死神と幽霊

三日間の幸福

　さて。

もう、この短い行脚を終わりにする時が来たようだ。今までの苦痛な日々を浄化するような72時間。3日間の幸福。

終わりにする。長いようで短かった人生を終了するということか。それってもしかして、壮大なようでめちゃくちゃ小っちゃいことなのか？それとも、些細なようで超おおごとなのか？いずれにしてもこの物語はここで終わる。知らない人は俺のことを一生知ることはない。俺という人間。一人の人間の生涯など、本当に些細なものなのかもしれない。でも、その人を知っている人からしたら、人の死は大事件だ。人の死は、大ニュース。心の底から悲しむ人もいる。心の底から怒る人もいるかもしれない。心の人から喜ぶ人…いたとしても、ひていはできない。とにかく、既知の人物が命を落とすということは、ニュースで知らない人が亡くなった事実を知るよりはるかに、重い。

それが不思議なのだ。むごたらしい事件をニュースで見たとき、やはり目を覆いたくなるような感情が芽生える。しかし、知らない人である以上、そのニュースが終息するころには、記憶の片隅に追いやられる。身近でも、遠くても、死は死。もうその人と話すこともできないし、目を合わせることすらできないのだ。

表現が揺れてしまったが、人の死に対してどれだけの感情の変化が起こるのかというのは、ひとえに量れるものではない。

何が言いたいのかわからなくなってきた。72時間というリミットは、本当にあるようだ。思考は微睡んで固まらなくなっている、気がする。

まあとりあえず、自分の死を偲んでくれる人がいれば、たまに墓参りに来てくれる人がいれば、とりあえず幸せ者だろう。

「南野さん」

「はい。なんですか？」

南野さんのほうに改まった。

「そろそろ俺は終わりにします」

「…」

南野さんが黙った。一瞬だけ。

「わかりました。3日間、お疲れ様でした」

そういうと南野さんは携帯を取り出し、どこかに電話をかけた。

俺は、おそらく最後であろうタバコに火をつけた。

　「それでは、指示がありましたのでその場所まで行きましょう」

幽霊と死神は県境付近の小高いところまで移動した。道中、二人とも何か話すことはなかった。

　割と景色の良いまさに丘みたいなところに到着した。

「それでは、北原さん、ノートを私に預けて下さい」

「はい。どうぞ。3日間、ありがとうございました」

そう告げて、ノートを渡す。

「では、現世で最後の3日を過ごしていただきました。もうこちらに未練や、やりのこしたことはありませんか？」

事務的に彼女が伺う。

「うん。もう大丈夫」

「本当ですか？」

いくらか感情的に、彼女が伺う。

「そりゃ全くないと言えばうそになるよ。もしかしたら全うしたかもしれない何十年で何ができただろうとか、考えたらきりがないからね。だから、考えない。俺はこれで大丈夫だ」

「…わかりました」

そういうと彼女は何やらがりがりと地面にありがちな円陣を描き始めた。

「はい、ここに立ってください」

そう促され、俺はそこに立つ。

「それでは、黄泉送りの儀式を執り行います。北原さんは目をつむって、私が次に声をかけるまで目を開けないでください」

「途中で目を開けると何かやばい？」

「儀式が止まることはないです。が、さっき話したように急激な乗り物酔いみたいなやつになるかもしれないです」

「はいよ」

「それでは、目を閉じてください」

「了解」

俺は目を閉じた。これで本当に北原という男はこの世から完全に自我が無くなる。短かった。長いようでやっぱり普通に短い人生だった。やり残したこと、本当はいっぱいあるんだろうなあ。知らないだけで。まあ、後悔はない。仕方ない。あっけらかんと次のステージへ赴こうじゃないか。次はもっと、楽しく愉快に過ごせるように。この3日間のように。

いくらか時間がたった。指示がない。目を開けるなとは言われたが、声は発してよいのだろうか。それとも、もう済んだのか？

『先のことはわかりません。』

あ、そういえばそう何度も言ってたな。向こうから声をかけられたとかそういうの、関係なくこっちはこっちの状況が変わってきてるのだろうか。くそ～。すごい目を開けたい。でもなんか怖い思いしても嫌だし。我慢だ。

　さらにいくらか時間がたった。おかしい。なんとなく、目の前には違う景色があると思う。そんな気さえしてきた。仮に自分が消えるとしても、立って目を瞑っているという状況が不変に続くのだとしたらそれはもうただの地獄の拷問である。もう誰でもいいから声をかけてほしい。

　――北原さん…

　声がかかった。

――北原さん！

二度呼ばれた。よし、目を開けるぞ。

「…あれ？」

眼下は変わらず丘が広がり、日は落ち始めていた。目の前には

「え、南野さん？」

南野さんがとても驚いたようにその場で立ち尽くしていた。

「どういうこと？まだ儀式の途中だったの？」

「え、えーと…どういうことでしょうか」

「どういうことって、俺に聞かれても…え？どういうこと？黄泉とかいう所へ行けなかったってこと？」

「わ、わかりません。初めてです、こんなことは…まさか黄泉送りができないなんて…父に確認します」

彼女は急いで電話で連絡を取る。電話口で怒られているような感じではなかったが、とりあえずどうしていいかわからないという様子で相談をしていた。

　このままここにいて、72時間が過ぎると、今見えているこの世界は壊れていくかもしれないと聞いた。怖いのは勘弁してくれよ…

「すみません、お待たせしました。とりあえず、私の家に行きます。父に直接あって確認してもらいます」

「それがいいな、軽井沢からなら新幹線ですぐに関東に戻れる」

　そう話が決まって、一路新幹線で関東へ戻った。