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銀龍の風④

「それで……さっきの、本気で言ってるんですか？」

　ミリアが呆れたように尋ねる。

「えっ？　あー、うん。今回はこの二人だけでいいよ」

「そうですか……」

　ミリアは小さく息を吐き出すと、受験者たちへ向き直った。

「それでは、お集まりの皆様方」

「今回はご縁が無かったということで、誠に申し訳ありませんがお引き取りを――」

「むがむがむがむがむがむがむがむがむがむがむがむがむがむが！」

「……」

　ミリアの言葉を遮る、くぐもった怒声。

　見れば、先ほど顔面を掴まれたままの格闘王が、両手をばたつかせている。

「あっ、失礼」

　ミリアはようやく気づいたように手を離した。

　ドサッ。

「それじゃ納得出来ねぇって言ってんだろがぁん！！？」

　解放された大男が、鼻息を荒くしながらミリアへ詰め寄る。

「オレは☆☆☆の格闘王《バトルマスター》だぞ！？」

「それが何か？」

「なにぃ！？」

「では」

　ミリアは静かに言った。

　それだけだった。

　構えもしない。

　拳も握らない。

　ただ、右足を――ほんの少しだけ引いた。

「……あ？」

　格闘王が怪訝そうに眉をひそめる。

　次の瞬間。

　――消えた。

　チャミナの目には、そうとしか見えなかった。

「――ッ！？」

　ミリアの身体が一瞬で踏み込み、その右足が大男の懐へ潜り込む。

　そして――。

　ズドォォォォォォンッ！！！！

　爆発したような衝撃音が、狭いギルド内を震わせた。

「ごっ――！？」

　格闘王の巨体が、びくんと跳ねる。

　ミリアの右足が――深々と鳩尾へ突き刺さっていた。

　蹴り飛ばしたわけではない。

　まるで巨大な杭を打ち込むかのように。

　大男の身体はその場から一歩も動かない。

　ただ、衝撃だけが全身を駆け抜けた。

「おっ……ご……」

　口から声にならない声が漏れる。

　顔がみるみる青ざめていく。

　そして――。

「お、おおおお……」

　力が抜けた。

　ミリアが足を引き抜く。

　支えを失った大男の身体が、そのまま床へ崩れ落ちた。

　ドォン！！

　床板が大きく軋む。

「…………」

　静寂。

　先ほどまで騒がしかったギルド内が、嘘のように静まり返っていた。

　ミリアは倒れた男を一瞥すると、何事もなかったかのようにスカートの裾を整える。

「それで……まだ文句のある方はいらっしゃいますか？」

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「……」

「…………」

「………………」

　誰も答えない。

　返事どころか、呼吸する音すら聞こえそうな静けさだった。

（ええー……）

　チャミナは引きつった笑顔を浮かべる。

（何なの、このギルド……）

　世界最強のギルド。

　その意味を、チャミナはこの時初めて理解した。

　……いや。

　たぶん、まだ全然理解できていない。

　やがて受験者たちは、我先にとギルドを飛び出していった。

　ぞろぞろ。

　先ほどまで人で埋め尽くされていた部屋から、あっという間に人の波が引いていく。

　そして――。

　残されたのは、たった四人。

「いやー、はっはっはっ」

　中年の男性が、床に転がった格闘王を眺めながら呑気に笑う。

「若者は元気でいいねー」

「少しは反省してください」

　ミリアが呆れたように言う。

「そんなんだから悪評が絶えないんですよ」

「いやー、でも元気なのはいいことだよ」

「そういうところです」

「ははは」

「笑い事ではありません」

「ZZZ……」

「……」

「…………」

「まだ寝てるー！？」

　窓際では、最初から最後まで一切起きることなく、少年が気持ちよさそうに寝息を立てていた。

　その寝顔だけが、この騒動の中で唯一平和だった。

　――今にして思えば。

　ここで帰っていった一団に紛れていたほうが、私も平和な日常を享受できていたのかもしれない。

　世界最強のギルドなんてものに関わらず。

　冒険者なんて夢を追いかけず。

　田舎で大人しく暮らしていれば――。

　少なくとも。

　こんな人たちに囲まれることはなかっただろう。

　でも。

　この時の私は、まだ知らなかった。

　この日が――。

　私の地獄のような冒険の日々の、幕開けだったことを。