死神と幽霊

兼六園にて②

「しかし、それでは困るんだ。この子も、このご家族皆さんも」

　後ろから突然話しかけられた。登場人物多いな。

　30代半ばくらいのきれいな女性が立っていた。俺は察しが良いから、この人が死神のたぐいだとすぐに気づいた。あなたは？と思わず聞いたが、自分はこの世のものでないことを思い出してそれからは口を噤んだ。

「いえ、私にはあなたが確認できる。あなたは黄泉送り前の方だろう」

　やや冷ややかにこちらに告げる。南野父以来の、コミュニケーションが取れる人のようだ。

「ということは、そちらの女性が案内人かな」

　ビクッとしながら南野さん。

「はい。関東で死神業を営んでおります、南野です。」

「南野！？南野先輩のご家族ってこと！？」

「南野先輩・・・父ですか？」

「南野至先輩。懐かしいなあ。お元気ですか？お嬢さんがこんな大きくなっているなんて」

「はあ、ありがとうございます。父は健在です。私は娘の柚です」

「私ね、なんの先輩にはすごくお世話になったんだ。これ、名刺あげます」

　そう言って名刺を取り出した。名刺には「神保」という名前と、保険会社の営業と書いてあった。

「まあそれは仮の・・・というか、今実際に保険会社に努めているの。死神業は休業中」

　その話はおいておいて、とひと置きし

「そこの彼はね。私が担当した子だったの。あれはたしか、7年前。」

　彼が亡くなることはある程度事前に把握していたので、病院へ向かったわ。そうしたら、この子が出てきたので、通常通り黄泉送りの説明をして、しばらく両親のもとにいたいというのでそうしてあげた。その後は金沢の兼六園に行きたいというので向かったわ。ある桜の樹の下で、彼は急に態度が変わった。俺を黄泉送りにするな。ここにずっといると言って聞かなかったんだ。こちらに明確に向けられた敵意、憎悪。それを感じ取った私はこの子の感情によって『引っ張られている』と感じた。わかりやすく言うと、ここで悪霊の類に堕ちてしまう可能性がとても高かった。

「そんな事があるんですね」

「むしろそんなことだらけ。心の底から死にたくて死ぬひとがどれだけいると思ってるの？しかも若くて、未来もあって家族もみんな元気で生きてて。夢や約束、将来の色々なことが全て無に帰してしまうんだ。それに気づいたとき、そんな魂は堕ちる。それは本人にとっても良くないが、周囲や環境にも大きく影響を与えかねない。世の理を無視した存在へと姿を変えてしまうんだ」

「私も学校を出てから家業を手伝っていますが、そんな魂には出会ったことがありませんでした」

「特に悪いものになってしまう可能性が高いのは憎悪の強い霊と、若い魂だ」

「ちょっと待って」

　俺は思わず二人の会話を止める。

「神保さんには関係ない話なんだけど、南野さん。これって、俺悪霊ルートあるんじゃないの？」

「そそ、そんなことはないと思います。現に憎悪、ありますか？」

　憎悪はないな。

「なら大丈夫です。その可能性がもしあれば父が私に任せたままにしないでしょうし・・・特例的な存在なんですよ、今の北原さんは」

「あら、あなた、黄泉送りの期限が過ぎているの？」

「そうなんです。おそらく、賞味4日ほど・・・」

　絶句という表情だった。

「あなたの周りではとんでもない恐怖体験がなされているか、とてつもない負の存在になるはず・・・なのに」

　今のあなた、限りなく普通の人間に近いわね。

「あ、そうなんですか？それ、褒め言葉ですか？」

「え、いや、褒めてるわけじゃないけれど、何だろう、たしかに不思議な存在だわ」

　それより、と話を正す。

「あそこの子の黄泉送りを私は失敗してしまったの。最初の約2年間、私は悪霊となったこの子と戦った。でも聞き入れてもらえることはなく・・・まあ、悪霊と言ってもこういった本職の人間に対しての憎悪を持ち出すのみで、実害が出ることはなかった。2年ほど経ったとき、彼のもとには両親と思われる二人が降りてやってきた。彼を沈めるかのように取り囲み、今の状態になっているというわけ」

「彼は真っ暗になって気がつくと〜みたいなことを言っていましたが、その真っ暗の時がおよそ2年あり、その間も実際には攻防が続いていたということですね」

「そうね、頭いいわね、あなた」

「それほどでもないですよ〜」

　なんか久しぶりに話し相手が増えたせいか、会話が楽しい・・・いてえ！足元に蹴りが飛んできた。

「北原さん！余計なことになるから避けてといったのに、また面倒事になってるじゃないですか！」

　何でそんなに怒っているんだよ。

「ま、まああの子も今は私達にも、北原くん？のような存在にも、もちろん一般の生者にも危害を加えることはないわ。そうなって5年。そろそろ黄泉送り・・・と」

「どのくらいの頻度でこちらへは来ているんですか？」

　同業者たる南野さんからの質問。

「うーん、特別決めてはいないけれど、月に1度は訪れているかな」

　ふと気づくと、青年化した男の子がこの会話の輪に入っていた。

「俺って、ここにいて迷惑になってますかね？」

「迷惑とは違うわ。現に君は他人に危害を加えていない。」

「ですが…お姉さんが足しげく通わないといけないというのは何とも…」

「私は死神業を休業した。だから、確かに本来はここに通う必要はないのだけれど…でも私の仕事だ。どうしても気になってしまう。それに君がいつ悪霊に変わってしまうかもわからないからね。」

　ていうか割と普通にコミュニケーションとるんだなこの二人。

「それもそうか。もう俺も行かないとですね。」

「え？そう考えているの？」

「今ここにいる北原さんと話して少し考え方が変わった。今自分がいるのも『ここでいい』と考えているからで、それからおそらく何年も、俺はここでこうしているけど、もしこの物語に進展を持たせるのであれば、俺はこの状況を変えるために納得するべきだと思った」

「そうか。どうだい、やってみるかい？」

　少しの間。その間、彼は止まったままの両親と、止まったままの空間を見つめ、一息ついた。

「お願いします」

　憑き物が落ちたように、彼は笑顔で答えた。