エーデルベルグの雪 ──北部山岳任務録──

特殊情報収集班：任務

別の人のもの

　マティアスの部屋には、夕食後に持ち込んだ三人分のカップがまだ机の上に残っていた。冷房の風が弱く回る中、ヨナスは机の椅子に座り、リヒターはベッドの端、マティアスはその隣に腰を下ろしている。

　誰かが帰ろうと言い出す気配もなく、仕事とは関係のない話だけが途切れ途切れに続いていた。

　話題が一度切れたところで、リヒターは以前の夜を思い出した。

「そういえば、前に共有スペースでマティアスとキスした時、ずいぶん真剣に見てたわよね」

「ああ、そうでしたね。好きなので」

　あまりにも普通の返事だったので、マティアスの方が少し驚いた。

「見るのが？」

「はい。二人がしてるのを見るのは好きです」

　ヨナスにとっては、聞かれたから自分の好みをそのまま答えているだけだった。リヒターはその様子に興味を引かれた。

「見るだけなの？」

「それだけ、というわけではないです」

「どういうわけなの？」

　ヨナスは少し困ったように片眉を下げた。

「性癖みたいな話になりますけど、聞きたいですか？」

「性癖？……ええ、聞きたい」

「二人だけでちゃんと最後までして、そのあと、まだその感じが残ってるうちに俺が大尉としたいと思ってます」

　今度は二人とも少し黙った。

　言っている意味が分からないのではない。思っていたよりずっと具体的だった。

「私が先にマティアスといて、そのあとあなたと？」

「はい」

「途中で三人になるんじゃなくて？」

「それだと少し違います」

　マティアスもようやく形を掴んだらしい。

「一回、俺たちだけで最後までした方がいいんですね」

「そうですね。その方が好きだと思います」

「かなりはっきりしてるのね」

「自覚はあるので」

　ヨナスは何でもないことのように答えた。

「名前をつけるなら、寝取るに近いんだと思います。ただ、実際にやったら罪になるので、やったことはないです」

　自分とは別に二人が親密になる。その時間を見て、まだその余韻が消えないうちに、今度は自分がリヒターと向き合う。

「それを、やってみたいの？」

「そうですね、できるなら」

　リヒターは少し考えてから、隣のマティアスを見た。

「じゃあ、今日やってみる？」

　マティアスの表情に一瞬だけ意外そうな色が出たが、嫌そうではなかった。

「俺はいいですよ」

「ヨナスは？」

「二人がいいなら」

　決まった途端、さっきまで三人で使っていた部屋が少し違って見えた。

　ヨナスが椅子に残っていることより、これから自分たち二人だけで向き合うことの方が、急に意識に上がった。

　三人で触れ合う時なら、誰かが笑ったり、もう一人へ意識が移ったりする。その流れの中では自然に近づけたのに、今日は違う。

　最初から最後まで、自分と相手だけを見ることになる。

　リヒターも同じことを意識したのか、さっきまでより少しだけ落ち着かない様子でマティアスを見る。

「……なんだか、変ね」

「俺も思いました」

「今さらなのに」

「今さらだからじゃないですか」

　二人とも、すでに互いへ触れたことはある。それでも、最初から「二人だけでちゃんとする」と決めて向き合うのは別だった。

　マティアスは少し迷ってから、リヒターの頬へ手を添えた。

　触れた瞬間、リヒターの表情がわずかに変わる。普段ならそのまま進められる程度の接触なのに、今日は互いにそこへ意識が集まりすぎていた。

　マティアスもそれを見て、少し笑う。

「緊張してます？」

「あなたもでしょう」

「……まあ」

　そう答えると、リヒターも少し笑った。その笑いでようやく距離が縮まり、マティアスは顔を近づける。

　唇が触れたあとも、すぐには深く進まなかった。何度か触れて、離れて、また近づく。そのたびに、互いがどう受け取っているのかだけを確かめる。

　ヨナスに見せるためではなかった。

　むしろ、二人とも途中から彼の存在をほとんど意識しなくなっていった。

　今まで三人の中で自然に触れてきた相手と、改めて二人だけのものとして向き合っている。そのことの方が、リヒターにもマティアスにもずっと強く響いていた。

　マティアスは細かく言葉で確認する代わりに、リヒターの反応を見る。

　近づけば逃げない。

　唇を離せば、わずかに追ってくる。

　触れ方を変えると、呼吸が少し変わる。

　その一つずつを受け取りながら進めているうちに、最初のぎこちなさは少しずつ消えていった。

　リヒターも、逐一言葉にされないことを不安には感じなかった。自分が少し近づけばマティアスも距離を詰め、力を抜けば、それに合わせて触れ方が変わる。自分の反応を見ているのが分かるからこそ、余計な言葉を挟まずにいられた。

　最初はどこかうぶなほど互いを意識していたのに、気づけば、その照れより相手に触れていることの方が強くなっていた。

　途中でリヒターが一度だけヨナスの方を見て目が合った。

「そのままでいいですよ」

　ヨナスがそう言うと、リヒターは少し笑い、またマティアスへ向き直った。

　そこから先は、もう二人だけの時間だった。

　マティアスが触れ方を変えるたび、リヒターの呼吸も変わっていく。最初はまだ言葉を返していたのに、だんだん短い息だけが残り、身体の力も抜けていく。マティアスも、そんな反応を見ながら距離を詰めていた。

　ヨナスは、その全部を見ていた。

　自分に向けられていない表情も、自分には返されない反応も、嫌ではなかった。

　むしろ、自分とは関係なく二人の間で親密さが深まっていくことに、強く惹かれた。

　二人ともヨナスが部屋にいることを忘れたわけではない。ただ今は、目の前にいる相手への意識の方が強い。

　その状態になるのを、ヨナスは静かに見続けた。

　　　　　＊

　マティアスが身体を離した時、部屋にはまだ二人の呼吸が残っていた。

　リヒターは枕に身体を預けたまま、すぐには起き上がれない。髪は乱れ、頬には熱が残っていて、呼吸もまだ浅い。

　マティアスもベッドのすぐ脇から離れてはいなかった。

　その状態を見て、ヨナスは椅子を離れた。足音に気づいたリヒターが顔を向ける。

「……今？」

「はい」

　待つつもりはなかった。完全に落ち着いてからでは、ヨナスにとっては少し違う。

　さっきまでマティアスと一緒だった時間が、まだリヒターの身体にも意識にも残っている。

　ベッドへ近づくと、リヒターはまだ少しぼんやりした目でヨナスを見た。

　それでも拒むことはなく、伸ばされた手を受け入れる。

「まだ息、戻ってないですね」

「あなたが待ってくれないからでしょう」

「待たない方がいいので」

　そこでようやく、リヒターにもヨナスが言っていたことが実感として分かったらしい。

「そういうことなのね」

「はい」

　距離が縮まると、整わないままのリヒターの呼吸がまた変わった。

　さっきまでとは別の相手が近くにいても、マティアスとの時間はまだ消えていない。

　乱れた髪も、頬に残った熱も、浅い呼吸も、その全部が少し前までの時間を残している。しかも、その相手だったマティアスはまだ同じ部屋にいる。

　ヨナスは、その状況ごと気に入っていた。今度は自分へ身体を預けてくるリヒターを受け止める。

　誰かから奪ったわけではない。マティアスもリヒター自身も分かったうえでそうしている。

　それでも、ほんの少しだけ、さっきまで別の相手といた人が今は自分の方へ来ている、という感覚がある。

　ヨナスが欲しかったのは、それだった。マティアスは途中で何も言わず、ベッド脇に残っていた。

　その存在も、ヨナスにはちょうどよかった。

　少し前までこの二人が一緒だったという事実が、部屋の中から消えない。リヒターも、ヨナスが何を好んでいるのかもう分かっていた。

　リヒターは途中で一度マティアスの方を見た。すぐには戻らず、そのまま少し視線を残してから、ヨナスへ向き直った。

　ヨナスの反応を見て、リヒターが小さく笑う。

「これも好きなの？」

「かなり」

　それからは、もう説明する必要もなかった。

　　　　　＊

　三人分の水がベッド脇に並ぶ頃には、部屋の空気もようやく落ち着いていた。

　リヒターは枕を背にして座り、ヨナスはその隣にいる。マティアスは少し離れた位置に腰を下ろし、自分のボトルを開けた。

「こういうのが好きなのね」

　さっき実際にやったことで、リヒターにももう細かい説明はいらなかった。マティアスは水を飲んでから、ヨナスを見る。

「途中で三人になるのとは、本当に違うんですね」

「違いますね」

　はっきりした返事に、リヒターはボトルを持ったまま少し笑った。