前世を忘れられない私を王弟殿下が溺愛しています

第一章

第五話：溺愛フラグは信用できない

伯爵家の玄関ホールには、三日前から毎日、華やかな箱が並ぶようになった。

すべて、ジャック殿下からの贈り物だ。

「まあ！ 今日は薔薇の花束ですって！」

「昨日はダイヤのネックレスでしたね」

「素敵だわ！」

メイドたちの黄色い歓声が響く中、私は階段の上から疑いの視線を投げる。

（……怪しい）

「お嬢様、ジャック殿下からです」

マリアが満面の笑みで赤い薔薇を差し出す。

確かに美しいし、香りも良い。

「……ありがとう」

受け取った瞬間、表情が少し硬くなる。

だって、この展開、見覚えがあるのだ。

（前世の漫画や小説で、こういうパターンあったわ……最初は溺愛されて幸せ絶頂。でも実は、ってやつ）

部屋に戻り、窓辺に腰掛けて薔薇の香りを嗅ぎながら考える。

（このあと、殿下が急に冷たくなったり、真のヒロインが現れるかもしれない。「私はお前を利用するために……」って裏切られるパターンかも）

「だって、こんな急展開ありえる？」

思わず、ボソッと呟いてしまう。

「お嬢様？」

マリアが紅茶を差し出しながら声をかけてくる。

「ん？」

「さっきからブツブツ言ってますけど……何を考えていらっしゃるのですか？」

私はティーカップを受け取り、庭を眺めながら答えた。

「やっぱり、この婚約ちょっと疑わしくない？」

「疑わしい……？ どういう意味ですの？」

「もしかしたら……」

私は真剣な面持ちで口を開く。

「これからジャック殿下に好意を抱くライバル令嬢が現れて、殿下は私に愛想をつかして、ドロドロ劇の果てに捨てられるとか――」

「お嬢様？」

マリアが不思議そうに首を傾げる。

「急に妄想ですの？」

「妄想じゃないわ！ これは予測よ！」

思わず声が大きくなる。

「だって普通に考えたらおかしいでしょ？ こんな短期間で、王弟殿下と婚約なんて。このあときっと落とし穴があるに違いないわっ」

「確かに突然でしたけれど……」

マリアは困ったように微笑んだ。

「殿下は本気で、お嬢様をお慕いなさっていると思いますよ」

「本気だって証拠は？」

「お嬢様……」

マリアは呆れたように私を見つめる。

「あの熱烈なラブレター、読まれましたでしょう？」

私は小さく咳払いする。

（あの情熱的な手紙……）

『君の魂の輝きは、私の闇を照らしてくれる』

『君なしでは生きられない』

『一日千秋の思いで、君を待つ』

現代感覚の平凡な主婦としては――

「はずかしぬ」

思わず本音が漏れた。

「は？ ……今なんとおっしゃいましたか？」

マリアが目を丸くする。

「あっ、いや……その……まあいいわ」

「とにかく、この婚約が長続きするとは限らないってことよ」

私は贈り物の山を見つめる。

確かに素敵なものばかりだけど。

「お嬢様」

マリアが困ったように笑みを浮かべて言った。

「お嬢様は本当に素晴らしい方です。殿下が惹かれるのも当然ですわ」

その言葉に、思わず笑ってしまった。

「お世辞は結構よ」

「本当です！」

マリアが珍しく強い口調で言う。

「お嬢様は領民のために尽力され、常に公平であろうとなさり――」

（ただ前世の知識を使ってるだけなんだけどな）

「マリア、ありがとうね。でも、それ以上褒めなくて大丈夫よ」

私は照れ臭くなって、話を遮った。

「今は目の前のことを、ひとつずつ片付けましょう。まずは殿下に贈り物のお礼を書かなくちゃね」

「そうですわ！」

マリアがぱっと表情を明るくする。

「では、素敵な便箋を選ばなくては！」

心にある不安を押しとどめ、私は手紙を書くべく筆をとった。

＊

一方、王宮の騎士団執務室。

「届けたか？」

ジャックは落ち着かない様子で副官ハインリヒを見据えた。

机上には未処理の書類が置かれているが、手を付けることなく、今は別の案件に頭を悩ませている。

「はい、団長。すべて予定通りに」

ハインリヒが報告する。

この三日間で、十台を超える馬車がエレナの伯爵邸へ向かっていた。

「返事は？」

「まだ確認しておりませんが……」

言い淀む間もなく、ジャックが立ち上がる。

窓越しに王都の街並みを見下ろし、額に皺を刻んだ。

「三日間も、無反応だと？」

（いやいやいや！）

副官は内心で叫ぶ。

この三日で届けたものは、数知れず――

初日に、白金製ティーセット一式＋薔薇の花束ほか多数。

二日目、ダイヤを散りばめたドレス＋ネックレスほか多数。

三日目、馬四頭＋秘蔵ワインケース三十箱ほか多数。

（多分エレナ嬢、かなり困惑しています）

「団長、少し頻度が高い……」

忠言しかけた瞬間、殺意の籠った碧眼にギラリと睨みつけられる。

「何と言った？」

（怖ぇーー！！）

「まさか、この俺がやり過ぎているだと？」

「いえ……決して、そのようなことは……」

脂汗を流すハインリヒの背後で、騎士たちの声が漏れ聞こえた。

（団長、やり過ぎだよな）

（いくら惚れてる婚約者とはいえ、限度があるよな）

騎士たちの間で、騎士団長のイメージがどんどん崩れてゆく。

ジャックの眉間の皺が、さらに深くなる。

「……会いにいく」

「え？」

「直接、エレナ嬢の邸に向かう」

「団長、業務はっ！？」

「問題ない。レオンハルトに任せよう」

（王太子殿下……）

ハインリヒは、飛び火を喰らった甥っ子殿下に深く同情した。

「今すぐ支度を」

命令を受けたハインリヒは、渋々頷いた。

この騎士団長。

戦場では鬼神のごとく勇猛だが、恋愛に関しては致命的にポンコツである。

（そういえば団長、これまでの人生で、まともな恋愛経験なかったな……）

ジャックは、王弟でありながら独身を通してきた。

実は、恋愛そのものを避けていただけだった。

「馬車を用意せよ」

外套を羽織るジャックの背を見て、副官は深いため息をついた。

そして、敬愛する団長のために、心の中でそっと願うのだった。

（エレナ嬢が、これ以上引きませんように……）