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4.いつも側には居ないから。

　黒曜の夢から目を開ける。

　ぼやけた視界。一瞬暗いとも認識できなかった空白。それを自分は目を開けているという感覚だけでは、今が夜なのだと認識する。

「…。」

　感触で柔らかな布団や枕の存在を確かめ、ここが寮の自分の部屋だと認めた。

　せっかく黒から目覚めたのに、また黒…。けれど僕は、辟易するどころか、むしろ安堵していた。

　月光すら届かない暗闇は、僕にとってむしろ日常だったから。

　…そう。こういう静寂や暗闇こそが、僕にたくさんの情報をくれる。

　例えば、ネズミの気配とか。

「待っ…！私だ！リアンだ！」

　放った炎が、輝く金髪が照らす。その色に暗闇が輪郭を失い、光に溶けて光景を知らせる。

　金髪と、太陽のようなオレンジの眼。部屋に居たのは、第一王子で一応僕の兄であるカーネリアンだった。

「大好きなお兄様が会いに来たよっ…！」

　…やっぱり、炎を放ったのは間違ってなかった。

「うわっ、あっっつい!!!!

　凄いな君！私、第一王子だぞ？！」

　ちょっと袖が燃えただけじゃないか。大袈裟なんだから。

　僕の部屋が角部屋で良かったな。さらに言えば隣の部屋がリアンだ。最悪だ。

（…ん？）

「マジで何で居る…??」

　ここは一人部屋だ。無論、施錠魔法も掛けられている。それなりに堅牢なはずだ。

　刺客でなくリアンだったとして、不法侵入に変わりない…。

「どうやったんだよ…。」

　呆れつつ、すっかり目覚めてしまった体で起き上がる。ついでに茶を沸かし、施錠に異常がないかも確認する。

　…気持ちの悪いほど変化がない。否、気持ち悪い。

「ふふ～ん。

　お兄様の相伝魔法(お得意)をお忘れかい？」

　リアンが引き継いだ相伝魔法は、空間魔法だが…。まさか、それで瞬間移動まがいの事をしたと…？

（そんなこと僕にバラすな……。）

　痛み出す頭を、手で押さえる。

　そんなことが出来るとは、ゲーム本編(サンドラの記憶)でも、回帰前の世界でも聞いたことがない。

「お茶を淹れてくれるの、レクシー？」

　言いたいことは色々ある、が……。どれを口にしたところで、リアンが喜ぶ顔しか想像できない。

　無関心、これ以外に兄上を黙らせる方法はないと、５年で学んだ。

「本当は"苦丁茶"を出して差し上げたかったんだけどね。」

　サーシャの世界で、嫌がらせしたい時に出すお茶らしい。学園に入学したての頃、サーシャが必死に探していた。

「極東にあるんだっけ？」

　目を離した隙に、リアンがどこからともなくイスを出現させていた。それを窓際の一人用のテーブルの前に置く。

　勝手に座るな…とか、持って帰れ…とか、ここで喚いても不利なだけだ。

　僕は黙って茶を出し、仏頂面で向かいに座る。

「何の用だ。」

　腕を組み、出来る限り不機嫌そうな声を出した。

　質問をした。それだけで、リアンの優しげな王子然とした笑みが、やけに嬉しそうな間の抜けた破顔になった。

「え～？私の弟が手ずから淹れてくれたんだよ～？

　ゆっくり楽しませてよ～。」

　くそ、質問も関心に入るのか…。面倒くさい。というか、眠い。多少は不法侵入者に驚いていたが、もうまるで焦ってない。落ち着いたから寝かせてほしい。

「私の弟は本当に何でも出来るなぁ～。」

　これでいて、うっかり眠そうな態度を見せたら、輪を掛けて面倒臭くなる事が解っている。

『あっ……ははっ！

　ごめんねぇ、レクシー？』

　表面上、まるで気にしてない顔をして、とっとと帰ってくれるだろう。だがコイツは後日ちゃんと落ち込む。しかも解りにくい。でもちょっとだけ距離が開く。

　別に配慮する必要なんてないのだが…。

「お茶くらい誰でも淹れられるよ。」

　第二王子として、それなりに不本意な思いをしてきた。国家や王家のため、しなければならないことはある。

「次は私の腕前を披露しなくてはね。」

　第一王子で時期国王のリアンであれば尚更だ。

　リアンだって、この状況は本意ではないはずだ。大方、護衛にさえ疑いがあるのか…。

　とにかく、僕にしか話せないことが…。

「んふふっ。」

　にしては、楽しそう過ぎないかコイツ。

「恋バナとかするぅ??」

　指の先から炎がこぼれる。それが不思議と、独りでに、兄上の手へ行ってしまった。

「あっつぅ？！何で？！」

「お茶が冷めてきたから。」

　言いながら口をつけた紅茶は、まだ淹れたてのように暖かだった。

　コイツの事は解らん。一生解らん。というかサーシャさえ眉を潜めるんだから、手の付けようがない。

「……。」

　窓の外を見上げると、眩しい月に雲がかかろうとしていた。

　雲が光を奪う…。でもそんな雲なんて星空では微々たるもので、星々は煩く瞬いている。

　月が見えても、見えなくても、星空は変わらない。

　サーシャは今ごろ、誰の淹れる茶を飲んでいるのだろうか。ジェイドとか…、いやアイツはそんなに得意じゃないからなぁ。

「まだ一週間だよ、レクシー。」

　馬鹿にしてるような、本当に心配してるような声が、星の瞬きと共に聴こえる。

　寮に入って一週間。サーシャに離れて一週間。本当なら今日、サーシャとお茶をしているはずだった。

「…分かってる。」

　リアンに対して、もはや取り繕う意味がないと知っている。

　何より、サーシャを恋しがってるように見えるのなら好都合なのだから。

「１年だろ。感謝してるよ。」

　それが国益に繋がるのなら、王家の人間に拒否権はない。拒否なんて言う発想事態が間違っている。

　学園生活は４年。リアンが何と引き換えに、僕の３年を勝ち取ってくれたのか…、聞くのも野暮だろう。

　ふと静かさが耳を突いて、　窓の向こうから、目の前のリアンへ視線を戻した

　いつも喧しい人が黙ると逆に違和感だ。

「私は太公も第二王子も殺せる。」

　すっかり落ち着いていた頭が、素でギョッとする。あまり穏やかな笑みで、物騒なことを言い出したから。

「君が思うより、方法はたくさんあるからね。

　私は君達のお兄様だから。」

　ギョッとしたまま、瞬きを何度か繰り返す。

「僕そんな重症に見える…？」

　茶化してるわけでも、リアンが出来ないことは言わないことも知っている。でもたった一週間だし、たかが一年だ。

　それで僕に亡命の道を示す意味が分からない。それも、たぶん、サーシャごと…？

「いつも覚えていて欲しくてね。」

　なぜ、リアンが手助けを…？そもそも別に望んでいないのだが…。

　本当は第二王子を疎んでいる…？いや、それだけはない。ちょっと頭のなかで考えただけで、にこやかに、かつこんこんと文句を言われそうだ。

「……本当に分からないんだけど。」

　多少考えたが、ここまで配慮される理由が分からない。

　だから聞いていると言うのに、リアンは笑って紅茶を飲むばかりで答えない。

「…ふーん。」

　こういう時はもう、いくら聞き出そうとしても時間の無駄。テコでも答えない。

　…というか、覚えてほしい以上の理由がないってことなんだろう。

　それに至った過程を聞いてるんだけど…、まあ、いいや。

　本題を聞こう。

「で？」

　望まれる前に、紅茶をもう一杯だけ注いでやる。文句を言われない程度に少なめに。

　それにさえリアンはやたら嬉しそうに笑う。

「騎士様って興味ない？」

「ない。」

　…。

「うん。快い返事ありがとう、レクシー！」

「……ボケるには早いぞ。」

　拒否権ないなら、なんで聞いた？