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５話『あなたのために命を削っています』

　朝から王宮は騒がしかった。

「聞きましたか？　王太子殿下がお倒れになったとか」

「急に意識を失われたそうです」

「お命に別状はないと伺いましたが……」

　その言葉を耳にした瞬間、私の胸は強く締め付けられた。

「殿下が……倒れた？」

　昨日、レイアスが咳をしていたことを思い出す。

　まさか――

　《予言の書》が告げた未来が、もう……

　気づけば私は駆け出していた。

　王宮の医務室。

　扉の前では侍医が穏やかな笑みを浮かべていた。

「――リリネラ様？」

「殿下は……！」

「ご安心ください」

　侍医は軽く笑った。

「少々お疲れが溜まっていたようです」

「本当に――それだけですか？」

「はい。少し休めば回復なさいます」

　胸につかえていたものが、一気にほどける。

「よかった……」

　思わず力が抜けた。

「どうぞ、お入りください」

　静かに扉が開ける。

「リリネラ？」

　ベッドの上で、レイアスはいつものように微笑んでいた。

「心配してくれたんだね」

「はい」

　思わず頷いてしまう。

「倒れたと聞いて、驚きました……」

「大げさなんだ、みんな――」

　レイアスが苦笑しながら身体を起こそうとする。

「無理はしないでください！」

　慌てて肩へ手を添える。

　殿下が目を丸くしている。

　そして、とても嬉しそうに笑った。

「ありがとう」

　その笑顔に、胸が熱くなる。

　私は慌てて目を逸らした。

「べ、別に……私は殿下の婚約者ですから」

　照れ隠しのようにそう言うと。

　レイアスはまた笑い――

「そうか」

　まるで世界一嬉しい言葉を聞いたような顔をしていた。

　そんな顔……

　ずるいです……

　少し話をした後。

　私は立ち上がった。

「それでは、そろそろ帰りますが、殿下はしっかりとお休みになってくださいね」

　踵を返した、その時――

　そっと。

　手首へ温かな感触が伝わった。

「……殿下？」

　レイアスが私の手を優しく掴んでいた。

「もう少しだけ――」

　静かな声。

「一緒にいて……」

　その瞳は、どこか寂しそうだった。

　私は――

　断れなかった。

「……少しだけ、ですよ」

　私がそう答えると。

　殿下は子供のように嬉しそうに笑った。

　　　◇

「アリア様」

　私は再びアリアのもとを訪ねていた。

　アリアが静かに振り返る。

「どうかされましたか？　リリネラ様――」　

「……殿下のお身体のことです。本当に疲労だけなのですか？」

　レイアスの体調が、私にはどうしても気になった。

「何か――ご存じなんですよね？」

　長い沈黙。

　やがてアリアは、重い口を開いた。

「レイアスは……」

　アリアの表情が曇る。

「自分の命を削っています」

「え？」

　一瞬、何を言われたのか理解できなかった。

「命を……削る？」

　アリアは苦しそうに唇を噛む。

「あなたのために――」

　そこまで言って。

　はっと唇を押さえた。

「……申し訳ありません」

「待ってください！」

　思わず一歩近づく。

「私のためにって、どういう意味ですか？」

　しかしアリアは首を横へ振るだけだった。

「これ以上は言えません」

「どうして！」

　その瞳には涙が滲んでいた。

「……レイアスとの約束ですから」

　私は何一つ理解できないまま、その場を後にした。

　　　◇

　真夜中。

　私は眠れずに王宮を歩いていると。

　礼拝堂から微かな灯りが漏れていた。

　こんな時間に誰が――

　扉の隙間から、そっと中を覗く。

　そこには。

　レイアスがいた。

　誰もいない礼拝堂。

　女神像の前で静かに跪いている。

　両手を組み。

　祈るように俯いていた。

　何かを話している。

　けれど距離が遠く、声は聞こえない。

　私は息を呑んだ。

　誰よりも強くて。

　誰よりも優しい王太子レイアスが。

　今にも壊れてしまいそうな顔で。

　涙を流しながら、女神に祈っている。

　どうして――

　そんな顔をしているの……

　私は何も知らない。

　何も分からない。

　だけど。

　あの涙だけは。

　こっそりと見てはいけないものだと思った。

　礼拝堂を静かに離れた私は、何度も振り返りそうになる足を必死に前へと向ける。

　あれほど優しく笑う人が。

　誰にも見せない場所で、あんなにも悲しそうな顔をするなんて――

「絶対に真実に辿り着いてみせる」

　私は決意を込めて、そう呟いた。

　やがて足音は遠ざかり。

　その場には静寂だけが残った。

　　　◇

　レイアスは、女神像の前で跪いていた。

　誰もいない礼拝堂。

　揺れる燭台の火だけが、石造りの壁を淡く照らしている。

　しばらく沈黙が続いたあと、彼はゆっくりと目を閉じた。

　やがて。

　どこからともなく、静かな声が響く。

「レイアス――」

　慈しむような。

　それでいて、ひどく悲しげな声だった。

「今回、運命を変えられなければ……あなたの命は尽きます」

　その言葉に、レイアスは驚かなかった。

　まるで、最初から知っていたかのように。

　穏やかに微笑む。

「構いません」

　迷いは、一欠片もない。

「彼女を生かすためなら」

　女神の頬を、一筋の涙が伝った。

「――私は祝福を与える存在です。それなのに、あなたからは命を奪うことしかできなかった……」

　レイアスは静かに首を振る。

「違います。あなたは、百回も彼女に会わせてくれました」

　それ以上、女神は何も答えられなかった。

　理を越えた祈りは叶えられない。

　レイアスが去った後――

　礼拝堂には涙の跡だけが残っていた。　