ループしてる恋愛音痴な幼馴染を助けたいので、研究者の私が介入する……はずだった。～舞い落ちる鱗は恋の花～

第10話

『♪～逆風のなかでも～俺は進むよ～～不可能なんてないさ～～』

「ウォウウォウ～～」

純浦さんと王塚の尾行中。やけに前向きな曲を流しながら、白い巡の車はゆっくりと走っている。巡はご機嫌に歌っていて……正直うるさい。

後部座席から前の景色を覗きつつ、私は2人のデート妨害プランを真面目に考える。

「レストランに先回りして、『本日満席』の札を出すとか……巡が王塚をナンパするとか……」

「おいおい嫌だよ？男ナンパする趣味なんてないからね！？」

「わかっとるわ！てかデートを妨害するよりも、まともにアピールする作戦の方がまだ立てやすい……どうしても2人の邪魔をしなきゃいけないのか？」

「うん、しなきゃダメ！あのレストランで食べるステーキがきっかけで、2人は牛肉の美味しさに目覚め……焼肉デートが増えちゃうんだよ！だから何としても邪魔したい！！」

「……それも100年ループの知識か？」

「もちろん！！」

「焼肉くらい好きに食わせてやれよ……」

「やだやだ！これ以上差をつけられたくないもん！！」

「はいはい……」

そんな会話をしながら少し走っていると、道を歩く2人の姿が見えてきた。王塚が道路側を歩き、自然に純浦さんをエスコートしている。やはりポイントが高いな、この男。

そんな2人の行く先……道路側に大きな水たまりが見えた。どうやら反対車線側の公園から流れているようだ。水道の故障か？まあいい。私は巡に助言をしてやった。

「あの水たまり、使えるぞ」

「ん？」

「タイミングよくあの上を走って、王塚に水をかけてやるんだ。服が台無しになればレストランには入れまいよ」

「なるほど！依留ちゃんあくどい！！」

「うるせえ！私だってこんなことしたくはないわ！」

「んじゃ早速…………はいドーーン！！」

「うおおおおっ？！」

急なスピードで走り出す車。私は慣性の法則に従って、後部座席に身体を沈めてしまう。

――バシャン！

直後に聞こえたのは、水しぶきの音。そして。

「うわっ！」

王塚の声。どうやら巡はうまく彼に水をかけたようだ。

「よーし、これでおっけー！」

「あーあ、やっちまった……すまない、王塚よ」

後部座席の窓から後ろを見れば、水を被ったらしい王塚と、彼にハンカチを渡す純浦さんの姿が見えた。

「あっ純浦さんのハンカチが汚れる！断れ王塚！！」

バックミラーで確認したらしい巡が抗議の声を上げる。私は呆れて目を細めた。

「水くらい拭かせてやれ」

「ちっ……仕方ない。適当なとこに停めて2人の様子を見よう。レストランには行けないだろうけど、ちゃんと帰るとこまで確認しないと安心できん！」

「へいへい」

適当な私の返事を聞き流し、巡はコインパーキングに車を停めた。急いで車から降りて2人のところに戻ると……ちょうどどこかに歩き出したところだった。

私と巡は車内になぜかあったサングラスをかけ、2人を尾行し始める。

「どこに行くつもりだ？こっちは純浦さんの家の方向ではないが……」

「お前、アパートまで確認してんの？流石にストーカーは庇えんぞ」

「ちっげーよ！過去の周でたまたま知ったの！ストーカーなんてしてないから！」

「そういう事にしておくよ……お、曲がった。あの建物だ」

2人は明るい看板の立つ建物に入っていった。私たちは急いでその建物を確認する。そこは……

――健康ランド『どらごんの湯』

「ああ……とりあえず汚れを落とそうってことか？」

私がそう言いながら看板を眺めていれば、巡はわなわなと身体を震わせ始めた。

「お、おおお、温泉デートだと？！湯上り純浦さんを拝もうって魂胆か！王塚ゆるさん！俺だって拝みたい！」

なんか訳の分からんことで怒りだしたようだ。湯上りだからってなんか変わるのか？こいつの感性はよくわからん。

「行くぞ依留！2人っきりになんぞさせてたまるか！！」

「いや結構混んでるぞここ……2人っきりにはならんだろ、物理的に」

「いいから入場！はいゴー！！」

「う～い……」

気のない返事をしながら、私は巡に引っ張られていく。入場料を払って中に入ると、もうすでに2人は風呂に行った様子だった。

私たちは風呂の出入り口付近で待ち、様子を窺うことにした。そうして30分程が経過した頃合いに、2人はほぼ同時に出てきた。

「んふふっ！」

巡が気色悪い笑い声をあげた。正直気持ち悪い。

……だがこの時の私もまた、笑いを堪えていた。そのため巡を責めることはできなかった。何故なら……

――『乳酸菌命～since1990～』

淡いクリーム色のTシャツに、達筆に書かれた意味不明な文字……王塚は謎のセンスの服を着ていたのだ。

流石に無視できなかったのか、純浦さんも一瞬硬直した様子だ。

「あの男、服のセンスもなかったのか！よし、これで俺の勝率はまた高まった！」

「……いや、違うだろ。見ろ、売店」

にやにやとしている巡に真実を伝えるべく、私は視線を売店の方に誘導してやる。するとそこには、所狭しと並べられた『乳酸菌命』の文字が。

「Tシャツ、これしか売ってねえ……」

「oh……」

流石の巡も、感嘆詞しか出てこないようだ。何なんだこの売店。温泉と何の関係もないぞ。

そうしているうちに純浦さんが再起動したらしく、2人は会話をしながら売店の方に歩いてきた。私と巡は慌てて物陰に隠れる。

「すごいTシャツですね、それ」

「いや～……ちょっと恥ずかしいですね」

「ふふふっ……どうやらここ、ヨーグルトを推しているみたいですね。ドリンク飲んでみませんか？」

「そうですね、せっかくなので」

自然に会話をしながら、2人は飲み物を買って食堂の方へと移動をする。うん、普通にいい雰囲気だ。これはこれでいいデートになっているのでは？

（いや、デートが上手くいってどうするんだ。妨害の予定だったのに……）

私がそう思っていると、巡も同じことを考えたのか真面目な顔つきになった。

「……どうする、このままだと普通にいいデートだぞ？」

「うん……でも今やるべきことは決まった。ちょっと待ってて」

そう言ってそそくさと売店に近づいていく巡。戻ってきたその手には、ドリンクカップが握られている。

「純浦さんとお揃いのドリンク買ってきた！」

「バカかよ」

「ズゾゾッ……美味しい！ヨーグルトの味だ！」

「ああ……よかったね……」

私は巡を置いて、とりあえず食堂の方に移動することにした。

2人のデート妨害はもう難しいが、とりあえず事の成り行きを見守らないと。そう思い食堂の隅っこの席に座った。遅れて巡もその席に座る。

純浦さんと王塚は、メニューを指さしながら楽しそうに会話をしていた。

「これ、お肉をヨーグルトにつけてから焼いているみたいですね」

「へえ、こだわっていますね。純浦さんは料理されるんですか？」

「そうですね、人並みには。最近はお菓子作りも楽しくて」

「素敵ですね、いつか食べてみたいです」

「まあ、機会があれば。私はこのお肉にしようかな……でもこっちのお魚も美味しそう」

「じゃあ私が魚を頼みましょう。ちょっとずつ交換して食べませんか？」

「いいですね、小皿もお願いしましょうか……すみませーん！」

そんな会話を聞いていた巡は、ドリンクを神妙な顔で飲んでいる。

「……美味しいけど、なんかくやしい」

「だろうね」

私はこれ以上の妨害は完全に諦め、店員にソフトクリームの注文をした。巡はまた純浦さんとお揃いにしようと、お肉の定食を頼んでいる。

「注文まで寄せて……空しくないの、それ」

「同じ空間で同じものを食べてるっていう事実は変わらないから、実質デート！」

「……論理的な思考を放棄するな。お前はサルか」

「人間だもん！ウキッ！」

「はあ……疲れるよ、ほんと」

私はため息をつきながら、横目で純浦さんたちを眺める。ちょうど料理が運ばれてきたようで、小皿におかずを盛りながら会話をしている。その雰囲気は普通にカップルだ。

一方でこちら。2人と同じくして到着した肉料理を頬張る巡と、ヨーグルト味のソフトクリームを食べる私。その表情は『無』である。

「オニクオイシイ……デモ、クヤシイ……」

片言で言葉を発する巡に、私は当然の事実を告げてやる。

「お前は寄せてるだけ、あっちは共有。体験の本質が違うんだよ」

「ツライ……デモ、オイシイ……」

「よかったな」

私はソフトクリームをちまちまと食べる。ヨーグルト味は爽やかな酸味があって美味しい。風呂上がりに食べたらより美味く感じることだろう。

そうして何とも言えない食事を終え、2人が店を出るのを待って私たちも外に出た。

玄関にはタクシーが到着している。どうやら王塚が呼んだもののようだ。彼はまたもや自然なエスコートで純浦さんを車に乗せ、運転手に代金を先渡ししている。

「それじゃあ純浦さん、気を付けて。今夜はすみませんでした」

「いいえ、案外楽しかったですよ。Tシャツもお似合いのようですし」

「いや、ほんと……恥ずかしいんで」

「ふふっ……すみません。では、また次の機会に」

「ええ、また連絡します。おやすみなさい」

そう挨拶を交わし、タクシーは出発していく。それを見送った王塚は、どうやら電車で帰るようだ。スマホをちらりと確認し、駅の方向へと歩いていった。

そんな2人を見送った私たちは、出入り口で静かに会話をする。

「……いい雰囲気のデートだったな」

「ウン……」

巡はいまだ片言で、ダメージから回復しきっていない様子だ。

「なんかこれ……結果的に邪魔しない方がよかったんじゃ……」

「ソウカモ……」

力なく答える巡。私はそっとその肩を叩いてやる。

「すまんな、私が水たまりとか言ったばかりに」

「イイヨ……依留チャンノ、セイジャナイヨ……」

「……」

「……」

「……帰ろうか……」

「……ハイ……」

とぼとぼと、コインパーキングへと歩き出す私たち。暗い夜道、私は空を見上げながらひとつ考え事をする。

（このまま純浦さんと王塚がくっついたら……世界滅亡、か。正直無理ゲーすぎるぞ、守護龍よ……）

夜空に浮かぶ守護龍が、ゆっくりと身震いをした。

――はらはらと降る鱗片は、また、白かった。