死神と幽霊

兼六園にて①

「あの」

話しかけるが、家族は動かない。こどもがまた話しかけてくる。

「ここで記念写真を撮ったのが、俺の最後の思い出なんだ」

「どういうことだい？」

「俺はお父さんとお母さんと死んじゃった」

交通事故とか、一家心中とかそういうたぐいか・・・

　そんなことを考えていたら、子供がこちらに手を伸ばしてきた。その手を受けようとすると

「北原さん！待ってください！」

南野さんがこちらへ向かいながら叫ぶ。そしてこちらも手を伸ばしてきた。

「手に触れてはいけません！」

南野さんもこちらへ掴みかかってきた。その瞬間、反対の手は子供が触れていた。

　バッっと景色が変わる。SFものでよく見るような空間全体の景色が変わりその空中を漂うような視点に切り替わった。

「なな、なんですかこれ！」

「南野さんも同じ状況？」

「お、おそらく！」

二人でそういっていると、元いた景色に戻った。が、桜が満開だ。なにか異空間にでも飛ばされたというのか。

「お兄さん、あとついてきちゃったお姉さんも、今俺の思い出の景色を見てもらっているよ」

総脳内に解説が入ると、目の前の景色の時間が流れ始めた。

――

「来年もまた来ようね！」

「ここはいいところだ。また来られるように父さんも時間を作れるよう頑張ろう」

そう言いながらその満開の桜の樹の下で記念写真を撮る親子。

「そう。このシーンが俺の最後に一番思い出に残っている風景なんだ」

脳内にナレーションが入る。

「でも、このあと俺は交通事故にあって、入院してしまった。そしてそのまま・・・」

この世を去ったということか。

「そう。しばらく生死をさまよい続けたみたい。その間、お父さんもお母さんもずっと俺のことを考えて必死に色々してくれたようだ。でも、その思いは届かなかった。お母さんは気に病んで衰弱していき、俺がなくなった１年後に死んだ。お父さんは更にその１年後、俺達の後を追うように自殺した」

あまりに悲惨すぎる。

「俺は、死んでから今に至るまで、もう何年経ったかな。覚えていなけど、こうやって意思を持ってここに何故かいられる。」

――

気がついたら青年が俺らの隣りにいた。

「本当はこんな姿になれるのもおかしな話なんだけど、俺は見た目だけはこうやって昇華させて姿を成長させることができた。でも、青年の見た目より先は無理だった。もしかしたら、どのみち俺に与えられてた寿命というのは、この見た目くらいまでだったのかもね」

そう言いながら、こちらへ歩み寄ってくる。

「君は、ここにずっといてどうしたいんだい？」

「どうもこうもないよ。なぜ自分がここにとどまっているか、わからないんだ」

彼は返答する。

「もしかして、黄泉送りがうまく行かなかったのかもしれません」

「黄泉送り？なんか昔聞いた覚えがあるな。たしか死んだとき・・・」

――

病室を俯瞰で見ていた。

　泣いている家族。目を伏せる先生と看護師さん。

　ああ、死んだのか。俺は。そしたら今のこの状況は、幽霊になってるってことかな。本当にこうなるんだ。不思議とその瞬間に対して憎悪や悲しみはなかった。寂しさだけ少し感じた。

　ふと引っ張られるように病院から出て、病院の外の公園についた。そこに一人の女性がいて、少年に声をかけてきた。

「君はどうやら死んでしまったんだね」

「やっぱり、そうなんですね。ということは今の俺は幽霊かなにかですか？」

「幽霊、まあほぼ幽霊だろうな。」

そこで俺はそのお姉さんに今の状況とこれからどうなるのかを聞いたんだ。約３日間最後の自由の時間が与えられて、それが終わるまでには黄泉・・・天国へ行くことになる。

「それで、君はこの3日間で何をしたい？」

お姉さんは水先案内人のようなものだと、だから3日間の手伝いをするために、ここにいるんだと教えてくれた。

　俺はまず1日、両親のそばにいた。ずっと暗い顔をしている。無理もない。こちらから干渉することができない。つらい顔をしている両親をただ見ていることしかできないのは悲しかった。すると、そのお姉さんが「思い出の場所をめぐらない？皆さんそうしているから」

というので、俺はここまで連れてきてもらったんだ。

「それで、何で今までここにいるんでしょう」

南野さんが質問する。

「その後、記念写真を取った桜の木のところに来て、『もう葉桜だなあ。また桜の満開のときに家族みんなで来ようって、約束したのに』ってふと思ったんだよね。ただその時にお姉さんが『それ以上考えてはだめ！』って声を上げるものだから、びっくりしちゃって」

「なるほど」

「その瞬間視界が真っ暗になった。お姉さんには『どんな事があってもおかしくはない』とは言われていたけど、急な出来事にあまりにびっくりしてとりあえず身動きを取ることも忘れた。どれだけ時間が経ったかはわからない。暗いのが徐々に明るくなってきて、やっと動けそうだと目を開けたとき、視界は桜が満開になっていた。そして両隣には」

「ご両親もいたんだ」

「そうなんだ。お父さんも、お母さんもいた。でも、話しかけても全く動かない。一瞬でわかった。この人たちも、死んだんだって。すごく悲しかったけど、また一緒にいられるのかもしれない、とか色々考えた。全く反応してくれないけど、ここであの頃のままの家族でいつもいられる。」

それでいいのかな、と思ったら、なおのことこの空間から消えるのが嫌で仕方なく、そのままここにずっといるんだ。と彼は話を終えた。

「ご両親のことが本当に好きだったんですね」

ずびずび泣きながら南野さんが言う。家族愛、というか家族の絆はどんな形になっても変わることはない、か。

「でもさ、」

俺は聞いた話に返答を考えた。

「ここにいるご両親は、当時のままそこにいるかもしれないけど、天国に行けば、またみんなで話したりできたりしないかな？」

「天国なんて、本当にあるのかな。天国と言わず、また自分の両親と会うことができるのか。本当はそれこそ自分がここに居続ける『本心』なのかもしれない。意識していないけど、無意識のレベルで」

『それで、深層心理にたどり着くことはできたのかい？』

ふと南野父に言われたことを思い出した。そうだ。俺も彼も、実体のないものなのだ。それが不思議なことにここに存在しているというのは紛れもない「意識」の賜物である。それに気づいたり、納得したりすることで旅立てることもあるのではないのだろうか。