死神と幽霊

葛藤

　帰りの電車、南野さんは爆睡。自分は眠いということもないので、電車に昇降する人たちを眺めていた。

　乗り始めは、遊園地の寄託者たちで溢れているのでまだ夢の国さながらである。徐々に郊外に移動していくにつれ、その人々は疲れたサラリーマンやうるさい学生集団に変わる。これが日常だ。この辺りまで来て、やっと遊園地の魔法が完全に切れくだらない日常に戻っていく。日常がくだらなくてつまらないからこそ、遊園地が華々しく感じられるのだ。それでいいのだ。

　くだらなくてつまらない日常から逃避し続けた自分は、なんて惨めなんだろう。

　最寄りへ着き、南野さんを起こしてタクシーで帰宅した。南野父に今日の報告をし、

「え？青春ラブストーリー？」

　と茶々を入れられ、南野さんは疲れているようでひとまず先に休んでもらった。

「それで、今日の駅でのことですが…」

「その件ね。今日はありがとう。助かったよ。俺も、あのサラリーマンも」

「ということは、あの人は無事あの地獄のような状態から解放されたんですね」

「ああ、なんとかね。人の自責は常に重い。後悔しても遅いことだってある。後悔するなら取り返しがつく段階でして、あとは言葉の通り取り返せばよいんだ。あのサラリーマンにはそう説いた。納得してくれたよ。タイミングを逃して、しかも数年たっているからさすがに大変かとも思ったが、案外あっさりと黄泉へ送れた。これもその人がどう納得するかで変わる部分なのだろう。」

「やはり最後に必要になるのは気持ちとか感情とか、そういった類なんですね」

「人間は脳からの信号で動いているとは言うが、電子信号だけでは永遠に追いつくことのできない最大の武器であり謎だからね。すばらしいよ。人間ってやつは」

　ビールを片手になははと笑いながら父。

「それで、深層心理にたどり着くことはできたのかい？」

「いえ、それはまだ…確かに楽しく過ごしましたし、怖い経験もしましたし、昔のことも思い出したりして、潜在的な意識に近づくことはできそうな感じでしたが、やはりもう死んでいるという事実から目を背けられない以上、早く黄泉の国へ行きたいと思う気持ちが確かにあります。未練は特に…」

「うーむ、そうか。でも、『事実から目を背けられたら』君は生きたいと思っているのではないのかな？」

　そりゃあ、まあ。

「それは思いますが、それと今の立場とは完全に切り離せているつもりです。本当は生きたいと願うだけ現状の立場としては辛くなるだけだと思いますし」

「まあ一理あるか。うーん。どうだい、今日も一度陣を組んで儀式をしてみるかい？」

　しばらく考えた。でも、時間を遅らせたことで何か変わるわけでもない。

「そうですね…お願いできますか？」

「まかせなさい。取り敢えずビール持ってきてあげるからスポーツニュースでも一緒に見よう」

　相変わらず日常と非日常が混在している家庭だな。しかしそう聞いて、ふう、と肩の力抜けた。まあこんな時間も悪くないだろう。

「それじゃあいただきます」

　丑の刻、南野父と方陣の上に立つ俺。

「では黄泉送りの儀式を執り行う。北原さんは目を瞑ってください」

　仕事モードの父の声は本当に癒されるものだ。もはや別人なのでは？とこの状況にももはや驚きもなく、静かに目を瞑った。

　そういえば、南野さんは休んだままだったでこの儀式のことは何も知らないけど、最後に挨拶位したほうが良かっただろうか。まあ朝起きたら自分の仕事が終わっていて、それはそれですっきりとこれからの日々を送れるだろう。面倒な案件だっただろうし。ゆっくり休んでもらえば良い。

「北原さん、私が次に声をかけるまで、目を開かないように―――」

　ちょっと！お父さん！待って！

　ん？これはなんかもう始まってるのか？目を開かないようにしないと

　北原さん！待ってください！北原さん！

　南野さんの声か？待ってって言われても、もう儀式始まってるし、何が起きるかわからない中でのこれはどういう状況だろう。目を開けてよいのか、開けないほうが身のためなのか…

　しばらく沈黙があり、

「…はぁ。北原クン、目を開けてもいいよー」

　通常モードの南野父の声がした。したがって目を開けると、目の前には父ではなく目を真っ赤にした南野さんがいた。

「なんで勝手にあっちへ行こうとしてるんですか！！！」

　ええ、なんでって言われても

「今日一日を過ごして、改めて黄泉に行けるかなって思って、お父さんとやってみようってことになってね」

「父さんも！なんで私に行ってくれないの！？北原さんを担当しているのは私でしょ！」

「柚よ、彼の件はもう父も請け負っている。黄泉送り止めるとはどういうことだい」

　声を荒げないまでも、明らかにお怒りのご様子の父。

「私がやるから。儀式は私がやる。だから勝手に…いかないでください…」

　泣き崩れた。号泣。なんでだ。

「情が移ったか…まあ、北原クンいい子だもんな」

　ぽつりとつぶやき父はこちらへ向きなおし、

「北原クン、今日の儀式は無し！うちの娘を離れに連れて行ってー。今日はおわりにしよう。」

　この日もお借りしている離れの一室に戻り、ふぅと一つ息を吐いた。

　しかし、南野さんの先ほどの態度はいったいどういった感情なのだろう。情が移った、か。鈍感系主人公ではないので察する部分は正直あるが、まあ自惚れであれば恥ずかしいことこの上ないし、そもそも自分の置かれた立場を考えるほど、これ程酷な現実はない。

　自分はもう死んでいる。

　彼女はまだ生きている。何十年も生きていくのだ。

　こういった感情のお話は煙に巻いておかなければ、明確にするほど皆が悲しい思いをするだけなのだ。

　そう考えると、さっさと黄泉へと発てなかった自分がすべての元凶だ。

　いや、もしかすると自分がこの世から素直に足を洗えなかったのも、同じような気持ちが自分の中にも…いや、それではまずい。無意識というより、あえて意識したくなかった感情なのだろう。はてさて、先ほどの状況を踏まえてしまうともはや逃れようのないものになってきてしまった可能性が…可能性が…

　ふと、ドアがノックされた。同業の霊か？

「はいってもよろしいですか？」

　南野さんだった。

「どうぞ。さっきは何というか、ごめんね」

　謝ると

「いいえ、私こそ取り乱して申し訳ありませんでした」

　深々と頭を下げられた。頭を上げてくださいな。

「なんというか…私の知らないうちに北原さんが行ってしまうのは心がもやもやしそうで。ほんと、何やってるんですかね、私」

「…とりあえず、お酒でも飲む？」

「…そうですね！飲みましょう！」

　笑顔を取り戻した南野さんは、共用のリビングにお酒を取りに行った。

　朝、お酒を飲もうと話し、持ってきたお酒を一口二口と口をつけて、せめて楽しい話でもと思い今日行った遊園地の話など軽くしてるうちに、南野さんは寝落ちした。どうしていいかわからなかったので、毛布だけ掛けて、自分は椅子に腰かけて机に突っ伏して寝た。どうせ寝ても起きてても体力の概念とかないからな。

「…おはようございます。寝落ちしましたね私、すみませんでした」

「おはよう。いいよー。疲れているだろうし。朝ごはんを摂りに行く？」

「そうですね。朝食にしましょう」

　共用リビングに赴くと、南野母がいた。

「あら柚。おはよう。朝ごはん、用意できてるわよ。あとそちらのお兄さんも。どうぞ～」

　テーブルには二人分の食事が用意されていた。

「ありがとうございます」

「ありがとう、お母さん。北原さんも今感謝を述べているよ」

「あらそう！ゆっくり食べていってくださいね！」

　そう元気に言って母は離れを去っていった。

「やはりすごいね、お母さんは。コミュニケーションを摂ろうとしてくれているのがよく伝わるよ」

「ですよねー。朝ごはん食べましょう」

　相変わらず食事は格別だった。実家の食事よりずっとうまいと思う。

「本当においしいねえ」

「そうですか？」

「贅沢に慣れるというのは恐ろしいことだ…」

「そんな大げさな…今日はどこかにいきますか？」

「どうしようかな…もうどこに行くという要望もないしなあ」

「もういっそ旅行に出かけるみたいな感じにしちゃえばいいじゃないですか？」

「ううーん、旅行と言っても旅行という旅行もあんまりしたことないんだけど…あ、」

「何かありますか？」

「金沢は行ったことあるなあ」

「金沢？石川県ですか？」

「そうそう石川県。新幹線が開通して一度行った」

「いいじゃないですか！海鮮食べましょう」

「食べる話か飲む話ばかりだね、君は」

「まあせっかくなら楽しんだほうがいいじゃないですか！金沢！行きましょう！」

　まあもうこの際だし、楽しんだほうが良いか。ほんとにいいだろうか。