第34話
「あれ？ エイトー、起きてる？」
「い゛っ……！？」
レイの声に続いて背中をペシペシと叩かれる。その弱い刺激ですらたまらない。必死に身をよじり逃れようとする膝は床を滑り強い衝撃が体を襲った。鉄サビのような臭いがふわりとただよってきて、思わず歯をくいしばる。痛くて仕方ない、なのに不思議と紅潮した頬を誰にも悟られまいと両腕に顔を埋めると、自らの荒い息遣いとぼやけた視界がとてつもなく不快だった。
「馬鹿かレイ！ 今エイトの背に刺激を与えたらっ」
「え、ナイン……あ、ごめんエイト！ ごめんなさ、い……」
「お、れは大丈夫、だから。な、んで、お前が泣きそうなんだよっ……！」
「ごめんね、エイト……ごめん、ごめんなさい」
「大丈夫だって……」
こうして顔を隠していると気持ち悪い臭いはしない。少し集中できたから痛みを我慢するコツがなんとなく掴めてきた気がして、顔を少し上げてレイを見つめる。目にいっぱい涙をためて、しゃくりあげながら謝罪の言葉を綴り続けるレイに笑顔を見せると、レイはゴシゴシと目をこすり、不器用に笑って見せた。
「大丈夫ならよかった……ごめん」
「いいって、ちょっと油断しちまっただけ……っあ」
一段と強い臭いがして、表情を失い眼球だけがギョロリと指を見る。血濡れた指先が視界に映ってしまって、強く眼を瞑っても脳内にチラついてうっとおしい。赤、赤、赤……瞼から透ける光すら赤なんだから何処も彼処も赤にまみれている。頭の中がおかしくなってしまったのだろうか。喉の奥が何かを求めるように収縮して、ゴクリと唾を飲み込む。心音が一際大きく鳴った。
「エイト、どうしたんだ？」
ナインの心配するような声が聞こえる。あぁ、ダメだ。ナイン達は俺が吸血鬼だって知らないんだ。血のためなら冷徹非道な行いをしてしまうような悪魔なんだって。肺にたまった空気を全て吐き出すように細く長く息をつくと、絞り出すような声を出した。
「悪い、トイレに行かせてくれ」
「トッ……！？ ふふん、そういう事ならこの我が同行しよ……」
「ボクが一緒に行くよ！ えっと、ナインはヨウさんの面倒を見てくれないかな……？」
「男が3人もいれば女人相手に不足ないだろう」
「ほ、ほら！ 心配でしょ？ エイトはボクに任せて！ ……ね？」
「ぐっ……何故そう頑なに……ま、まぁ良いだろう」
「ほら、エイト。早く行こう」
レイに肩を支えてもらって何とか立つ。でもレイに体重を預けすぎると最悪2人共転倒間違いなしだからほぼ全体重を2本の足で支えている状態だが。1歩踏み出すごとにズクズクと痛む背中の傷に歯をくいしばり、確実に前に進む。じっとりと気持ち悪い汗が頬を伝った。そんな俺を心配そうに見上げるレイの視線に気づいて口角を持ち上げると、レイは安堵したように、でもちょっと困ったように笑った。
「エイト、もうちょっとだよ」
「たく……なんでこんなに廊下長いんだよ。漏れるじゃねえか」
「あれ？ エイト本当にトイレ行きたかったの？」
「え」
「へっ？ 違った？」
「レイには適わないな……」
「でもこうやってお話出来てるって事はちょっとマシなの？」
「そうだな」
内心皮膚食いやぶって啜りたいとか言えるわけない。クソ、欲求不満ってこんな感じなのか？ 頭ン中支配されたみたいにその事しか考えられないようなこの感じ。つい返答として頭の隙間に浮かんだ言葉を考える間もなく発してしまう。こんなんじゃいつ傷つけるかわかったもんじゃない。あいた右手で額に張り付く髪の毛を乱暴にかきあげる。背中の傷だけならこんなに痛むことはないだろうな。きっとファイを押し倒してしまった時に膝を打ったんだろう。でもなぜだ、胸のあたりが痛むのは。考えようとすると頭が痛むのは。
「ついたよ、エイト」
「ありがとな、ちょっと待っててくれ」
できる限りの優しい顔をして、個室の扉に手を伸ばす。その瞬間、服の裾がグイと引っ張られた。空気が動いて傷口を撫でたが、それ以上にレイの行動に驚いた。いや、ある意味予想内なのかもしれない。ちょっと待て俺は何を考えてるんだ。考えがまとまらなくなってきた。
「おいレイ。何すんだよ」
「ボクも行く」
「おいおい、男の排泄に興味アリか？ 何もついてこなくても」
「違う。エイト、それは何」
レイの指が腰を伝う。くすぐったくて身体が勝手に跳ねると、反動で傷が痛む。足が震えて体重を支えられなくなり、個室のドアにもたれかかった。レイの指先は下に移動していき、ズボンの後ろのポケットでピタリと止まる。レイはそのポケットからゆっくりと、何か硬い破片を取り出す。振り返ると、それを見せつけるように顔の横まで持ち上げた。その破片にチラリと俺の真っ赤な瞳が映る。
「鏡の、破片……？」
「そう。何するつもりだったの？」
「知らねぇよ……」
「知らないなんて事ないよ、ね？」
「ホントに知らないって！」
「ふーん。とりあえず、これ没収ね」
「勝手にしろ……」
レイはそれで納得したのか服の裾をパッと離す。そのままなだれ込むように個室の中に入った。しっかり鍵を閉め、汚れた指をじっと眺める。さっきの鏡のおかげで少し欲求が薄れたが、思わず手を口元に近づけてしまうのは相変わらず。はぁ、誰が好んで自分の血なんか舐めなきゃいけねぇんだよ。洗えばよかったなんて、もう手遅れか。
