第39話
「ごめんな」
最後にもう一度繰り返した。手を引かれて歩いていくレイに向かって、ではない。自分に向けて言ったのだ。本音を漏らしてしまえば、俺だってそっちに行きたい。怖いのは嫌いだ、責任なんて重いものはいらない。レイでも、ナインでも、どっちでもいい。振り返って、エイトも来てよって、言ってほしい。俺から楽な方に行きたいなんて、言えるはずがない。そんな事も出来ない俺のせいで、心の底から嫌がっている俺自身が報われない。
「ちょっとナイン、早くしなさいよ……って、アンタ」
扉の隙間から顔を出したのは、マスクをつけパーカーを深く被った、緑の目の男だった。確か、すごくズケズケとものを言う……ヨウの件で皆の度肝を抜いた人だ。
「そう言えば名前を言ってなかったわね、アタシはトルディ。で、無駄に顔立ちの整ったアンタは？」
「俺はエイトだ」
「へぇ、アンタが白雪王子ね……なんかしっくりくるのが鬱陶しいわ」
「……は？」
「あー、こっちの話よ」
不思議な事を言う奴だな、と純粋に思った。そう言えば、ナインにも似たような事を言われた気がする。あいつ、戻ってこないだろうな……。ナインの事だから、可能性はゼロではない。だが、レイの事を頼むと言っておいたからおそらく来ないだろう。と、なると問題はファイ……か。
「そう言えば、ファイは大丈夫なのか？」
「ファイ？ ……あぁ、あの赤髪の小娘ね」
あ、赤髪の小娘……。まぁ、間違ってはないけども。
「その娘なら……まぁ、大変な事になってるわ」
「あいつは人一倍ヨウに気があったからな」
「バカねぇ……、最初から人が死ぬと明言されてるゲームという名の環境で人を想う方がバカなのよ。気がついたら知らない場所、かと思えば、人の力だとは思えないほど精巧でだだっ広い場所へ一瞬でワープ。……ナイフも飛んでくるんだから」
「ん？ すまん、最後の方聞こえなかった」
「なんでもないわよ。つまり、人が死ぬという事も覚悟しておかなきゃいけなかったって事よ」
トルディはそう言うと、少し俯いて自嘲気味にふふ、と笑った。ハッとするほど目をひくプラチナブロンドの髪が目にかかり、エメラルドグリーンが透けている。しなやかな体躯だが、生存者の中で一番身長が高いにも関わらず、トルディは柔らかそうな髪を指で目の上から退けながらこちらに目を向け、小首を傾げた。
「そういやアンタ、見た目からして未成年だけど、避難しなくていいわけ？」
「……いや。俺はいい」
「アンタ意外に肝が座ってるのね。こういう事に慣れてるのかしら？」
「そういうわけじゃないけどな。……ただ、単に逃げちゃダメな気がするってだけだ」
「あら、そう。入るなら早くしなさい。残念だけどあまり時間はないわ」
背を向けて歩き出すトルディの後に続き、扉をくぐる。その瞬間、異様な程重たい空気と異臭が鼻腔をつき、少し吐き気がした。調律のされていないパイプオルガンが歪な音を奏でる中、色とりどりのステンドグラスから漏れでる光が床に不思議な模様を描き出している。
逆光で暗い顔に布キレを噛みながら、中央に安置されている人間は……言うまでもなく、ヨウだった。
