10/21

E-③

　感覚が。

　研ぎ澄まされていく。

　周囲の音が。

　風の流れが。

　自分の呼吸さえも。

　まるで手に取るように分かる。

　時間の流れすら。

　ゆっくりになったような気がした。

「……」

　こちらへ向かってくるゴブリン。

　チャミナは弓を構える。

　狙いは――頭。

「……そこ！」

　ギリッ。

　弦を引き絞る。

　指先にかかる力が。

　さっきまでとは、まるで違う。

　そして。

　――放つ。

　ヒュンッ！！

　ドンッ！！

「ぎゃっ！？」

　矢は。

　ゴブリンの頭を貫くどころか。

　首から上を。

　そのまま消し飛ばした。

「うわっ……」

　チャミナ自身が驚いていた。

「なんですか……これ」

　自分の手を見る。

「なんなんですか、この感覚！」

　身体が軽い。

　視界が広い。

　力が溢れてくる。

「今なら……」

　チャミナの目が輝く。

「なんでもできる気がする！！」

「お？」

　セネトが眉を上げる。

「もう明後日と言わず、今から決闘に行きませんか！？」

「ほう」

「今ならやれる気がします！」

「うん」

　セネトは頷いた。

「分かりやすくハイになってるねー」

「だって！」

「でも一旦落ち着こう」

　セネトは肩を叩く。

「まだゴブリン二匹倒しただけだからね」

「……」

「まずは今回の依頼をこなしてからだよ」

「うるせー！」

　チャミナが弓を掲げる。

「とっとと戦わせろぉ！」

「案外、心が弱いねー」

「ハッハッハ」

「笑うなぁ！」

　だが。

　セネトは少し考える。

「でもまぁ」

　森の奥へ視線を向ける。

「そんなに戦いたいのなら――」

　ニヤリ。

「この状況は、うってつけかもね」

「えっ？」

　チャミナが振り返る。

「この状況って――」

「ぎゃおおおおおおおお！！！！！」

　森を。

　ゴブリンたちの雄叫びが揺らした。

「……え？」

　チャミナの顔が引きつる。

　気づけば。

　二人の周囲。

　木々の隙間。

　茂みの向こう。

　木の上。

　そこかしこに――。

　ゴブリン。

　無数のゴブリンが。

　二人を取り囲んでいた。

「…………」

　チャミナは固まる。

「……」

「戦いたいんでしょ？」

　セネトが笑顔で言う。

「やりなよ」

「…………」

　チャミナの顔から。

　さっきまでの威勢が。

　すぅーっと消えていく。

「調子こいてすいませんでしたぁ！！」

　即座に頭を下げた。

「これは無理です！！」

「素直でよろしー」

「アッハッハ」

「笑ってる場合じゃないですよぉ！！」

　その瞬間。

　ゴブリンの一匹が。

　何かを拾い上げる。

「……？」

　チャミナが目を凝らす。

　ゴブリンが振りかぶって――。

「ぎゃっ！」

　ズドン！！

「うわっ！」

　地面が大きく揺れた。

　チャミナのすぐ横を。

　巨大な石が転がっていく。

「これは石投げゴブリンだねー」

　セネトがのんきに解説する。

「迂闊に近づくのは危険だと判断して、こちらを削る作戦らしいね」

「のんきに分析してる場合ですか！？」

　次々とゴブリンたちが石を拾い始める。

「結構な数、飛んできてますよ！」

「平気平気」

　セネトは手をひらひら振る。

「こいつらノーコンだから、よっぽど運が悪くない限り当た――」

　ズドン！！

「めしゃあっ！！」

「うわっ！」

　セネトの身体が。

　石に潰された。

「言わんこっちゃない！！」

「痛いいぃぃぃぃぃ！！！！！！」

　地面から。

　セネトの悲鳴が響く。

「もういいよ、それはぁ！！」

「ハッハッハ……」

「笑ってる場合じゃないですよ！！」

　チャミナは慌てて弓を構える。

　その視線の先。

　森を埋め尽くすほどのゴブリンたちが。

　次々と石を拾い上げていた。

「…………」

　チャミナの額を。

　一筋の汗が流れる。

「……セネトさん」

「んー？」

　石の下から声だけが返ってくる。

「これ……」

　チャミナは弓を握り直した。

「新人研修ですよね？」

「そうだよー」

「…………」

「多分」

「多分！？」

　再び。

　無数の石が。

　二人へ向かって飛んできた。

「ぎゃおおおおおお！！！！！」

「うわぁぁぁぁぁぁ！！！」

　ラレッゾの森に。

　新人の悲鳴と。

　ゴブリンの怒号が。

　同時に響き渡った。

　石の雨が。

　ようやく止んだ。

「…………」

　チャミナは荒い息を吐きながら、周囲を見回す。

　ゴブリンの群れ。

　その数は。

　まだ減っていない。

　むしろ。

「……え？」

　一際身体の大きな個体が。

　群れの前へ出てきた。

　そして。

　片手を。

　ゆっくりと振り上げる。

「ぐぎゃ」

　――振り下ろす。

「ぐぎゃああああ！！」

　ゴブリンリーダーの号令と共に。

　数匹のゴブリンが。

　一斉にこちらへ突き進んできた。

「くぅっ！」

　チャミナは咄嗟に弓を引き絞る。

　ギリッ！

「そこっ！」

　ヒュンッ！

　ドスッ！

「ぎゃっ！」

　一匹。

「ぎゃあ！」

　二匹。

「ぐぎっ！」

　三匹。

　だが。

「くっ……！」

　倒せたのは。

　ほんの数匹だけ。

　残ったゴブリンたちは。

　止まらない。

「ぐぎゃあぁぁぁ！！」

「ひっ……！」

　間一髪。

　振り下ろされた棍棒を躱す。

　だが。

　その攻撃に込められた明確な殺意が。

　チャミナの身体を掠めた。

「……っ」

　足が震える。

「やだ……」

　視界いっぱいに広がる。

　ゴブリン。

「こんなところで……」

　チャミナは後ずさる。

「まだ私……」

　背中が。

　何かにぶつかった。

「……！」

　矢筒を見る。

　残りは。

　あと僅か。

「まだ……何も……」

　チャミナは縋るように。

　地面に転がっていた大石へ背中を押し付けた。

「セネトさん！」

　声を張り上げる。

「逃げましょう！」

「んー？」

「この石！」

　チャミナは大石を指差す。

「早く退かしてください！」

「いやー」

　セネトは石の向こうから。

　いつもの調子で返す。

「こんだけ囲まれてたら、逃げる前に八つ裂きにされるでしょー」

「いつまで暢気にしてるんですか！」

　チャミナが叫ぶ。

「禄に戦えもしないくせに！」

「えっ？」

　セネトが一瞬黙る。

「そんな風に思われてたん？」

「……」

「SHOCKー」

「いや、実際そうじゃ……」

　ヒンッ。

「……え？」

　空気を。

　何かが裂いた。

　次の瞬間。

　ズバァン！！

　チャミナの背中を押さえていた大石が。

　真っ二つに割れた。

　左右に分かれ。

　ゴロゴロと地面へ転がっていく。

「…………」

　チャミナが。

　ゆっくり振り返る。

「んー」

　セネトが立ち上がった。

「オレ自身は、まともに戦えないんだけどねー」

　その右手には。

　一振りの長剣。

　赤黒い瘴気を纏い。

　まるで生き物のように禍々しい気配を放っている。

「うちのギルドには――」

　セネトが剣を軽く掲げる。

「腕のいい鍛冶屋がいるんだよね」

　長剣から。

　ぞわり。

　異様な圧力が放たれる。

「邪竜の爪より鍛えられし――」

　刀身に。

　赤黒い光が走る。

「【憤怒の魔剣】」

　そして。

「《グラム》」

「…………」

　チャミナは。

　言葉を失った。

　その剣を見たゴブリンたちも。

「…………」

　動きを止める。

　先ほどまでの勢いが。

　完全に消えていた。

　ゴブリンたちは。

　理解している。

　本能で。

　目の前にいる存在が。

　自分たちより遥か上の。

　何かだということを。

「使用者の怒りを糧にして、力に変える」

　セネトは剣を握り直す。

「ウチのコの自信作だよ」

　その声から。

　先ほどまでの軽さが消えていた。

「お前たち魔族は――」

　セネトが。

　ゴブリンの群れを見据える。

「いつもオレから、大切なものを奪っていく」

「…………」

「許されると思うなよ」

　瞬間。

　――ズォォォォォォォォォォォ！！！！

　力の奔流が。

　森を呑み込んだ。

「ぎゃ――」

　ゴブリンたちの声が。

　途中で途切れる。

　一閃。

　ただ。

　それだけだった。

　周囲を埋め尽くしていたゴブリンたちが。

　一瞬で。

　消し炭へと変わっていく。

　地面が抉れ。

　木々が薙ぎ倒され。

　森の景色そのものが。

　変わっていた。

「…………」

　あとに残ったのは。

　辛うじて生き残り。

　恐怖に駆られて逃げていくゴブリンたち。

　そして。

　その場にへたり込む。

　チャミナ。

「…………」

　あまりの光景に。

　声すら出ない。

「ふぅ」

　セネトは。

　何事もなかったかのように剣を振る。

「残った奴らも逃げていったみたいだねー」

　そして。

　ゆっくりと。

　魔剣を鞘へ納める。

「すっ……」

「すー？」

　チャミナが震える。

「そんなこと出来るなら――」

　ゆっくりと立ち上がる。

「最初からやれーーーー！！！！」

「すっ、は何処行ったのー！」

　セネトが腹を抱えて笑う。

「ゲラゲラゲラゲラ！」

「いや！　笑ってないで！」

　チャミナは涙目で叫ぶ。

「こっちは本気で死ぬかと思ったんですからね！？」

「いやー、ごめんごめん」

　セネトは頭を掻く。

「あんまり使いたくなかったからさ」

「なんでですか！」

　チャミナが剣を指差す。

「こんなに強い力があるのに！」

「力を振るうことには」

　セネトの表情が。

　少しだけ真面目になる。

「責任が伴うからね」

「…………」

「それに――」

　魔剣へ目を向ける。

「そんなに安全なものでも……」

「…………」

「ないしね」

「え？」

　ドサッ。

「…………えっ？」

　セネトが。

　その場に倒れた。

「セネトさん！？」

「グラムはねー……」

　地面に寝転がったまま。

　セネトが呟く。

「使用者の感情を糧にして、その力を振るうんだ」

「感情を……？」

「なので使用後は――」

　セネトの顔から。

　表情が。

　すんっ。

「一切の感情とか」

「やる気とかが」

「無くなるんだ」

「…………」

　チャミナは。

　セネトの顔をじっと見る。

「うわっ！」

「んー？」

「ホントだ！」

　指を差す。

「半魚人みたいな顔してる！」

「ひどくない？」

「いや、だって！」

「…………」

　セネトは。

　虚空を見つめる。

「なんで人って……争い続けるんだろうね……」

「知らんよ！」

　チャミナがセネトの腕を掴む。

「いいから早く立って！」

「んー……」

　ぐいぐい。

「オレ……」

「はい？」

「美少女のコーヒーカップになりたい……」

「感情残ってんだろ！」

　チャミナが思いっきり引っ張る。

「歩け！」

「はーい……」