死神と幽霊

死神の後輩

　お姉さんはご両親のいることに大きく陣を組み、彼をそこに立たせた。

「それじゃあ、目を瞑ってもらえるかしら」

「はい」

　この儀式の光景を客観的に見るのは初めてだ。

「それではこれより黄泉送りの儀式を執り行う。何があっても目を開けてはいけません。ただ、今回は私が声をかけた際は目を開けても構いません。いいですか？」

「はい。お願いします」

　そう返答があると、お姉さんは何やら手を合わせ呪文のようなものを唱えた。

　その刹那、陣が光りだし、彼を包み込んだ。

　これ、ほかの人に見えてないのが不思議でしょうがない。もはや映画の撮影だ。固唾をのんで光景を見守る。

　すると、彼の両脇にいるご両親が、スーッと消えた。そして、天使が降りてくるかのようにそのご両親が彼の横に降りてきた。とても安らかな顔だった。

　彼の手を取るご両親。その時

「あなた、目を開けてよいわよ」

　お姉さんがそう告げると、彼はゆっくりと目を開けた。その時には、彼の見た目はおそらく亡くなった当時の、少年の姿に戻っていた。彼は周りを見やる。ご両親に取られた手をしっかりと握り返した。そして、消えた。

「ありがとう。お父さんとお母さんに迎えに来てもらえたよ。さようなら、お姉さん」

　空からそんなつぶやきが聞こえた気がした。

　改めて、すごいものを見たと思う。俺は気が付くと涙をこぼしていた。隣の南野さんも、ぐすぐす泣いていた。

「あなたたち、本当に助かったわ。ありがとう」

　一仕事終えて、ふうと一息つくお姉さん。

「これだけ年数が経っていても、きちんと送れた。と思うわ」

　そう微笑んだ。

「素晴らしい仕事だと思います。この黄泉送りというのは還るべき人が還るべき場所へ向かう。その先には次の人生も待っていると聞きました」

「そう。どんな形であっても、家族というのは次も、その次も、めぐり合うものだと私は考えている。だから次もきっと、どんな形でも。彼らは一緒にいられるはずよ」

「私ももっとこのお仕事頑張ります～」

　泣きながら南野さん。

　ひとしきり全員気持ちが落ち着いたところで、

「それじゃあ私はこれで。外回り中だったのよ。保険営業の」

「そうだったんですね。またこの仕事に戻られるんですか？」

「そうね…その時はまた南野先輩に相談に行くと思うわ。その時はまた話を聞かせてね」

「はい！お待ちしています！」

　それじゃあね、ありがとうと言って、神保さんは去っていった。

「かっこいい人でしたね。神保さん」

　南野さんが言う。

「深層心理、無意識、か…」

「北原さん、何か気持ちに変化がありましたか？」

　気持ちの変化、ねえ。

　そもそも死ぬ前と比べれば、気持ちはだいぶ変化していると思う。時間が限られている、未来を考えなくてよい、だからこそのことだと思うが、景色が色鮮やかになるような日々を、まさか死んでからこんなに体験するとは考えてもみなかった。そしてどうしても考えてしまうのが『もっと生きたかった』である。この気持ちがあるからこそ、旅立てなかったのだろうか。それとも、先述の通りもう一つの気持ちの変化が…

「あの、北原さん」

「なんだい？」

「正直な話をしてもいいですか？」

「ん？」

「私は、北原さんを黄泉送りにしたくないです」

　は？え？

「何言ってんの？そんなこと言ったらお父さんに怒られるよ」

「いや、でも…」

　うーん、と考える。昨日の黄泉送りを中止にされたのもそうだが、南野さんの行動もややおかしい。

「さっきの男の子みたいな特殊な例で、北原さんももしかしてずっとこっちに居られるんじゃないですか？そうしたら、わざわざ黄泉送りをしなくても…」

「いやいや、それじゃあ俺はいつまでも他人と干渉できずに過ごしていくことになるじゃない。それはさすがに…」

「私がいます！それに父や、神保さんみたいな、見える人だっています」

「でも」

「…やっぱり、ダメですよね」

「何が？」

「ごめんなさい。何でもありません。北原さんが黄泉に発てるよう、善処します」

　うーん、なかなかこう、しっくりこないものだ。暖簾に腕押し、とはちょっと違うか。

　曖昧模糊

　この気持ちをどうにかしようとはもはや考えたくない。考えるだけ不幸な生者を増やし、そして自分自身の後悔が残ってしまう。なぜこんなことに…

　新幹線の隣の席で寝ている南野さんを見て、俺はため息を吐いた。

　大宮に着き、タクシーで南野家に戻る。

「おかえりー。どうだった？」

「日帰りで海鮮を堪能する、贅沢な旅行でした」

「そりゃよかった。それで、どうだったの？」

　南野父の言う「どうだった」っていうのは、そういうことだろう。

「その…なかなかわかりません。」

「本当はもう気付いているんじゃないの？」

「本当は、ですか…」

　自分の深層心理。いや、深層でもなく、これがその通りの意味を差すなら、この気持ちがおそらく回答だろう。そして、この父はそれに気づいている。

「まだ何とも…すみません」

　そっかー。と竹ぼうきを肩にかけ、難しいねえ～という父。

「それは別として、お父さん、お父さんの後輩の方に会ってきたよ」

「後輩～？あっちに誰かいたっけな」

「神保さんです」

「神保！？」

　唖然とする父。そしてゆっくりとこちらへ寄ってきた。怖い顔で。

「神保に何か言われた？どこで会った？」

「金沢の兼六園です」

　兼六園…兼六園…と父。

「神保さんになにかあったんですか？」

「えーっとだな。神保なんだが。確かに死神業をやっていた。俺の後輩で、こっちでも何回か仕事をしている。」

「へえー。え？」

「でも神保な。もうこの世にはいないはずだ」