第35話
「エイト……」
本人に聞こえないように、そっと小さく声を漏らした。結局、ボクは何をしに来たの……？ 何の役にもたててないじゃないか。エイトが入っていった個室の扉に背を預け、時折響くエイトの小さな小さなうめき声を聞きながら、そっと胸に手を当てた。悔しくて、ココが張り裂けるくらい苦しい。泣きそうな時みたいに、喉の奥に何かが詰まってしまったみたいだ。決して、ボクはなんの音もたてない。いや、たてられない。
次第にジュル、ジュルと、液体を啜り上げる音が聞こえ、思わず両耳を塞いだ。ボクよりももっと苦しそうに喘ぐエイトの呼吸音は、耳を塞いでも残酷なほど聞こえてしまう。目を瞑ればいつかの夜の、エイトのあの余裕のない顔が、強い瞳が潤んでいく様が、ボクを突き飛ばしたあの腕がありありと脳内に浮かんだ。それらを振り払うために首を振っても、こびりついて消えてくれない。ダメだ、怖い。何度経験しても未だ慣れぬあの表情が、野生を剥き出しにした表情が、怖い。怖くて、たまらない。それなのに心のどこかがエイトを求めているのは何故だろうか。……本当はわかってるはずなんだけれど。
無意識にポケットに手を入れ、その中の物をキュッと握りしめた。指先に痛みが走って、ふと我に返る。取り出したほんのり温かいガラスの破片に、そっと頬を寄せた。まだ、エイトの温もりが残っている。もしくは、ボクがずっと持っていたからかもしれない。エイトの体温と、ボクの体温が混ざりあった皮膚を切り裂く凶器。温もりが消えないうちに味わっておかなければ。というのは、気持ち悪すぎるだろうか。
ドンドンと、背中に振動を感じた。そうか、ボクが扉にもたれていたからエイトが外に出られないんだ。
「ごめんエイト。すぐに退くね」
「あぁ、悪い」
個室から顔を覗かせたエイトは不思議そうにボクを見る。確かに、もたれてたのは変かな。それとも、ボクの指先が切れているからかも。すぐに向かいの洗面台の蛇口をひねり、流水を当てると傷口はヒリヒリと傷んだ。
「お前、怪我したのか？」
「ちょっとエイト、なんでもないよ」
鏡に映る、ボクの肩越しにじっと台を覗き込むエイトは、本気でボクを心配している目をしていた。良かった。今のエイトは襲いかかったりなんてしない。そもそもエイトは好きでやっている訳じゃないんだから、怖がっちゃいけないんだ。
「そういえば、お前左腕どうした」
その声とともに温かい手が左手を包み、もう一方の手で袖をぐいっと捲られた。急な展開に思考が追いつかない。しばらく硬直していたかと思うと、気づけばエイトを突き放していた。
「いやだ、触らないで！ ……っ、あ。ごめん……」
見られた？ こんな明るい場所で。ボクの痣だらけの腕を、エイトに、見られた……？ 嫌だ、嫌だ嫌だ嫌だ！ 嫌われたくないのに、思わず発してしまった言葉に自分でも驚いた。エイトは優しいから、きっとサバイバルの時に怪我をした事を言っていたのに、ボクは最低だ。エイトの動揺し傷ついた瞳が心をチクリと刺す。いくら謝っても足りない。いくらやってしまったと後悔しても足りない。
「……悪かった。やっぱり、そうだよな」
その言葉に耳を疑った。やっぱり、って何なんだろう？ そうだよなって、何なんだろう？ それに、悪いのはボクなのに、謝らないでよ。
「あの時、俺がお前にした事はちゃんと悪かったと思ってる。許してくれ、なんて言わないし許してもらえるとも思ってない。なんて言ったらいいのかわかんねぇけど、その……やっぱり怖かったよな。痛かったよな。俺、どうにかしてたんだ。我慢の仕方すらわかんなくてさ。お前に酷いことしちまったのに、それでも優しくしてくれたお前を突き飛ばしたりしてしまって……」
「やめてよ。違う、エイト、そんなのじゃ……」
「違うわけねぇだろ！」
急に声を荒らげたエイトに驚いて顔を見上げる。……あぁ、本気で傷ついた目だ。思い出すのも辛いはずなのに、それでも反省して、謝罪をしているのに、違うと否定されたからなのかな。どうしよう、ボクはなんていえば良かったの？ 何が正解なの？本当に違うのに。……本当の事を言うべき？ 言えと言われても、ボクは躊躇してしまうかもしれない。だけど、これだけは言わなくちゃ。
「大丈夫、エイト。本当に違うんだ」
「……何が」
「ボクはあの時びっくりはしたけれど、傷ついたりはしてないよ。……だって、ボクは最初からみ……エイトの事、知ってたから」
……言ってしまった。初めからボクはエイトの事を知っていた。目覚めた時から彼を想っていた。名前も、姿も、その病気も。優しさも、怖さも、少し可愛いところも。そう、全て初めから。イカれたゲームの最初から。性格のねじ曲がったアイツのお遊びで、ボクは取り残された。1人だけで苦しんできた。もうバラしてもいいんじゃないかな？ ……いいや、まだ早い。まだ、遊びたりないだろうから。計画がおじゃんになったら最悪だ。……アイツなんて、おもちゃにそのふざけた頭ぶち抜かれてしまえばいいのに。
