一話
王立魔法学園、数多の王国貴族の令息令嬢が通い詰める由緒正しい学園ではこの日、舞踏会が開かれていた。
そこには学園に通う生徒が一同に介し、会場となった学園の大広間には絶えず楽しげな声が響いていた。
しかし、そんな舞踏会の雰囲気の中、大広間の中央では修羅場が生まれていた。
「いい加減にしないか！！」
怒号にも近い、そんな叫びだった。会場の雰囲気はまたたくまに凍り付き、周囲の視線がその中心へと向く。叫んだのは、金髪の爽やかなイケメン、ギルバート・アルカトゥス、このアルカトゥス王国の王太子だ。
「君はどうしていつもサーシャに嫌がらせをするんだ？サーシャが平民だからと貶めて、恥ずかしくはないのか！？」
サーシャ、そう呼ばれたピンク髪の可憐な彼女は、ギルバートの胸に顔を埋めてすすり泣いている。
「お待ちください、ギルバート様！わたくしには彼女に対して嫌がらせをした覚えはありませんわ！！」
対して、ギルバートに反論するのは、ウェーブのかかった金髪に蒼眼のリーゼリア・シャンデリンだ。そして、依然としてサーシャーを腕の中から離さない王太子の婚約者でもある。
「嘘です。私はリーゼリア様にいつも心ない言葉を浴びせられ続けてきました。先ほどだって、あんな……」
「き、君は彼女に何を言ったんだ！！」
シクシクと涙を流し続けるサーシャの姿に、周囲の視線がリーゼリアに向けられる。どういうわけか、その場の誰もがサーシャの言葉を信じ、リーゼリアの言葉を聞こうとしなかった。
「そんな、わたくしはなにも……」
周囲の白い目に耐えられなくなったリーゼリアが一歩後ずさる。もはやこの場に彼女の味方はいなかった。
そして、満を持したというようにギルバートが口を開く。
「リーゼリア・シャンデリン、私はあなたとの婚約を破棄させてもらう」
絶望。一目見てそうと分かるものに、リーゼリアの表情が染まっていく。そして次の瞬間には、彼女は感情のままに自らの無実を叫び、衛兵に連れられることになるのだ。
「そう？なら、私が貰っていくわ」
そうはさせない。リーゼリアを連れ去るのは私の役目だ。
ギルバートとサーシャは目を丸くし、リーゼリアは驚きのあまりでかかった言葉を止めている。周囲の皆も何が起こったのか分からないという様子で固まっている。
それも当然だろう。突然、名前も知られていない小貴族令嬢の女生徒が一瞬にしてリーゼリアの前に現れ、彼女をもらうと言っているのだから。我ながら意味不明だ。
「行きましょう、リーゼリア様」
さて、ゆっくり話すにしても場所が相応しくない。私はリーゼリアの手を掴むと、再び魔法を使用する。
「ま、待て！」
一瞬遅れてギルバートが声を上げるが、もう遅い。リーゼリアに手を差し出す女生徒が魔法を発動すると、凄まじい閃光が視界を覆った。
そしてギルバートの目が光を取り戻したとき、その場からリーゼリアと謎の女生徒は消えていた。
「ふぅ、なんとか逃げられたわね」
ひとまず、最重要タスクは達成した。
学園に入って数カ月、ゲームにおいては王太子ルートの最初の分岐イベントとなる今回の舞踏会。そこで婚約破棄を告げられる悪役令嬢を連れ出すことこそが、私がこの世界に生まれ変わってから描いていたシナリオの一つだった。
「リーゼリア様、大丈夫ですか？」
地面にへたり込んで放心しているリーゼリアに手を差し出すも、その手をリーゼリアが取ることはなかった。そもそも、反応すらされていない。初対面での緊張に打ち勝って話し掛けたのに……。ちょっとへこんだ。
しかし、そうなっても仕方のないことなのだろう。リーゼリアにかけられた疑いのすべては身に覚えのない濡れ衣なのだから。何も知らないまま、舞踏会という公的な場で大好きな王太子から婚約破棄を告げられた。
主人公が主張した嫌がらせの数々は全てリーゼリアの取り巻きが勝手に行ったことであり、この時点ではリーゼリアは全くの無罪だ。
それにしても、主人公の性格はあんなに悪かったのか……。
「あ、あの……」
「どうしました？」
一人で考え込んていると、ようやくと言うべきかリーゼリアが話し掛けてきた。上目遣いに私を見るリーゼリアの声は少し震えている。
「どうして、わたくしをこんなところへ？」
なるほど、当然の疑問である。リーゼリアからすれば、名前も知らない赤の他人に突然に連れ去られたのだ。困惑しないはずがない。もしかすると、誘拐犯と間違われているのかもしれない。
「だって、リーゼリア様はあそこに居たくなかったですよね？」
「それは、……そうですわね」
ゲームではこのあと、無垢なリーゼリアは取り巻きたちに扇動され、立派な悪役令嬢としての破滅道を突き進んでしまう。
しかし、そんなのはあんまりだと思う。
リーゼリアはただ、ギルバートのことを心の底から愛していたはずなのだ。悪役令嬢リーゼリアは最期、怨敵サーシャではなく、ギルバートの名前を愛おしげに呟くのだから。
だからこそ、私はこの世界ではじめに彼女を救いたいと思った。
「そんなことより、リーゼリア様。こんな私の胸でよければ、どうぞ。お貸しします」
「えっ、なにを……」
リーゼリアは戸惑いながらも、私の差し出した胸元を見つめた。その瞳に浮かんでいたのは迷いだろうか。
私は彼女の細い肩に手を回し、そっと引き寄せた。抵抗する力はなく、リーゼリアはぎこちなく私の肩口に額を当てた。
「……っ」
「あなたは、誰なんですの？」
嗚咽混じりの声が、私の耳のそばで響く。
「私は、クローディア・ヴェイン。あなたの味方です」
そうして私が優しくリーゼリアの背中をさすると、リーゼリアは心のダムが決壊したというように泣き出した。
王太子の婚約者として育てられたリーゼリアはきっと、一人では泣けなかったのだろう。誰か、周囲の人間に味方が一人でもいれば、リーゼリアは破滅せずにすんだのだ。
いまだに泣き止まないリーゼリアの背中をさすりながら決意する。
私が絶対、リーゼリアに悪役令嬢の道を進ませはしないのだ、と。
