ジョブチェン！悪役令嬢は転生ヒロインを堕としたい

第一章 「幼年編」

21.ルーティン

　赤い薔薇。黒い薔薇。その二色だけで統一された庭園。その花弁の向き一つさえ定められているような、手入れされ尽くした庭。余りある洗練さは、訪れた相手を気後れさせるほどだ。

「うわぁ…すご………」

　王が余計な贈り物のせいで、再び馬車に乗ることになってしまった。王宮は無駄に広すぎる…。とはいえ、侍女長の粋な計らいで、今度こそサーシャと二人きりで馬車に乗れた。

　良いことはするものだね。

「ありがとう、レクシー様。」

　馬車を降りるサーシャへ、再び手を差し出す。

　三年の月日の甲斐あって、サーシャは随分と僕の手に慣れた。

　望ましい進歩だ。サーシャは必ず、僕の手を取る。ディア公爵が居ようが、または騎士が居ようが、もちろんジェイドが居ようが…、例外なく僕の手を。

「ふっ…。」

　ついまた笑ってしまう。

「ふふっ、上機嫌ですね、レクシー様。」

　不思議と、そう言うサーシャこそ嬉しそうに笑っていた。

　さっきまでは緊張した風だったのに、この数秒で落ち着きを取り戻したらしい。

「エスコートに、かなり慣れてきたみたいだと思ってね。

　あとはお礼を忘れてくれれば、僕は満足なのだけど？」

　微笑み、預かっていた手に口付ける。騎士や従者の目があるからフリだけれどね。

「ぅぇ？！ぁ、そっち？！」

　ちゃんとフリに留めたのに、やっぱりサーシャは手を引っ込めてしまった。

　不満だ。

　ジェイドとの練習では、にこにこ楽しそうに笑っていたのに、なぜ僕はダメなのか…。

　やはり、顔のせいか？

「じゃなくて、国王陛下です！

　黒蛇病での成果を讃えて正式に叙任式？があるんでしょ？！」

　王宮のなか、僕に割り当てられた金緑宮に立ち入る。

「惜しい。」

　微妙に間違ってる。今回の報奨と、僕が正式な王族として認められる叙任式は関係ない。

　見慣れた宮も、サーシャが居ると少しだけ新鮮に感じる。

「陛下と…、お父様とゆっくり話せる機会じゃないですか。」

　部屋に入ったところで、サーシャに手を握られた。

　君から離れたくせに、また君から僕の側に来る。喜ばしいことだ。君の言葉の意味は解らないけれど。

「下賜されるだけだよ？

　言葉を交わすような場じゃない。」

　恐らく、さっき言ってた"そっち"。サーシャは、僕が国王と会えることに喜ぶと思ったのだろう。

　的外れも良いところだ。

　僕は君以外、興味ない。君を堕とすのに必要なこと以外。君にさえ復讐できるのなら、究極…他の攻略者共はどうでも良い。

　まして国王など、少し大きな石程度だ。

「でも、きっと褒めてくださいます。」

　手を握るサーシャの力が少し強くなる。

　…僕が逃げると思ってるのだろうか？まるで、逃すまいとする手だった。

　不理解は逃げだろうか？否。この世すべてを理解する時間はない。

　理解しないことは逃げではなく、ただの選択肢の一つだ。

　だから少し大きな石程度のこと、わざわざ思考する必要はない。

「…サーシャ。」

　けれど、だからこそ、僕はちゃんとサーシャのことは理解しなければ。

「国王に褒められたいとは…、考えたことないかな。」

　深紅の目をまっすぐ見つめる。

　僕は君に嘘を吐かない。だから、その手を握り返し、ただ見つめる。

　君を堕としたいことも、この世のすべてから独占したいことも、君にだけ唯一の感情を抱くことも、すべて真実だと伝わるように。

「僕にとって、陛下は陛下で、

　陛下にとって、僕は家臣の一人だ。」

　次期王たる第一王子ならまだしも…。

　仮に第二王子の僕が王に関心を望めば、反逆の意思ありと難癖をつけられても不思議じゃない。

　たぶん、アレックスも同じように考えた。

　だからはじめから期待しない。望まない。興味がない。

「僕ね、もう疲れたんだ。」

　ちょっと驚く。自分で放った言葉に。不思議だけど驚いてしまった。だって、口にしてみると…、本当にピッタリ僕の心境に合っていたから。

「…。」

　すぐ側で息を呑む声がする。

　素直に話しすぎたのだろうか？嘘は吐かないけど、別に真実を話す必要もなかったのに。

　…少し、アレックスとお茶を飲み過ぎたかな。

　紡がれることのない言葉。だけど手は握ったまま。視線も逸らされない。

　サーシャの目には、いつも僕の目が写ってる。

「だからね、僕は幸運なんだ。」

　握られた手を引き寄せ、離さぬよう腰を抱く。

　視界を君だけに染めるため。

　…斯くも、アレックスの人生は苦痛だったろう。絶望まみれだったろう。空虚であったろう。

　望むものはなく、望まれるものもなく。

　けれど僕は違う。

「褒められたいよ、君に。」

　君への憎悪がある。

　道すらない、この先で、きっとすべての人々はただ息をする。いつか見つける意義のために。

　違うのは、それが見つかる前に心臓を失くすか、それとも間に合うかだけ。

「僕は君に愛してもらうため、生まれてきたんだから。」

　これは紛れもない幸運だ。意義を、生まれる前から持っているのだから。

　道が見える。坂も障害もゴールも、何もかも君への憎悪が照らしてくれている。

　迷うことなど少しもない。

「…本当に、」

　手が離れてしまう。サーシャが離すから。でも僕は君を離さないから、この距離は変わらない。

　君が逃れたいと懇願しても、策を尽くしても、運命を捩じ伏せても、僕は君を逃さない。

　いつ、君は理解するだろうか。

「私はあなたが解りません。」

　サーシャが僕の頬に触れる。

「…サーシャ？」

　離した手は逃れるためでなく、僕に触れるためだった。

　君の額が、僕の額に触れる。

　どうしてか君の目は、何かを耐えるように、祈るように閉じていて、その紅が見えない。

「また…、そんな顔をして……。」

　さっきまでの良い気分が、一瞬で萎える。

「悲しい顔なんてしてないけれど。」

　やはりこの顔だ。この顔のせいなのだ。このアレックスの顔は…、本当にサーシャの初恋と似ているのだろう。

「ふふっ…。そうですね、ビックリしました。」

　目を閉じたまま、サーシャは笑う。頭をぐりぐりと押し付ける君は、どこか満足気だ。

　きっと嫌がらせなんだろう。だけど痛くも何ともない。ただ、君の香りが咲くだけ。

「サーシャ。」

　いっそ、この顔にナイフでも突き立てれば、君は僕だけを見るだろうか。

「なんですか？レクシー様。」

　笑う君に、どうしようもなく望郷が透けて見える。

　とっくに埋まってしまった一番を落とすのは、なかなかに難儀だろう。

　なればこそ、きっと君はこの世界をハッピーエンドへ導いた。

　むしろ上等だ。そうでなくては困るだろう。

「期待してるね、君のドレス。」

　華奢な両手を奪って、その頬へ口付ける。

　いいとも。この顔だって利用するさ。君の初恋を手繰り寄せ、上書きしてしまおう。

「なぁっ?!!」

　奇っ怪な声を上げながら飛び跳ねたサーシャに、仕方がないから手を離してやる。

　あの距離で口にしなかっただけ、紳士過ぎるくらいだと思うのだけどね。

　あまり攻めて避けられたら、それこそ本末転倒だし。

「な…なん」

　両手で自分の頬を抑え、ぷるぷると震えるサーシャは珍しく顔を赤らめている。眉を曲げ、これでもかと見開いた目には、うっすら涙が浮かんでいる。

　…うーん、これは。

「僕以外に近付きすぎないでね？」

　とても良くない。気があると誤解される。変だな、こんなに隙のある子だったか？

「レクシー様にも近付きません!!!バカ！」

　跳ねるように遠ざかる君は、ちょっと大きめの音を立てて隣の部屋へ逃げてしまった。

「相変わらず、わからない子だなぁ。」

　苦笑しながら、侍女たちへサーシャの着替えを手伝うよう指示する。それと僕が居ない間の護衛と軽食も。

　踵を返し、僕もまた部屋を後にする。とっとと、王の　謁見を終わらせるために。