第64話 誤解の氷解と残るわだかまり
一週間にわたる高強度の攻撃は、龍園蓮の国内におけるビジネス版図に、ほとんど、巨大な裂け目を、生じさせた。
「龍園会」内部で、彼に反対する声も、また、頂点に達していた。
誰もが、蓮が、雷のような反撃に、出ると、思っていた。
しかし、彼は、相変わらず、沈黙を、選んだ。
あの、綾辻澪が主導する嵐が、ますます、激しくなるのを、ただ、甘んじて、受けていた。
黒崎隼人は、ついに、我慢の限界に達した。
この日の深夜、彼は、蓮の書斎のドアを、ノックした。
「若！」彼の声には、抑えきれない焦りと、怒りがあった。「もう、これ以上は、無理です！若が、反撃なさらないなら、我々が、この十年、国内で築き上げた心血が、全て、水の泡になります！」
「彼女は……彼女は、若の、命を、狙っているのですよ！」
蓮は、巨大な東京のビジネス地図の前に、立っていた。地図の上で、かつては彼のものであった拠点の、既に三分の一が、敵対を意味する、赤い旗で、埋め尽くされていた。
彼は、あの、目に突き刺さるような赤色を見つめ、長い時間が、流れた後、ようやく、ゆっくりと、口を開いた。
その声は、ひどく、掠れていた。
「彼女は、どこに？」
「まだ、会社に。」黒崎は、歯を食いしばりながら、答えた。「彼女は、もう三日間、家に帰っておりません。寝食も、オフィスで。若、彼女……彼女は、命懸けで、若と、賭けをしているのです！」
蓮の体が、ほとんど、気づかれないほど、震えた。
彼は、目を閉じ、その脳裏に、浮かび上がってきたのは、澪の、あの、連続した徹夜で、蒼白になった、小さな顔だった。
心が、まるで、目に見えない手で、容赦なく、握り締められたかのようだった。
痛くて、ほとんど、呼吸さえも、できなかった。
「車を、用意しろ。」
長い時間が、流れた。彼は、ようやく、目を開け、その二文字を、吐き出した。
・・・
深夜十二時の、綾辻グループ最上階は、相変わらず、灯火が、煌々と、灯っていた。
澪は、巨大な机の後ろに座り、その前には、小山のような書類が、積まれていた。
彼女の目は、赤い筋で、埋め尽くされ、顔色は、紙のように、蒼白で、一杯、また一杯の、ブラックコーヒーだけで、かろうじて、持ちこたえていた。
オフィスのドアが、突如として、外から、開けられた。
澪は、顔も上げず、秘書だと思い、氷のように冷たい声で、言った。「コーヒーは、そこに置いて、出ていって。」
しかし、来た者は、出て行かなかった。
代わりに、一歩、また一歩と、彼女の机の前まで、歩み寄ってきた。
一つの、見慣れた、白檀の香りを帯びた、蓮に属する気配が、瞬く間に、彼女を、包み込んだ。
澪の体が、激しく、こわばった。
彼女は、ゆっくりと、顔を上げた。
蓮が、彼女の、目の前に、立っていた。
数日、会わなかっただけで、彼は、どうやら、かなり、痩せたようだ。金縁眼鏡の奥の、あの瞳は、深淵のようで、その中には、彼女には、読み取れない、複雑な感情が、渦巻いていた。
四つの目が、見つめ合った。
空気は、まるで、その瞬間、凝固したかのようだった。
ただ、互いの、抑えられた、火薬の匂いに満ちた呼吸音だけが、あった。
「何をしに、いらしたの？」
澪が、先に、沈黙を破った。彼女の声は、氷を淬った刃物のようで、冷たく、硬かった。
「……私に、許しを、乞いにでも、いらしたのかしら？」
蓮は、彼女の、この質問には、答えなかった。
彼は、ただ、手を伸ばし、彼女の目の前の、彼女が、ちょうど飲もうとしていた、冷たいブラックコーヒーを、取り上げた。
そして、一杯の、温かいミルクを、元の場所に、置いた。
「あなたの、胃は、弱い」と、彼の声は、掠れて、そして、疲れていた。「もう、これを、飲むのは、おやめなさい。」
この、気遣いに満ちた言葉が、今、この、一触即発の雰囲気の中で、これほどまでに……皮肉に、聞こえた。
澪は、まるで、何かに、刺激されたかのように、勢いよく立ち上がり、あのミルクのカップを、振り払った！
「パリン——」
温かいミルクが、床に、こぼれた。
白い液体が、絨毯の上に、素早く、広がり、まるで、砕け散った、絶望の、花のようだった。
「龍園蓮！」
彼女の感情が、完全に、制御を失い、彼女は、目を真っ赤にし、彼に、向かって、叫んだ。「その、偽善的な、気遣いは、おやめなさい！私が、まだ、信じるとでも、お思いですの？！」
「この、嘘つき！人殺し！」
蓮は、静かに、彼女を、見ていた。
彼女の、あの、怒りと苦しみで、歪んだ、しかし、それでも、息を呑むほど美しい顔を。
彼女が、最も、悪辣な言葉で、自分を、凌遅するのを、ただ、甘んじて、受けていた。
やがて、彼女が、罵り疲れ、叫び疲れ、まるで、全ての力を、抜き取られた、傷ついた小獣のように、椅子に、崩れ落ち、激しく、喘いだ時。
彼は、ようやく、ゆっくりと、口を開いた。
その声は、軽く、まるで、ため息のようだった。
「罵り終えましたか？」
「気は、済みましたかな？」
「もし、まだなら、続けても、構いませんよ。」
彼の、この、「打たれても、やり返さず、罵られても、口答えしない」様子に、澪の、全ての怒りは、まるで、綿に、打ち込まれたかのようで、捌け口が、なかった。
一種の、より深い、無力な苦しみが、込み上げてきた。
「あなたは、一体、どうしたいのですか？」彼女の声に、涙声が、混じった。
「私が、どうしたいか、ですかな？」蓮は、自嘲気味に、笑った。
彼は、机を回り、彼女の前に、歩み寄り、ゆっくりと、身を、かがめた。
彼は、顔を上げ、ほとんど、卑屈に近い姿で、彼女を、見ていた。
「綾辻澪」と、彼は彼女の目を見つめ、一字一句、区切って、言った。「私は、何も、したくは、ありません。」
「私は、ただ、あなたに、伝えたいだけです……」
「……もう二度と、あなた自身を、傷つけないでください、と。」
「あなたが、そうしていると、私は……胸が、痛みます。」
そう言うと、彼は手を伸ばし、彼女には触れず、ただ、絨毯の上の、あの、ミルクに浸った、最大の、ガラスの破片を、拾い上げた。
鋭利な破片の縁が、瞬く間に、彼の掌を、切り裂いた。
鮮血が、争うように、溢れ出した。
一滴、また一滴と、あの、乳白色の、狼藉の上に、滴り落ちた。
目に、突き刺さるようだった。
澪の瞳孔が、急激に、収縮した！
彼女は、彼の、あの、血を流す手を見つめ、そして、彼の、あの、苦しみと、哀願に満ちた瞳を見つめ、その心臓が、まるで、何かに、容赦なく、突き刺されたかのようだった。
痛い。
痛くて、ほとんど、呼吸さえも、できなかった。
彼女は、狂ったように、彼を攻撃し、彼を、痛めつけたかった。
しかし、思いもよらなかった。結局、最も、痛かったのは、竟に、まだ……自分自身だったとは。
