Over the Loss

第十話 光と影

　第十話　『光と影』

「「痛っ！」」

　ぼんやりとしていて、コアロンに帰還することを忘れていた。着地に失敗して地面に突っ伏した。横からユリシアも落下してきた。

「「「知らない人！不審者だ！！！」」」

　子供たちがユリシアに群がった。

「え？ ちょ、ちょっと、何するんですか！ こらー！」

　突然の見知らぬ場所に呆然としていたユリシアは、子供たちにぽかぽかと叩かれ、ようやく我に返り子供たちを追い回す。

　すると、地面に竜巻のように渦を巻いて円が描かれ、円の下から知らない男性が現れた。

　座ったままの僕も、子供たちに囲まれたユリシアも、子供たちも皆目を奪われる。

「「「キ(・)ュ(・)ー(・)兄(・)だ！！」」」

　ユリシアに群がっていた子供たちが彼に集まっていく。彼はゆっくりと伏せていた目を開き、僕とユリシアを一瞥(いちべつ)し、子供たちを撫でながら言った。

「少し、話がある。お前たちも、すまない。今日はこれで我慢してくれ」

　彼の後ろに黒い塊がいくつか地面から湧き出したかと思うと、次の瞬間にはクマやウサギ、様々な人形に変わっていた。

「あなたは……？」

　子供たちが歓喜の声を上げて人形のほうに向かいだすと、彼は目を伏せたまま、僕たちに背を向けて玄関のほうへと行ってしまった。慌てて追いかける。

　追いついた先は、いつもの公園だった。町を見渡せる広場の隅に彼は立っていた。

「あの、あなたは……？」

「話って、ハチベイのことですか？」

　遅れてきたユリシアが、声を張り上げて聞いた。

「……そうだ」

　僕たちは続きを待つように固唾をのむ。

「まずは……すまなかった。あれが最善策だと判断し、処理した。」

　彼は地面のどこを見るでもなく目線を動かしながら言った。

「処理って……どうして……どうして殺したんですか！」

　ユリシアが叫ぶと、彼は悲しそうに語りだした。

「六年前、俺のバディも戦闘中に亡くなった。まだ、ハオウが前線に出動していたころだ。」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「僕は優李花(ユウ　リッカ)。よろしく！」

「……よろしく」

　行く当てもなく、召集されたままにヒーローになり、割り当てられたままに悪陣営に入った。新人だった俺は、悪も正義も同じヒーローの仕事だと思っていたし、どちらかといえば悪でよかったと思っていた。

「ね、君の名前は？」

「……九鬼(キュウキ)、暗(アン)」

「よろしく、アン！」

　リッカは俺のバディで、俺とは正反対に底抜けに明るい奴だった。

　俺が前線に出ると力が使えないことを知ると、自分からバディを提案してくれた。俺にとってはありがたい提案だった。

　それから一年経たないくらいのことだ。あいつは、ハオウに殺された。

「それでは、これで終わりにしようか。」

「アン！ 逃げて！」

　俺は、助けられなかった。奴の突き刺すような殺気を、意(・)識(・)してしまった。力がすべて失われていくような心地だった。

　あの時、俺の同期は五人いた。正義にいった奴らはハーヴィンを除いて、二人とも狂ってしまった。

　ハオウは、正義陣営の新人の力を、薬物を使って強制的に増強させ、強力な力に耐えうる器を選別している。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「でも、私はそんなこと……」

　私は自分の胸に手を当て反論しようとする。

「奴は計画の成功のため、これまでよりも慎重になっている。これ以上の無駄なヒーローの戦死は、奴の計画自体に影響を及ぼす。だから、まだお前は観察対象だったのだろう」

　自分はきっと、使えないとハオウから判断されていたのだと思い、また自分の弱さをかみしめる。私が弱かったせいで、ハチベイが死んでしまったんだ。

「どうしてハーヴィンは今も生きているんだ？」

　マヒロが聞いた。

「あいつは力の暴走を抑え込んだ。だが、今も薬なしではまともに生きられなくなっている」

　私は、給湯室で見た男を思い出した。やっぱり、あれはハー様だったんだ。理想の騎士像が崩れていくような気持ちになった。

「ハチベイはいつ自壊してもおかしくない状態だった。お前たちを守るためにも、ああするしかなかったんだ」

　彼は悔いるように言った。

「彼がああなったのは、お前たちの責任ではない。ヒーローを道具としか見ていないハオウと、彼の変化に気づけなかった俺の責任だ。すまない」

　彼はゆっくりと頭を下げた。

「違います！ ハチベイが死んだのは、私が、私が弱かったから……」

　彼の言葉を否定するように言ったが、だんだんと自分の脆さに耐えられなくなってくる。私は地面に泣き崩れた

　ハチベイは、何を思って狂ったのだろう。何のために、強くなろうとしたのだろう。

「お前が悔いる必要はない。お前にできるのは、彼の分だけ強くなり、そして、その恨みを晴らすことだけだ」

「でも、私……」

　彼は、そっと私に近づいて言った。

「お前は今日から、俺たち（悪）の仲間だ」

　その声色は、どこか優しくて、私はなぜか、正義でなくなることを安堵していた。

　いつのまにか彼はいなくなっていて、私はマヒロに「帰ろう」と言われて、ぼんやりとした気持ちのまま歩いてマヒロの後を追った。気丈そうにふるまう彼は、寂しさの隠し方を知っているようだった。