ジョブチェン！悪役令嬢は転生ヒロインを堕としたい

第一章 「幼年編」

18.思量、または考えすぎ

「あんまり怒らないでね、姉さん。」

「…ありがとね、ジェイディ。」

　入る余地のない姉弟のやり取り。そのあとで、扉がゆっくりと閉められる。

　閉まる間際、扉の向こうのジェイドと目が合う。グッと握りしめた拳を顔の前に掲げ、何か伝えるように揺らしていた。

　…なんだろう。下手なことしたら殴る、とかかな。

　それにしては何とも言えない、誇らし気な顔をしていた。

「…お久しぶり、ですね。レクシー様。」

　ハッと我に返り、サーシャへ視線を返す。

「あ…、あぁ。元気、だったかい…？」

　あくまで平常心で返そうと思っていたのに、自分でも気持ち悪いほど動揺した返事になってしまった。

「あら、近況なら手紙でお伝えしてますが？」

　ぐっ、と喉の奥で聞きなれない音がした。

　怒っているだろうか？それとも呆れ…？どんな感情を示されても当然だ。

「す…、すまない。返す言葉もない。」

　文字通り合わせる顔がなく…、方手で頭を抱える。

　手紙を無視する…、なんて一番の悪手だ。誰がどう考えても分かりきっていたのに…。

「ふふっ…。」

　驚いて顔を上げると、サーシャは微笑んでいた。なぜかいつも以上の上機嫌だ。

　目が合うと、サーシャは笑みをそのままに頭を下げる。

　そのお辞儀は、いつの間にか優美なレディらしいものになっていた。

「魔塔主が娘、アレクサンドラ・フォン・ディア。

　ここにアレクサンダー・ヴァン・フェルハート様へ心より感謝申し上げます。」

「えっ、…な、どうしたの急に…。」

　恐怖に、一気に思考が走る。

　サーシャのこの機嫌の良さはなんだ？なぜこんなかしこまった挨拶をする？お礼とは何のことだ？まさか、これを機に婚約破棄など考えているのでは…。

「急ではございませんよ。

　ずっと伝えたかった。それだけです。」

「あ…、そうか、手紙…。」

　随分と…、馬鹿な思考の仕方をした。

　サーシャはそんな人間じゃない。機嫌が良いことに裏なんてない。ただ単純に機嫌が良いのだ。

　その理由は解らないのだが…。

「ディア公爵家は未来永劫、あなたへのご恩を忘れることはないでしょう。」

　なおも頭を下げるサーシャ。そこでやっと、黒蛇病に関する礼なのだと気付く。

「止してくれ…。」

　顔を上げて欲しい。どうか、僕に頭なんて下げないで欲しい。

「僕はこの国の王子で、君はその民の一人だ。

　何より君の婚約者だ。」

　どうか、婚約者と呼んでほしい。僕は…、君に頭を下げられるような人間じゃない。

（え…いや、そうじゃないだろう？）

　僕は君に惚れてほしいのだ。依存してほしい。負い目とか、引け目とか一番困る。

「…そう、だろう？」

　何かあった時、真っ先に僕の顔を思い浮かべて欲しい。それだけが僕の望みだ。

「………はい。」

　サーシャは頭を上げ、ふわりと柔らかに笑ってくれた。

「うん。」

　僕と婚約者であること。それに対して、少なくとも嫌悪感はなさそうな顔に、僕は安堵した。

「…」

　否。安堵している場合じゃない。

　せっかくサーシャから話を振ってくれたのだ。僕も…、僕こそ、弁明をしなければ…！

　しかし、弁明…？

　手紙が怖くて？いや紙の何が怖い？そんなの理由にならない。

　僕は今、どんな顔をしている？サーシャの嫌がった顔じゃないか？元父の前で、僕はどんな顔を？

　分からん。ダメだ。全然分からん………。

　あっ、沈黙…！

　沈黙が続いてるぞレクシー！なんでもいい！なんでもいいから喋れ、僕！！

「…お茶でも飲むかい？」

「…はい。」

　苦し紛れの言葉。それでも君は笑みを浮かべてくれる。でも、ほんの少しだけ困ったような。

「…」

　茶を淹れると、部屋に柑橘系の香りが開く。

　君の一番好きな紅茶。つい癖で淹れてしまって、それすら後悔する。一言くらい聞くべきだったか…、と。今まで一度も聞かなかったくせに。むしろ聞いてこなかったことが問題？自分の好みを把握されてるなんて普通に考えたら気持ち悪い…。

「…あれから、考えたんです。」

　声が後ろから響く。それに驚いて揺れしてしまったティーカップを、サーシャが抑えた。

「ありが…」

　サーシャの手が視界に映る。僕の手元。右に、左にも。手が机に降りている。まるで…、僕を囲むように。

「っ…」

　すぐ後ろで、サーシャの気配を感じる。少しでも身じろぎすれば触れてしまう距離。

「さ、サーシャ。」

　この距離感は…、良くない。とても良くない。幼子と言えど、君は淑女だ。僕は紳士…！

　とにかく、とても良くないんだ…！

「余計なこと言ったなぁとか、お揃いってなに？とか、レクシー様って…。」

　耳元でサーシャの声が響く。

　なぜだ…。内容が頭に入ってこない…！絶対に聞かなければいけない奴なのに…！

（アレックスめ…！！）

　発育の悪い体を心底恨む。

　なぜ１才違うのに、なんならサーシャの方が僅かに身長が高いのか…！

「とにかく…、たくさん考えました。

　考えて考えて…」

　妙にサーシャの声を息っぽく感じる。

　わかってる。絶対そんなことない。近いからそう感じるだけ…。そう、わかってるのに…！

　手が伸びる。サーシャの右手へ。考えてもない思考が浮かぶ。僕は君を…、

「飽きました！性に合いません！」

　手が消えてしまった。気配も後ろから消えてしまつ。あと少しで、

「っ？！」

（僕は何を…‼?）

　慌てて手を引っ込める。胸元で己の手を抱き、やかましい心臓ごと叱咤する。

　振り向き、サーシャの様子を確認する。

　特に変化は見られない…。いつも通りだ。いつも通り…。その頬は、紅潮の影すらない。

「考えて解らないので、たぶん私は貴方のことを何も知らないのだと解りました。」

　サーシャはいつの間にかティーセットを持っていた。それをローテーブルへ置き、サーシャはソファーへ座る。

「なので監視することにします。」

　一口紅茶を飲んだサーシャは、やはり上機嫌なまま…。酷く晴れやかな顔で僕を見る。

「私の目の黒いうちは、レクシー様にあんな顔させません！

　…ので、どーんと大船に乗ったつもりでお任せください！」

　君は僕を解らないというけれど…、それは僕の方だ。君がこんなにも上機嫌な理由も、あの日の涙も、君の幸福も在処も…。

「あんな顔というけど…。」

　同じものを見ているはずなのに、君の考えが一つも解らない。

　それが…、酷く歯がゆい。

「泣きそうな顔。」

　君の視線が、窓の、その向こうへ注がれる。遠い目だ。きっと本当はその窓の向こうすら見ていない。ここでない何処かを見ている。

「自分が悲しいとすら気付いてない…。私が何より、手を伸ばしたかった顔。」

　目を見開く。信じられなくて。否、信じたなくて。僕は目の前の光景を疑った。

「同じだったんです。」

　はじめて君が頬を赤らめた。

「君の…、初恋か？」