第65話 会長、危篤
龍園蓮の掌から滴り落ちる鮮血は、まるで、熱い溶岩のように、綾辻澪の目を、焼き、また、彼女の心にある、あの、憎しみで築かれた、硬い壁を、焼き穿った。
「気でも狂ったの？！」
彼女は、思わず、声を上げ、決裂も、憎しみも、何もかも、忘れてしまったかのようだった。ほとんど、本能的に、引き出しから救急箱を取り出し、ガーゼを掴み、彼のために、手当をしようとした。
彼女の手は、ひどく、震え、ガーゼを巻くのも、何度か、やり直した。
涙が、制御不能に、大粒となって、彼の、あの衝撃的な、血の赤の上に、次々と、落ちていった。
彼女は、彼を、憎んでいる。
しかし、彼女は、彼が……自分自身を、傷つけるのを、見るに、耐えられなかった。
蓮は、避けもせず、動きもしなかった。
彼は、ただ、静かに、彼女に、手当をさせていた。
彼は、彼女の、あの、涙に濡れ、狼狽と胸の痛みに満ちた、小さな顔を見つめ、その瞳に、一つの、計画通りの、狡猾な光が、よぎったが、それ以上に、限りない、優しい、甘やかしがあった。
彼は、知っていたのだ。
この小悪魔、口では、強がっていても、その心は、結局、まだ、柔らかいのだと。
「もう、いいわ……」澪は、めちゃくちゃに、結び目を作り、その声には、濃い、涙声と、怒りが、混じっていた。「もう、行って！二度と、あなたの顔など、見たくないわ！」
彼女は、彼を、追い出そうとしていた。
そして、それは、形を変えた、弱さの表れと、降伏でもあった。
蓮は、これ以上、彼女を、追い詰めてはならないことを、知っていた。
彼は、ゆっくりと立ち上がり、彼女の、あの赤く腫れた目を見つめ、小声で、言った。「分かりました。失礼します。」
「しかし、綾辻さん」と、彼は、間を置き、その口調は、かつてないほど、真剣だった。「約束してください。もう、徹夜はしないで、きちんと、食事をし、きちんと、眠る、と。」
「私の……頼みです。」
そう言うと、彼は、深く、彼女を一瞥し、そして、踵を返し、一言も、発することなく、去っていった。
オフィスのドアが、再び、閉められると。
澪の体が、まるで、全ての力を、抜き取られたかのように、瞬時に、椅子に、崩れ落ちた。
彼女は、自分の、あの、まだ、彼の血の跡が残る手を見つめ、そして、机の上の、あの、まだ、湯気の立つミルクを見つめ、ついに、耐え切れず、両腕に、顔を埋め、声を上げて、泣き崩れた。
この復讐、彼女には、もう、続けられなかった。
なぜなら、彼への、一つ一つの攻撃が、まるで、より、鋭利な刃で、自分自身の心を、凌遅しているかのようだったからだ。
・・・
蓮の、「苦肉の策」は、見事に、澪の、あの狂気じみた商業攻撃を、一時的に、止めさせた。
東京の金融界は、未曾有の大地震を経験した後、ようやく、一息つくことができた。
澪は、オフィスに、丸一日、閉じこもり、誰にも、会わなかった。
彼女は、考えていた。
自分と、蓮との間の、あの、断ち切れず、理屈では、割り切れない、血の海の恨みを。
この復讐が、一体、どこへ、向かうべきなのかを。
彼女は、彼を、憎んでいるのか？
憎んでいる。
その、憎しみは、既に、骨肉に、刻まれ、剔り出すことは、できない。
しかし、彼女は、まだ、彼を、愛しているのか？
……愛している。
その、愛もまた、同じく、骨の髄まで、染み渡り、切り離すことは、できない。
愛と、憎しみは、まるで、二匹の毒蛇のように、彼女の心の中で、狂ったように、噛み合い、彼女を、生き地獄に、陥れていた。
まさに、彼女が、この、矛盾した感情に、狂わされそうになった、その時。
一本の電話が、彼女を、崩壊の淵から、引き戻した。
そして、盤面全体の、流れを、完全に、変えた。
電話は、病院からだった。
看護師の声は、焦りと、狼狽に、満ちていた。
「綾辻様！大変です！すぐに、病院へ、お越しください！」
「会長が……会長が、先ほど、突然、容態が悪化し、昏睡状態に、陥りました！今、緊急手術を、行っております！」
「ドーン——」
この知らせは、まるで、青天の霹靂のように、澪の脳裏に、轟然と、炸裂した！
父が……
危篤？！
彼女の頭脳は、真っ白になった。
もはや、愛憎のことなど、構っていられず、車のキーを、掴み、狂ったように、病院へと、駆けつけた。
・・・
病院、集中治療室の外。
雰囲気は、重々しく、まるで、水が滴り落ちるかのようだった。
澪は、魂が抜けたかのように、冷たい壁に、もたれかかり、あの、赤いランプが点灯した、固く閉ざされた手術室のドアを見つめ、その体は、篩のように、震えていた。
どうして、こんなことに？
父の容態は、明明、安定していたはずなのに……
どうして、突然、悪化したのか？
「お嬢様」と、主治医が、一枚の報告書を手に、真剣な表情で、歩み寄ってきた。「会長を、詳しく、検査いたしました。その結果……彼の、血液の中に、一つの……非常に、珍しい、慢性の、神経毒素が、発見されました。」
「毒素ですって？！」澪の瞳孔が、急激に、収縮した！
「はい。」医師は頷いた。「この毒素は、非常に、巧妙で、長期間、体内に、潜伏することができます。強い、感情の変動に、見舞われたり、体が、極度に、衰弱したりすると、瞬時に、爆発し、直接、中枢神経を、攻撃し……臓器不全を、引き起こします。」
「その、量から判断して、毒を盛った者は……最近、手を出したのでは、ないでしょう。おそらく、ずっと、以前から、既に……始めていた、と。」
ずっと、以前から……
葛城靜子！
澪の脳裏に、瞬時に、この名前が、浮かんだ！
彼女だ！
あの、悪辣な女に、違いない！
彼女は、自分が、追放される前に、既に、父に、この……最も致命的な、時限爆弾を、埋め込んでいたのだ！
かつてないほどの、氷のように冷たい、恨みと、恐怖が、瞬時に、澪の全身を、駆け巡った！
彼女は、スマートフォンを取り出し、その指は、震えながら、黒崎の電話番号を、押そうとした。彼女は、あの女を、ゴールデントライアングルで、この世で、最も残酷な拷問に、かけなければならない！
しかし、まさに、彼女が、それを押そうとした、その瞬間。
彼女は、突如として、一つの、もっと、恐ろしい、可能性に、思い至った。
靜子に……そんな、頭脳が、あるのか？
このような、「珍しい神経毒素」を、手に入れる、ルートが、あるのか？
一つの、ぼんやりとした、しかし、この上なく、ぞっとするような念頭が、彼女の脳裏を、一瞬、よぎった——
もしかしたら……
靜子の背後には、最初から、ずっと……別の、誰かが、いたのではないか？
一人の、彼女よりも、拓海よりも、さらには……龍園蓮よりも、もっと、深く、もっと、恐ろしい……
真の、黒幕が？
