第36話
「そうか、……悪い」
それだけ言うと、エイトは顔をそらせた。今にも泣きそうなくらい、歪んだ表情で。あぁ、エイト。ボクはそんな顔させたくて言ったんじゃないのに。むしろ、安心して欲しかったのに。どうして上手くいかないんだろう。
それでも、どれだけ傷ついた顔をしていたって、弱音なんて吐かないし、涙だってこぼさない。ボクなんか到底相手にすらならないほど、エイトは強い人間なんだ。だから、ボクはもう、どう言葉をかけていいのかわからない。何を言っても傷を抉ってしまう気がした。助けを求めようにもここにはボク達以外誰もいない。
そんな気まずい静寂につつまれた空間に、ドンドンと焦りを含んだ音が響いた。突然の出来事に身体が反応し、思考が追いつく前に振り向いて目を見開き音のした方を凝視する。それはエイトも同じだったようで、伏せていた瞳を真っ直ぐ扉へ向けていた。
たった数秒、数コンマの時間が長く感じる。その緊張の張り詰めた一瞬の後、扉が壊れそうなほどの爆音と共に一人の男が、まるで突進をするかの如く姿を現した。
「ウェル……？」
「エイトさん、レイさん、早く来てください！」
有無を言わさぬ強い表情でウェルさんが言った。状況が飲み込めぬまま頷いて、すぐに走り出した背中を追いかける。なるほど、ボク達を呼びに来るのがウェルさんだった理由がわかった。とても足が早い。ボクも廊下を全力疾走しているというのに、ウェルさんはどんどん距離を離して、追いつくことが出来ないどころか見失いそうだ。見失ったとて行先はわかるが、後ろにいたはずのエイトにすら追い越されてしまって、ボクは一番後ろを息を切らせながら走っていた。
そう言えば、エイトの傷は大丈夫だろうか。先程この廊下を通った時は歩くので精一杯だったと言うのに、今は何事も無かったかのように、健康体なボクよりも速く走っている。ボクはその事が心配でたまらなかったのに、エイトは追い越しざまに口パクで「だ い じ ょ う ぶ か」と言ったのだ。ヨウさんがおかしくなった時でも人より落ち着いていたウェルさんの尋常ではない語気の強さを受けて、少し表情が曇っていたが、痛みに顔を顰める様子も無い事が、ボクには不思議だった。
……いや、本当は知っていた。知っていたハズ、なんだけれど。何回見ても慣れないものもある。人間の知能では理解できないものもある。本当に自分の体に起こっていたって、受け入れ難いものもある。
ボクの左腕の傷……いつの間に、跡形もなく、治ってしまっているだなんて。
きっとエイトの傷も治りかけていて、痛みもないんだ。多分、本人はボクと同じように気づいていないと思うけれど。
エイトは、気づいたらどう思うだろうか。また、自分は化け物なんだって、自分を責めるのだろうか。ボクも同じなんだよって、ボクは言えるのだろうか。
