ジョブチェン！悪役令嬢は転生ヒロインを堕としたい

第一章 「幼年編」

19.初恋

「君の…、初恋か？」

　この数年…、回帰前の世界でも、君は一度も…、誰かにそんな顔を見せはしなかった…。

「へっ？、いえ、そんな、まさか！？」

　僕の目の前で…、僕以外の誰かを思い浮かべた。

「………ぁ…、うぅん…、でも……、そうかも。そうですね。」

　僕は知らない。君を何も知らない。君の世界を知らない。

　なんという国で生まれたのか。学校には通っていたのか。本当は何歳なのか。仕事はしていたのか？家族は？同僚は？友人は？

　…恋人は？

「最初で最後の人です。

　私の神様みたいな人。」

　サーシャに背を向け、テーブルの上で拳を握った。冷静になれと何度も唱える。

　だから…。これだから嫌だったんだ。手紙なんて読みたくなかった…。

　知らなければ…。知りさえしなければ…。

「妬けるな…。僕は君と結ばれるために生まれてきたのに。」

　こんな気持ちにならなかったのに。

「ふふっ、ご冗談を！私の好きな食べ物すらご存知ない癖に！」

　ああ…、君も、僕を何も知らないのだね。

「卵と海鮮が好きで、トマトとパプリカと…、あとカタツムリが苦手なんだろう？」

　カタツムリだけは最近知ったこと。こうしてレクシーとなってから、はじめて知れたこと。

「いやそれは私の…。え、はい。そうです…。合ってます。それは"私"の好き嫌いです。

　…なんで？」

「何でなんてことはないだろう。」

　ローテーブルに、君の好きな茶菓子を並べる。

（あーあ。）

　なんとも形容し難い感情だ。

　君の初恋は、僕が生まれる前からとっくに奪われてしまっていた。

　きっと、君のはじめては一つも手に入らない。

　何とも、残念だ。この上なく。

「君が雨のなか泣いてた日から、毎週お茶会をしてるじゃないか。」

　だけれど、今の君の瞳に、その初恋の誰かはいない。

「あ、そ、そっか…。確かに…？」

　その百面相も、涙も、恨み言も、触れる温度も、すべて僕だけに与えられている。

「毎週、楽しいよ。」

　僕が君のはじめてを持っていなくとも…、君が僕の唯一を持ってる。

　驚きも、恨みも、絶望も、憎悪も、すべて…。君がくれたはじめて。君が唯一だ。

「それに君の作るものは何でも美味しい。」

　味覚だってそうさ。生まれる前から、君に胃袋を捕まれてる。

　向かいのソファーに座り、少し温くなった紅茶をすする。

　ああ…、やっぱり、君の緑茶が飲みたい。

「…あの日、」

　静かに、サーシャがカップを置く。

「どうしていらしたんですか？

　誕生日を祝ってくれたことなんて…、１度も。」

　毎年の雨の日。６月５日。君(アレクサンドラ)の誕生日であり、そして僕(アレクサンダー)の誕生日でもある。

　側妃様が嵐となる日。

「どうして、か…。」

　アレックスは、私(サンドラ)の誕生日を祝ってくれていた。でもそれは私(サンドラ)が寄宿学校に入ってから。

　ゲームと違う展開を疑問に思うのは当然だ。

　カップに映る自分の顔を見つめる。いつの間にか随分と見慣れた、僕の顔。

「素敵な王子さまになってみたかったから…、かな。

　君が泣いているような気がしたから。」

　レクシーとして目覚めた直後…、君を堕とすため、君だけの王子になると決めた。君の涙の側にあると決めた。

　君に喜びを振り撒いて、そして裏切るのだと。

　微笑んだのに、サーシャはジッと僕を睨むように見てくる。

「あれ、疑ってる？」

　それは心外だ。

　発した言葉に、嘘は一つもない。僕はいつだって君からの問いに真摯に答えている。

「信じられなくて…。」

　なおも続くサーシャからの疑いの目。

　つい、笑ってしまう。

　思えば、サーシャから疑われる、だなんて、僕だけの特権だと気付いたから。

　そうだとも。過去の影は、今の君を殺せない。

「君は？」

　今、君の目に映るのは、僕だけだ。

「え？」

「君はあの日、どうしてわざわざ雨に濡れてたの？そして泣いてた。」

　僕は１８年、君を見続けた。言葉を、行動を、その顛末を見届けた。

　けれど君の胸中は誰も知らない。僕でさえ。

「私は…」

　それを、知りたい。

　今なら、それを聞けるから。

「ラベンダーをお守りしたかったんです。

　でも雨は冷たくて、お腹は空いてるし、お屋敷はあんまりにも広いし、花は流れていくし…。

　ずっと一人…。」

　そりゃ、僕(アレクサンドラ)はラベンダーが好きだけれど。

「解らないな。君、ラベンダー好きだっけ？」

　それは君の体(サンドラ)の趣向であって、君(サーシャ)のものではない。

「…はい。私は確かに…。」

　君が好きなのは、チューリップとかガーベラとか、一輪の大きな花だ。というか、花事態にそこまでの関心がないだろうに。

「どうして？」

「…う、うぅん…………。」

　悩んでくれ。苦しんで。考えてほしい。聞いてみたいんだ。答えは何でもいい。

　それがサンドラへの同情でも、模倣でも、何となくでも…。そのすべてが欲しい。

「…あっ！」

　それは僕(サンドラ)のためだけの感情だから。

「ふふっ、かみさまが好きだからっ！」

　また、君の頬が赤らんだ。

「…………神、ね。」

　絶望的に見当違いな理由だった。そこにサンドラは影もなかった。

　君が幸せそうな顔をしている。僕が必死に引き出そうとしてきた顔だ。それが今は、あまりにも簡単に…。思い出す…、たったそれだけで。

「この世界のこと、私はまだ知りません。

　嫌なところばっかり知ってます。

　きっと、どんな世界でも、生まれてしまったら…、私は嫌なところばかり見つけてしまうのでしょう。」

　きっと君の世界も、完璧な楽園ではないのだろう。だってそうじゃなきゃ遊戯(乙女ゲーム)なんて生まれないから。

「妬み、欲深さ、理不尽や、恐れ、それに裏切り…。

　数えたらキリがない。」

　君は、君の世界で裏切られたのだろうか？ほんの僅かでも僕(サンドラ)に共感した夜があった？

　僕は、君の苦痛を、ちゃんと苦痛と呼べるだろうか？

「だけど、私はかみさまが好きです。」

　その唯一の人と、楽園のような日々を得た君に。

「なので精一杯生きることにしました。」

　そうか。そうなのだね…。

　君の優しさの所以。その強さの原因。それはきっと、その人との思い出なのだろう。

「素晴らしい方なのだろうね。」

　君のすべてに、その人が息づいている。

　目を閉じる。堪えるように。祈るように。頭に浮かんでは消えていく考えや感情。それらすべてに一つも名前を付けず…、ただ眺める。

「あの日、レクシー様が迎えに来てくれたお陰です。」

　君が僕を呼ぶ。

「…僕の？」

　アレックスでも、他の攻略者でも、サンドラでもなく。

「ええ、貴方があんまりにも素敵に笑うから。

　憎ったらしくて、腹が立って、絶対幸せを掴むぞーって思ったんです！」

　僕が君を見ている。

「知らなかったなぁ。僕、そんなに嫌われてたのか。」

　憎ったらしいと、僕に言う。万人に優しく、全てを慈しむかのような君が、僕(レクシー)にだけ違う顔を見せる。

「あ…、いえ、そんな…。む…、うん！そうです！

　だって誕生日を祝っていただいてません！

　婚約者として有り得ませんよ！」

　立ち上がり、サーシャの隣へ座り直す。

　君は相変わらず、どんなに近付いてもピクリとも動揺しないけれど。

「それに…、それに…………？」

　でも、頬は少しは赤くなった。怒り由来だし、それもすぐに冷めてしまったけれど。

「そうだなぁ。誕生日かぁ。」

　祝う習慣がなかった。贈られることが嬉しいという考えがなかった。

　見慣れた黒髪を一束持ち上げ、口づけを落とす。

　君が喜ぶものはなんだろう。欲しているものはいくつも思い付く。冷蔵庫とかディッシャーとか大豆とか。

　でもそういう役立つものじゃなく…、君自身が嬉しいもの…。

「あの…、レクシー様ってもしかして理想の婚約者さま…？」

　手から黒髪が逃げてしまう。視線で追うと、サーシャがこれでもかと目を見開き、己の髪を握りしめていた。

　表情から嫌悪は感じない。怒りも。あるのは動揺だけ…。

「ふっ…、あははははっ。なんだい急に。褒めてくれるの？」

　照れてる？髪に少し触れたくらいで？ウソだろ君。君の方が凄いことしてたのに。

「いやだって思い返してみると、非の打ち所がないどころか加点が多すぎる…。

　ぐぬぅ…！」

　ぎゅっと目を閉じ、ぷるぷると小刻みに震え出す。

　えぇ？何？小鹿の物真似？何がどういう思考回路で悔しがってるんだい？

「ふふっ…。君に好いて貰えないんじゃ意味がないんだからね？」

　髪を握ったままの君の手に、また口付けしてみる。

「ぐわっ…？！」

　良く解らない鳴き声を上げながら、サーシャは飛び退いて、ソファーから離れてしまった。

　これは、あれか、リスの物真似かなぁ？

「っ…、さすが"裏ボス"…っ！攻略ルートすら存在しない癖に人気だけはあるんだから…！」

「ははっ！さては君、本当に僕のこと嫌いだなぁ？」

　敵意満載の瞳だ。睨み付け、ぷるぷる震えて…、顔がぎゅっと中央に寄って、物凄く面白い顔になっている。

　ああ、今までで一番マシな顔じゃないか。

「っ…、もー！！悔しいー！！！その顔禁止だってば！！！」

「どの顔か解らないったら！」

　吹き出してしまった僕に、サーシャはなおさら怒っていた。