死神と幽霊 人間と、人間
新幹線の車内は、静かだった。南野さんは、うつむいている。
「これで終わるんだよ。俺は死んでるんだから、それがこの物語の結末だろう」
そう静かに言うと、うつむいたままうっうっと泣き出した。
「南野さん、ありがとう。優しい人だな」
「そんなじゃないんです…私は仕事を全うしなかった…」
泣きながらつぶやく。
「いいんだ。人間そんなもんだ」
軽井沢につき、実家に向かう。
実家について様子を見ていた。もう時間も夜なので、実家は車も停まっているし、明かりもついていた。
「どうする？南野さん、直接伺う？」
「そうですね。解決に向けていくとしても、時間はできるだけ引き延ばさないほうが良いでしょう」
「そうしたら、お願いね」
「…はい」
実家に入ったら、仏壇に俺の遺影なんかが置いてあるんだろうか。親はどんな思いで過ごしているのだろう。関係が悪かったわけではないし、憔悴しきっているのが想像に容易い。
「では…」
そういって玄関の前で大きく深呼吸を一度した南野さんが、インターホンを鳴らす。
ピンポーン
「…はい？」
インターホンから声がする。
「あ、あの夜分に申し訳ありません。私、北原水咲さんの友人の南野柚と申します」
「南野さん…あら！おあがりになりますか？それとも…ああでもこの時間だとダメか、どうぞおあがりください～」
ん？
母の声に間違いはないが、なんというか割と普段通りだな。
も、もしかして俺の死ってその程度なのか…？
「なんかおかしいですね？とりあえず上がらせてもらいますね」
扉を開けると、母がいた。
「南野さん所のお嬢さんでしょう！お父様から話は伺ってるわ！さあ、上がってください！」
「は、はい！はじめまして！よろしくお願いいたします」
そんなかしこまらなくていいのよ！と背を向け話ながら、リビングに通される。
「俺は仏壇とか見てきますね…落ち着かないので」
「はい」
そういって俺はご先祖様の仏壇のある部屋に向かった。
が、仏壇に俺の遺影も何もなかった。おかしい。絶対におかしい。なぜ死者を弔わないんだ…何かの冗談だろ？そこまで常識のない家庭ではないはずだ。
次に自室に向かう。前回帰った時のままだ。ほぼ押し入れ状態と化している部屋。しかし、前述の通り、前回帰った時のままなのだ。どうなっているんだ。
リビングに降りると、南野さんがお茶を出してもらっていた。
「ほんと遠くからわざわざ来てくれたのね！ありがとう。水咲も喜ぶわ」
「は、はい。恐れ入ります。」
「今日はもう遅いから、詳しくは明日の朝私と一緒に来てもらえるかしら？」
「？は、はい。あいや、申し訳ありません。私こちらに飛んできたもので宿もとっていなくて…」
「そんなのいいわよ！一晩くらいうちに泊まっていきなさい！ね！」
「い、いやそれは…ご迷惑でないですか？」
「迷惑も何も―――」
そんな話をリビングにつながる廊下で聞いていた次の瞬間、急にこの体に力が入らなくなった。へろへろだ。やばい、これはついに話に聞いていた怖いことが起こってしまうやつかもしれない。実家に戻り、この旅の真実に近づいてきた証拠なのか？それにしては、黄泉に発てるという順序を全く踏んでいない。まさかこのまま悪いものに変化してしまうのだろうか。この自分のエゴが、業がすべて間違いだった。しかしだめだ、力が入らない。現実を受け入れるしかない。怖い思いはしたくない！助けてください！
スッと体が浮くような感じがした。あー、終わったな、こりゃ。
自分は実体のない光のようなもの、になっているような感覚だった。実際にはわからない。とりあえず浮いていて、この状況を俯瞰で見ているような感覚だ。自分なりに体を確認しようにも、人間の見た目をしていないようだ。
幸い怖い思いはしていない。このまま黄泉へ行く流れになるなら、もう仕方ないだろう。生きたいなんて、御大層な。死んだ人間が、何言ってるんだ。
直感でなんとなくわかる。今ここで目を瞑れば…いや、体ないけど。目を瞑る動作を感覚で行えば、俺のこの数日間の幸福は幕を閉じるだろう。
さようなら、現世。ありがとう。今まで関わってきてくれたみんな。そして、南野さん。
目を覚ました。え？
「水咲が目を覚ました！！早く先生！水咲が目を覚ましました！！！！」
轟く母の声。知らない天井。知らない天井って言いたかっただけだ。ここは？病院かな。
体を動かしたいが、重たくて動かない。あと、すごくだるい。口元に何かついている。息苦しい。息苦しい感覚も、体が重たい感覚も、質量的な感覚を味わうのはすごく久しぶりに感じる。
目を大きく開けられないほどまぶしく感じるが、慣れてきて目線が動かせる。口についているのは呼吸器だ。腕は…点滴が打たれている。横を見ると母と女の子が泣いている。
…ん？南野さん？こりゃ最後の夢か？最後まで南野さんが出てくるのね。この夢は。
先生が確認して、いろいろ話している。
「頭を打った段階では意識不明でしたが、3日ほどで意識状態や身体異常のある程度は回復していました。しかし、ご説明の通りなぜ実際に意識が戻らないか全く不明でしたが、無事意識が戻ってよかったですね。」
そして先生はこちらを向きなおして
「北原水咲さん。今私の声が聞こえますか？」
目線で反応する。
「階段から落ちて頭を打ったことを、覚えていますか？」
目線で反応する。
「あなたは1週間ほど意識が戻らないまま寝ていました。外傷はひどくないので、もう少し頭が起きてきたら、改めてお話をしましょう。それでは、お大事になさってください」
どういうことだ？やっぱり夢か？何が起こるかわからない、と言われた中にしばらく身を置いていたので、もはや何が正解かわからない。
もしかして、生き返った？もしくは生きていた？
あまりのびっくりに気絶するようにまた目を閉じた。
「北原さん、北原さん！」
呼ばれてまた目が覚めた。夕方になっていた。
「南野さん？」
「わかりますか？私です！南野です」
「わかるよ」
「北原さん、生きていたみたいです。詳しくはわかりませんが、もともと意識不明のままで別に亡くなっていたわけではないようです」
ははっと乾いた笑いをし、咳ばらいをして起き上がる。
「いてて」
「無理しないでください！」
「いや、ずっと横になっていたせいで、この体バキバキだ。いたた」
起き上がって一呼吸おいた。ふう。
「俺、生きてたってことなんだ。まだこれからも生きていられるってことかい」
「そうですよ！生きてたんです！北原さんは！」
そういうとえーんと泣き出す南野さん。
「南野父からは？」
「今日の昼間報告したら、『原因はわからないが、とにかくどこにあるのはすべて現実だ。現実ってのは、時に小説よりもすごい不思議なことが起こるもんだ。世の中、わからないことのほうが多い。でもそのほうが楽しいでしょ」とのことでした」
「実にあの人らしいな。知ってたんだ、南野父」
「どうも黄泉送りもうまくいかないし、お父さんも調べたみたいです。色々調べた末に、実際にご実家、というか現状を確認するために連絡を取ったとのことでした。そしたらまだ死んでいないってことがわかったみたいです」
「なんてこったあ…」
「…よかった、ですか？」
「ん？」
「生きていた、という事実。北原さん的にはよかったって素直に思えますか？」
「うーん。どうだろう。生きていたということはこれからも生きていかなければならないし、生きていかなければならないならいろいろなことを考え、いいことも嫌なことも追体験しながら、生活を営んでいかないということだよな。う～ん。しんどいな」
「そうですか…」
「まあ、しんどいな、って死ぬ…もとい、こうなる前は思っていただろうね。死んじまえばよかったのにって思ってただろうね」
「今はどうですか？」
「生きててよかった」
