のご両親もこの世を去った。そこからは、彼女も少年の怨を抑えるのにいっぱいになっていき、あるとき報告にやってきた彼女は、ひどくやつれていた。

「彼は…他者に迷惑をかけるようなものではなさそうです。」

「…というより、何とかそのように抑えることができたということかい？」

「はい…」

「君の力を相当使っているようだね。次は俺も向かおう。話し合うんだ。もとは生きていた人間だ。どうしたら納得してもらえるか。考えよう」

　しかし、彼女はその力を限りなく発揮したせいか、そのころにはすっかり見た目も変わり果て、

　最後は亡くなってしまった。

　――

「しかし、自らが死者となりてその後も動向を見守り続けていたというのは、驚いたことだ。彼女もよその死神業のものによって黄泉へと旅立ったと聞いてはいたが」

「・・・」

　思わず反応が鈍る二人。

「お父さん、こういうことはよくあるの？」

「というと？」

「その、死神業でなくなってしまう人、とか」

「そりゃ人間だもの、いつかは死ぬさ」

「そうじゃなくて」

「精神科医が精神疾患を患うのは聞く話だし、同じことだよ。力を使って、というのも、基本的なことだけしている分にはそれを補って余りあるだけの生命力を我々選ばれた人間は持っている。彼女は頑張りすぎたんだ」

　生きている人間は、大変なことばかりなんだ。死ぬ前の薄暗い自分が一瞬顔を出した。結局、頑張っていても報われないこともある。というより、たいていの場合、報われないことのほうが多い。命を賭したといえば聞こえはいいが、本人にも、その周囲の人間にも残されたものはない。

　生きたいのか？死にたいのか？もはやその回答が出ることはないんじゃないだろうか。

　本当にそうか？

　どんなに報われなくても、どんなに苦しくて先が見えない世の中でも

　やっぱり、俺は生きたい。

「あの」

「ん？どうした北原クン」

「わかりました」

「わかった、とは？潜在意識に近づいたのかい？」

「北原さん…」

　二人はまじまじとこちらを見る。

「俺は」

「俺は、本当はもっと生きたかった」

　徐々に表情を変え、泣き崩れる南野さん。そして納得している様子の父。

「生きたいだろう？そりゃそうだよ。だって北原クン若いし。何より、とても心優しい。生前、特に直近がどうだったかは別でも、その『深層心理』で死にたいなんて思う人はほとんどいないんだ。」

　北原父は続ける。

「北原クン、まだ死者となってからご実家には伺っていないようだね」

「はい、なんとなく。避けていたわけではないですが」

「そうすると、何かそちらへ近づかないように操作されていたかもね。誰にとかでなくね。「理」にだ。もう君は実家へ行けるはず。行ってきなさい。それですべてが終わる」

「というと？」

「今の君は、死者は死者だ。行けばわかる」

「ご実家に行ったら、北原さんは黄泉へ行ってしまうの？」

　南野さんが聞く。

「黄泉送りは、俺やお前の仕事だ。本来、黄泉送りをしたがらなくなった死神に同案件を預けておくこと自体禁忌だ。と説教したいところだが、かわいい我が娘だ。柚も、一緒に行ってその顛末を見届けなさい」

　そういってへたくそなウインクをする父。いったいどういうことなんだ。実家に行けば、『生きたい』と思った気持ちをすべて清算ができ、黄泉へ発つことができる、ということだろうか。生きたいと思ってしまった、いや、思っていたこの気持ちが晴れるのだろうか。

「考察しなくていいから、今すぐ行く！」

　神妙な面持ちのまま、二人は俺の実家へと向かった。