Over the Loss

第六話 失楽園

　六話『失楽園』

　朝。ぼさぼさの髪を梳かして、味気ない朝食を食べる。

「痛っ」

　洗い物をしていると、またあかぎれができていた。我慢して洗い物を終え、爪を噛んだ。まただ、やめないと。噛み跡の残った右親指を見て考える。親指を抱え込んで握りしめた。

　制服に着替える。味気ない制服、かわいくないズボン。能力(チカラ)を使わなければ、鏡に映るのはただの凡人だ。

　いつも通りの通学カバンを背負って大通りを行く。ビルにはヒーローの広告が垂れ下がっていた。

『収束する正義のちかりゃ！！！』

　……興味ないや。

　今日は、ヒーローが来るとかいう噂でクラスは持ちきりだった。興味もないから輪に入れず、一人で本を読む。

「お前誰応援してんの？」

「俺はハチベイかなあ。同い年らしいぜ」

「まじかよ……いいよなあ、能力持ちって」

「お前がヒーローになっても、すぐ死んじまうだろうがw」

「まあそうか。最近、すぐヒーローが変わるしな」

　男子グループに対して、女子グループもヒーローの話をしている。

「ヒーローって、ハー様も来るのかなぁ」

「生のハー様見れたら、一生の宝よね」

「「「キャーキャー」」」

　面倒だなあ。うるさくて文字も入ってこない。

　カチッ、カチッ。爪を噛んだ。

「なあ、セチは誰推し？」

「えっ？」

　突然話を振られて驚く。特に意味もないのに、右手を机の下に隠した。

「ボ、ボクは……」

　今朝目に入った広告の記事を思い出す。

「ユリシアかな……」

「あ～、確かに好きそうw」

「なんかわかるわ～、かわいいもんな」

　男子たちが興味なさげに笑う。知らないくせに。ボクのことなんて、何もわかんないくせに。

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　つまらない、いつも通りの日常。退屈な授業。無味な友達。

　ボクは違う。特別なんだ。

　と、昼休み、突如校内に轟音が響く。生徒たちは恐怖と歓喜が入り混じった声で叫ぶ。教室からみんなが出ていき、ボクもゆっくりとその後を行った。

　卑しい視線の先には半壊した校舎と野次馬のような生徒たち。破壊の中心にはヒーローと思われる色とりどりの鎧を着た三人がいた。あれが、ヒーローか。生で見るのは初めてだ。

　やがて、彼らは面した悪と戦い始める。

「あれ……」

　悪側と思われる怪物たちのほうに人がいた。悪そうだとか全然そんな風には見えないけど、彼にも正義と戦う理由があるのだろうか。

「ハチベイやっちまえ！！」

「そこだ！ 行けえ！」

　生徒たちがヤジを飛ばす。なんだかこうして近くで見ると、正義も悪も、心なしか戦いを楽しんでいるように見える。

　……いいなぁ。

　校舎が壊れたため、授業は中止になり家に帰ることになった。つまらない通学路を帰った。家でベッドに寝転がりながら音楽を聴いていると、いつの間にか眠りに落ちていた。

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　目を覚ますと、キッチンの明かりがついていた。

　寝ぼけ眼でキッチンに入ると、父さん――調評院コオリが夕食を盛り付けていた。

「何、してんの」

「なんだ、起きたのか。久しぶりに時間が取れたから戻ってきたんだ。たまには息子の顔も見たくなるというものだ。」

「知るかよ。ボクは出かけるから、カギ閉めて出てってよ」

　父さんは、少し悲しそうな表情をして言った。

「また、アングラか。」

「悪い？」

「いや、出かけるというのならアングラほど安全な場所もない。ただ、もう少し話がしたかっただけだ。どうだ、最近。学校は楽しいか？」

　こちらをうかがうような口調に腹が立つ。あんなところ、楽しいわけないのに。

「父さんには、関係ないだろ」

　言い捨てて外に飛び出す。走ると外の少し冷たい空気が肌に刺さった。

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　アングラの公園。嫌なことがあったとき、いつもここに来てしまう。アングラの空は、星もないのにどこか優しい。町の活気を見ていると、いつの間にか気持ちが楽になった。

　いつもは誰もいない公園だったが、今日は先客がいるようだった。

「あれ……」

　公園のベンチでため息をついていたのは、昼に見かけた名前も知らない悪役(ヴィラン)だった。羽を休める天使のように、とげとげしいオーラのない彼は、一層普通の人間に見える。

「あの」

　勇気じゃなかった。ただ、彼にも悩みがあるんだなって思っただけ。天使も怪物も、結局人なんだって思ったから、声をかけた。

「あ、ごめんなさい。ため息なんてついて」

　普通の人だなあって印象。とても悪い人には見えない。

　彼は顔を上げると、ボクの羽と輪っかを見て驚いた。

「それ……」

「驚いた？ ボ(・)ク(・)は(・)天(・)使(・)な(・)ん(・)だ(・)」

　彼はそれを信じたのか分からないが、少し笑顔になった。

「何か悩みがあるの？」

　本当は、悩んでいるのはボクのほうだったけど、そう聞いた。

「ボクが聞いてあげようか」

　ボクが横に座ると、彼はぽつぽつと話し始めた。

「夢があるんだ。とても自己中心的で、わがままな夢が。」

「でも、叶えたいんだ？」

「うん。応援してくれる人もいる。でも、それでもすごく難しいと思う。」

　彼が目を落とすと、彼の手からわずかに火の粉が散った。

「もっと強くならないといけないのに……」

　彼は何かを悔いるように手を強く握った。

　ボクはベンチから立ち上がって彼を見た。翼を大きく広げ、言う。

「ね、ボクを見て？」

「え？」

「ボクには羽が生えてるし、輪っかもついてるけど、だから天使なわけじゃない。ボクは、ボ(・)ク(・)が(・)天(・)使(・)に(・)な(・)り(・)た(・)い(・)か(・)ら(・)天(・)使(・)な(・)ん(・)だ(・)。キミは、何になりたい？」

「僕は……」

「自己中心的でも、わがままでも、きっと、願わないと叶わないよ。絶対に叶えたいなら、なおさらね。」

　彼は、少し覚悟を決めたような顔で、またポロポロと語りだした。

「復讐なんだ。母さんと兄さんの。僕がもっと子供だった頃、大きな戦闘があったんだ。建物もいっぱい壊れた。兄さんはその下敷きになったんだ。壊れた家はすぐに戻ったのに、兄さんは帰ってこなかった。兄さんの話を聞きに、いっぱい大人が来た。……怖かった。みんな笑ってたんだ。兄さんが死んだのに。」

　彼は唇をかんで、涙をこらえながら続けた。私はそっと一歩踏み出した。

「それから何年かして、今度は母さんが死んだ。僕だけまた生き残って……。またたくさん人が来て、それからあいつ(ハオウ)が来て、僕に言ったんだ。「いい仕事(死に様)だったよ」って。」

　彼は歯を食いしばったけれど、涙はもうあふれていた。

「僕は、何も、何もできなかった！！ 悔しくて、悔しくてしょうがなかったのに！」

　彼はまた唇をかんで、涙をこらえようとした。

「だから、僕は強くならなくちゃいけないんだ。もっと強くなって――」

　言葉を遮るように、ボクは彼をそっと抱き寄せた。

「泣いてから、強くなればいい。今は泣いたっていいよ、ボクが許すから。」

　ボクは羽を大きく広げて、ボクたちが見えなくなるくらいに包み込んだ。いつの間にか、ボクも泣いていたから。

「だって、ボクは天使だからね。」

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　その後は、なんとなくふわっとした気分だった。いつもとは違う人助けをした気持ち。ボクまで救われたみたいな。だからか、忘れていた。

「何……してんの？」

「何とは、掃除だ。一人暮らしの息子の部屋だ、何かと汚れるだろう。」

　真面目な顔でそう言うもんだから、ボクはクスッと笑った。

「……やっとくから、休んだら？ 今日は休みなんでしょ」

　ゴミ袋を奪ってそう言うと、父さんは驚いたような顔をした。

　すると、突然玄関から大きな物音と、聞きなれた声がした。

「おおおい、セチ坊！ 今日泊めてくれ～！ 保護庁追い出された～」

　父さんが、玄関で伸びる万象(バンショー)おじさんを見て呆れる。

「弟の息子(甥)に宿を借りに来る奴があるか」

「いるだろ～ここに」

　父さんはため息をついて、やれやれと首を振った。

「父さんはこの馬鹿を保護庁まで送ってくるから、セチはもう寝なさい。父さんも……そうだな。今日はもう休む。」

「うん、いってらっしゃい」

　大柄なおじさんを軽々背負って、父さんは民家の屋根を飛び去って行った。

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「おい、コオリィ」

「なんだ兄貴」

　民家の上を、夜空を背に飛びわたりながら、コオリは答えた。

「いい息子じゃねえか、俺にもくれよ～」

「……ならあんたはまず結婚してくれ」

「や～だよ。だって、森の奴らのほうが好きだし。」

「はぁ……」

　コオリは空いた片手で頭を抱え、ため息をついた。

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　結局少しだけ掃除を続けて、シャワーを浴びて、ボクは部屋に戻った。部屋の写真立てを見ると、ボクも父さんもおじさんも笑っていた。なんだか、いつもより楽しそうに見えた。

「おやすみなさい、父さん。」

　ボクは電気を消して、眠りについた。