黒き水の華、白椿の誓い

第41話 龍園蓮の「流儀」

綾辻澪の、あの依頼は、まるで、一本の鍵のように、龍園蓮の身にある、あの、「自制」という名の枷を、完全に、解き放った。

彼は、いかなる詳細も尋ねず、彼女が、葛城靜子母娘に、どのような「結末」を望んでいるのかも、尋ねなかった。

なぜなら、彼は、澪自身よりも、彼女の心の奥深くが、どのような復讐を、渇望しているのかを、より、はっきりと、知っていたからだ。

翌日、綾辻家の屋敷。

靜子と紗奈は、意気揚々と、荷造りをしていた。

デザイナーズコンペの盗作騒動は、靜子が、コストを度外視した広報活動のおかげで、徐々に、沈静化していた。そして、橘拓海の「失踪」は、彼女たちに、一抹の不安を感じさせたが、この、是非の多い地を、早く離れさえすれば、全てが、まだ、やり直せるはずだった。

「お母様、フランスに着いたら、本当に、やり直せるの？」紗奈の顔には、どこか、憧れの色が、浮かんでいた。「私、また、最高のデザイン学院で、勉強できるのね！」

「もちろんですわ、私の可愛い娘。」靜子は、宝石をスーツケースに入れながら、笑って言った。「お母様が、全て、手配してありますもの。ほとぼりが冷めたら、あなたは、また、あの、衆人環視の天才デザイナーよ。」

母娘は、未来への、美しい幻想に、浸っていた。

(母女俩正沉浸在对未来的美好幻想中。)

突然、「ドン！」という轟音が響き、屋敷の、分厚いオーク材の扉が、外から、一蹴りで、破られた。

黒いスーツを着て、サングラスをかけ、冷徹な表情の男たちが、ぞろぞろと、入ってきた。

先頭に立っていたのは、黒崎隼人だった。

「な、何者ですの？！何を、するつもり？！警備員！警備員！」靜子は、恐怖に、金切り声を上げた。

黒崎は、彼女の叫び声を、無視した。

彼は、ただ、冷ややかに、後ろの男たちに、一つの、合図を送った。

すぐさま、二人の男が前に出て、まるで、小鶏を掴むかのように、靜子と紗奈を、制圧した。

「ここは、綾辻家ですわよ！ここで、乱暴を働くなんて！警察を呼びますわよ！」靜子は、まだ、虚勢を張って、脅していた。

黒崎は、ゆっくりと、彼女の前に、歩み寄り、ポケットから、一つの書類と、一本のボイスレコーダーを、取り出し、そっと、彼女の前のコーヒーテーブルの上に、置いた。

「靜子様」と、彼の声は、感情のない、機械のようだった。「こちらの書類は、あなたが二十年前に、事故の運転手を買収し、事故を偽装し、綾辻澪お嬢様の、お母上を、殺害した……全ての、証拠です。」

「そして、このボイスレコーダーには、半年前、あなたが、王医師と共謀し、綾辻宗一郎様の薬に、毒を盛った……全ての、通話録音が、入っております。」

靜子の瞳孔が、急激に、針の先のように、収縮した！

彼女は、あの、白地に黒々と書かれた証拠を見つめ、ボイスレコーダーから流れる、自分の、あの、聞き慣れた、悪辣な声を聞き、その顔から、瞬く間に、血の気が、引いていった。

終わった。

全てが、終わった。

彼女が、最も深く隠した、最も悪辣な秘密が、竟に……全て、掘り起こされてしまったのだ！

「ち……違います……これは、捏造ですわ！」彼女は、まだ、最後の、無駄な、足掻きをしていた。

黒崎は、もはや、彼女と、無駄口を叩かなかった。

彼は、ただ、スマートフォンを取り出し、一つの番号に電話をかけ、スピーカーを、オンにした。

電話の向こうから、龍園蓮の、あの、低く、平穏な声が、聞こえてきた。

「靜子様、選択肢を、二つ、差し上げましょう。」

「一つ目。お嬢様と、そのスーツケースの中身と共に、体面を保って、『お発ち』になることです。我々が、あなた方のために、ゴールデントライアングルへの、『片道旅行』を、手配いたします。そこでは、あなた方は、まだ、いくらかの美貌を頼りに、まあまあ、『良い』日々を、送れるかもしれません。」

「二つ目」と、蓮の声は、間を置き、その口調には、氷のように冷たい、笑みが、混じっていた。「もし、お断りになるのでしたら、これらの品々は、三十分後、東京中の全てのメディアと、警察署の机の上に、現れることになります。その時、あなた方を待つのが、どのような結末であるか、私よりも、あなたの方が、よく、ご存知のはずです。」

靜子の体が、激しく、震え出した。

ゴールデントライアングル……

あの場所は、人間の、地獄だ！

そこへ行けば、死ぬよりも、辛い！

しかし……

もし、行かなければ、彼女たちを待つのは、牢獄の底での、万劫不復！

「わ……私は、一つ目を、選びます……」

長い時間が、流れた。彼女は、ようやく、喉から、この、屈辱的な、涙声の答えを、絞り出した。

「賢明な、ご選択です。」

蓮は、そう言うと、電話を切った。

黒崎は、部下に、合図を送った。

靜子と紗奈は、彼女たちの、あの、「未来への希望」が詰まったスーツケースと共に、黒服の男たちの一団に、まるで、死んだ犬を引きずるかのように、この、彼女たちが十数年間、生活してきた、華麗な屋敷から、引きずり出された。

終始、この全ての「黒幕」である澪は、現れなかった。

彼女は、今、蓮の、あの黒いベントレーの中に座り、レインボーブリッジを、走っていた。

車載電話で、先ほどの全てを、彼女は、はっきりと、聞いていた。

靜子が「ゴールデントライアングル」を選んだと聞いた時、彼女の顔には、何の復讐の快感もなく、ただ、一面の……麻痺に近い、平穏だけが、あった。

彼女は、これこそが、彼女たちにとって、最も、残忍な、罰であることを、知っていた。

彼女たちに、富貴への幻想を抱かせたまま、絶望と汚濁しかない、地獄へと、送るのだ。

「ご満足いただけましたかな？」

蓮は、車を運転しながら、前を向いたまま、淡々と、尋ねた。

澪は、振り返り、彼の、あの、陽光に完璧な輪郭を描かれた、横顔を、見つめた。

彼女は、答えなかった。

彼女は、ただ、ゆっくりと、手を伸ばし、自分の、氷のように冷たい手を、そっと、彼の、あの、ハンドルを握る、温かい手の甲に、重ねた。

これは、極めて、大胆で、暗示と依存に満ちた、動作だった。

蓮の、ハンドルを握る手が、わずかに、こわばった。

彼は、彼女の指先の、ひんやりとした感触と、軽い震えを、はっきりと、感じた。

彼は、横を向き、彼女を、見た。

彼女の瞳の中に、彼は、一つの、新たな感情を、見た。

それは、もはや、憎しみでもなく、警戒心でもなく、探りでも、なかった。

それは……互いの、最も深い闇を、目の当たりにした後で、生まれる、病的な、しかし、この上なく、固い……

絆だった。

「龍園さん」と、彼女は彼を見つめ、その声は、とても、軽かったが、固かった。「今日から、私たち、ようやく……真の、『同盟者』ですわね。」

そう言うと、彼女は、ゆっくりと、寄りかかり、自分の頭を、そっと、彼の肩に、預けた。

まるで、ついに、自分の巣穴を、見つけた、疲れた、小獣のように。