二話
あの日、私は落ち着いたリーゼリアを私室まで送り届けてそのまま帰った。リーゼリアもひどく疲れた様子だったし、話をするにも日を改めたほうが良いと思ったからだ。取り敢えず私は、相談事があればいつでも力になるという旨だけを伝えておいた。
しかし、その日からはや一週間。リーゼリアは一向に私のもとを訪れない。
「えー、本日の講義はここまで。次回はファイアボールの実技試験を行うので練習してくるように」
今日もリーゼリアは訪れないまま、適当に聞き流していた最後の授業が終わる。禿げた頭頂部が特徴のロンリー先生による魔術基礎は、一年生が習う内容なだけあって簡単でつまらない。そのため、真面目に聞いている生徒は少ない印象だ。
私は眠い目をこすり、荷物をまとめて講義室を後にした。講義が終わるやいなや、集まって会話を始める人たちの間を縫って歩く。
いや、別に私はボッチではない。この学園生活が始まってから日も浅く、社交界などに出たことのなかった私には元からの知り合いがいない。だから仕方のないことなのだ。そのうち、私の魅力に気づいた人たちが私のもとへ集まってくることだろう。だから、私はボッチではない。
「あっ！いましたわ！！」
そんなどうしてか胸が痛くなる妄想を脳内で繰り広げていると、聞き覚えのある声と共に私の身体に鈍い衝撃が走った。懐かしい感覚だった。私の視点は一転、二転と空中で回転し、気がつけば床に倒れ伏していた。
「リーゼリア様……お久しぶりです」
私を跳ね飛ばした犯人はリーゼリアだった。このお嬢様、ボス枠なだけあって肉体が強すぎる。鍛え上げられた私の肉体が悲鳴を上げている。
「お久しぶりです、じゃないですわ！探したんですのよ！！」
「探した、ですか？もう一週間経ちますけど……」
学園に通う生徒は基本的に貴族に限られているので、学年の生徒数は二百人ほどしかいない。いくら施設が広大で偶然すれ違うということがないといっても、誰かに聞けばすぐ分かるものではないのか。
「だって、誰に聞いてもクローディアさんのことを知っている人がいないんですもの……。もしかして、偽名でしたの？」
聞けば、リーゼリアはすでに聞き込み調査を行なっていたというではないか。それなのに誰も知らなかった、と。つまり、そういうことだ。
リーゼリアは偽名を使われたと思ってか、悲しげにこちらを見つめている。
今、この場で認めろというのか。守り続けてきたこのプライドをかなぐり捨て、現実を直視しろというのか。
リーゼリアを悲しませたままにするか、私のプライドを守るか。どっちを取るかは……考えるまでもなかった。
「それは……私に友人が少ないからです。本当に、すみません……」
そうです。私は誰にも名前を覚えられていないほどのボッチなんです。
それでも、いないとは言わなかったことで私のプライドは守られた、……と思いたい。
「そうでしたの。なら、私とお友達になってくださいまし！」
私の様子に何かを察したリーゼリアは、手を差し出して高らかにそう言った。
もうやめて！私のライフはもうゼロよ！！
「よろしくお願いします……」
こうして、一週間前までのムーブはどこへやら、リーゼリアに情けない姿を晒してしまった私に初めての友達ができた。
「はい、よろしくお願いしますわ！！」
あ、やばい、惚れそう。
