無言の跳躍

無言の跳躍２６

　無言の跳躍・多宇宙航路編

外宇宙門が開いてから三年

共有観測宇宙は新しい時代へ入っていた

[多宇宙航路時代]

門の向こうには無数の宇宙が存在していた

物理法則が異なる宇宙

時間が逆流する宇宙

生命が光として進化した宇宙

そして、すでに滅びた宇宙も

最初、共有観測連盟は門の封鎖を検討した

危険すぎるからだ

未知の法則

観測汚染

現実侵食

一歩間違えば宇宙そのものが崩壊しかねない

だが、結局人類と多くの文明は進むことを選んだ

いつものように

怖がりながら

失敗しながら

銀河中心[星海中央港]

ユナは巨大な多宇宙航行艦を見上げていた

艦名は[レグルス]

全長三十キロ

文明連盟初の多宇宙航路探査艦

艦体表面には無数の文明紋章が刻まれている

人類だけの船ではない

共有観測宇宙そのものの船だ

「顔が完全に遠足前だな」

直哉が隣で呆れる

ユナは笑う

「人生最大の遠足ですよ」

「宇宙の外に行く遠足なんて聞いたことがない」

「じゃあ初めてです」

そのやり取りを異星乗組員たちが興味深そうに見ている

最近では人類の軽口文化が微妙に広まり始めていた

特に悪影響として

出航前ブリーフィング

議場中央には多宇宙構造図が映し出される

泡状宇宙群

その外側にはさらに巨大な暗黒領域

ユナは息を呑む

「宇宙ってこんなにあるんだ」

最初の観測者が静かに言う

[これでも観測できている範囲だけだ]

会場が静まる

つまり外側はまだ続いている

どこまでも

アシュレイの子孫代表が口を開く

「今回の目的は探査だけではありません」

星図の一部が赤く染まる

[消失宇宙群]

ユナの顔色が変わる

そこでは宇宙祖者もが崩壊し続けていた

共有観測が成立しなかった宇宙たち

孤立し、固定化し、やがて可能性を失った宇宙

直哉が低く呟く

「墓場みたいだな」

その時、共有回線へ静かな波が広がる

ユナは振り返る

観測層からの接続

淡い光の人影

直人が立っていた

以前よりさらに輪郭が薄い

もう半分以上宇宙法則側の存在になっている

だが声は変わらない

[気をつけろ]

ユナは笑う

「はい」

[外宇宙は観測そのものが通用しない領域もある]

直哉が眉をひそめる

「観測できない？」

[存在しても存在として固定されない]

ユナは少し震える

つまり、自分が自分でなくなる可能性

だが直人は続けた

[だから一人で行くな]

文明リンクが艦内へ広がる

乗組員同士

文明同士

互いの存在を支えあう共有観測網

ユナはその暖かさを感じる

怖い、でも、孤独じゃない

そして出航

[レグルス]の巨大リングが回転を始める

門の向こう

外宇宙航路

未知の宇宙群

ユナは操縦席で深呼吸する

「準備完了」

各文明乗組員からの応答

「重力同期完了」

「夢位相接続正常」

「感情翻訳問題なし」

そして最後に直哉

「人類側いつでも無茶できる」

ユナは吹き出す

「それ報告としてどうなんですか」

[レグルス]が門へ突入する

宇宙が裏返った

色が反転し時間が波になる

ユナは叫びそうになった

だが文明リンクが彼女を支える

誰かの存在が自分を現実に固定している

その時、窓の外に別の宇宙が見えた

海だけの宇宙

結晶でできた銀河

音楽として存在する星々

ユナは涙が出そうになる

「綺麗」

だが、その宇宙群のさらに奥、暗黒の中で何かが動いた

比較にならないほど巨大

そして、文明リンクが一斉に警告を発する

[未定義観測反応]

最初の観測者の顔色が初めて変わった

[まさか…]

ユナが震える声で聞く

「なんですか」

最初の観測者は暗黒を見つめたまま静かに答えた

[観測する側だ]

次の瞬間、暗黒の向こうで無数の光が一斉にこちらを見た

まるで、人類たちの宇宙をずっと昔から眺めていた存在たちのように