第31話
「な……んで、なんで、お前はそんなに簡単に言えるんだよっ……」
ファイは、ファースの身体から顔を上げぬまま、震える声で呟いた。普通ならそう思う。オレもそう思った。何故なら、トルディの声は異常なまでに淡々としていて、何の悲しみも戸惑いも感じなかったからだ。確かに、トルディからしてみればヨウはさっき出会ったばかりで、名を知らぬばかりか言葉すら交わしていない。彼にとっては赤の他人の命など、どうでもいいに違いない。
「なんでって……悲しんでなんになるのよ」
「……っ、よっちゃんの事、なんにも思わないのか！？」
「アンタよりかはよっぽど思っているつもりよ」
「どこが！」
「アンタはそうやって誰かの腕の中で喚いてるだけじゃない。アタシは少なくともあの子が助かる方法を考えてるわ」
トルディは真っ直ぐファイを見つめながら言い、ため息を漏らした。そして、ぐるりと辺りを見渡す。……図星だ。オレは、いやオレ達は、ヨウの事を悲しんだり哀れんだりするだけで、助けるだなんてこれっぽっちも考えてもいなかった。簡単に言えば、ヨウの命を諦めていた。思考の不意をつかれ、何も言い出せなかったオレ達に向かって、トルディは続けた。
「アタシに1つだけ考えがあるわ。……成功するとは限らないし、あの子が苦しいだけかもしれない」
そこでふと視線を落とし、我ながら愚策だけどね、と小さく呟いた。トルディはどちらかと言うと人を怖がっているタイプだ。それは当然、この中の誰かに殺されかけたから。だからヨウが死ぬなんて、他の奴が死ぬなんてどうでもいいと思っている、と考えていた。だけど、今わかったが、トルディは誰よりも冷静で、誰よりも親身に人を思える人間だ。それは、他から見れば愚かに見えるだろう。自分を殺そうとしたかもしれない人間を心配するなんて、助けようとするなんて。
だが、その愚直にただ困っている人を助けようとする優しさが、オレ達の思考に新たな可能性を植え付けた。そう、ヨウが助かるかもしれない。だからオレは、促すように声をかけた。
「トルディ、何でもいい。我らに麗しき知恵の雫を授けてくれ」
「えっ、何よそれ……まぁいいわ。アタシが考えたのは、林檎を食べてしまったのなら吐き出せばいい、って事よ」
「どうしてそうなる」
「アレ、キリスト教の話でしょ？ アダムとイブの。それって知恵の果実、一説によれば林檎、を食べたことで、知恵を吸収してしまい、神の前で責任転嫁をした事に神は怒ったの。つまり、根本的な罪、林檎を吸収してしまう前に吐き出してしまうのよ」
「なるほどな！」
「かなりめちゃくちゃな理論だけどね」
「いや、助かる。少しでも可能性があるじゃないか」
そこで振り返り、ファイを見る。ファースの身体の横からじとーっとこちらを見ていたようだが、目が合うと顔を逸らしてしまった。そんなファイを見知らぬ優男がこらこらとたしなめようとすると、ヨウがふらりと立ち上がった。今にもよろけて崩れ落ちそうなほどだったヨウにエイトが駆け寄ると、ヨウは膝を折り、縋るようにエイトの服を掴んだ。
「怖い、怖いのエイトくん、怖い怖い怖い」
「どうした？」
「頭の中で、私の頭の中でウソツキって、私がウソツキって言ってるの」
「そんな訳ないだろ。ヨウはウソなんてつかない」
「ホントだよ！ この耳の機械から『貴女はウソツキです』って聞こえるの！」
必死にそんな訳ない、幻聴だろ。と言い聞かせ、なだめるエイトは唇を固く引き結んで、苦しそうな顔をしている。心の何処かでは出来事を否定しているから、嘘ではないだろう。でももう手遅れなんだという事が心の大半を占め、その葛藤に苦しんでいる。オレにはエイトがそう見えた。……と言うか、オレがそうだ。否定したい、否定したくても心が諦めてしまっている。さっき見せてくれたトルディの希望も、皆の顔もすっかり絶望に染まってしまった。
