『最後の春、君と見た空』

第2話 『屋上で交わした、小さな約束』

昼休みのチャイムが鳴ると同時に、教室は一気にざわつき始めた。

椅子を引く音。弁当箱を開ける音。友達を呼ぶ声。窓から差し込む春の光が机に反射して、教室全体がやけに明るい。

幸太郎は鞄から弁当を取り出し、静かに席を立った。

その瞬間。

「待って、朝倉くん」

振り返るまでもなく声で分かった。

水瀬陽菜が小走りでやってくる。手には小さなトートバッグと、淡い黄色の弁当包み。

教室の空気が少し変わった。

「あれ、水瀬さん朝倉くんと？」 「え、意外じゃない？」 「接点あったっけ？」

ひそひそ声が飛ぶ。

幸太郎は少し肩をすくめた。

「……本当に来るんだ」

陽菜が頬を膨らませる。

「朝倉くんがいいって言ったんでしょ？」

「そうだけど」

「なら行こう。屋上でいい？」

幸太郎は驚いた。

「なんで知ってるの」

「朝倉くん、昼休みになるといつも上見てるから。屋上かなって」

「見てたの？」

「うん」

さらっと言われて、幸太郎は言葉を失った。

後ろで颯太が机に突っ伏して肩を震わせていた。

西園寺颯太が顔を上げて口元を押さえる。

「やばい、青春始まりすぎて俺だけ置いてかれる」

「黙って」

「俺も行っていい？」

「ダメ」

即答だった。

颯太が目を丸くする。

「お前が断るんだ？」

「……今日は」

陽菜が吹き出した。

「ふふっ」

その笑顔に教室の視線がまた集まる。

幸太郎は逃げるように歩き出し、陽菜が後ろをついてくる。

屋上へ続く階段。

古いコンクリートの壁。少し湿った空気。窓から差し込む午後の柔らかい光。

二人分の足音だけが響く。

「朝倉くんって、ほんと静かだね」

「よく言われる」

「嫌じゃない？」

「別に」

「そっか」

会話が切れる。

でも不思議と気まずくなかった。

屋上の扉を開けると、春の風が吹き込んだ。

青空。遠くの住宅街。校庭では体育の授業をしていて、掛け声が小さく聞こえる。

陽菜が目を細めた。

「わぁ……気持ちいい」

幸太郎はフェンス際のいつもの場所に座った。

陽菜も隣に腰を下ろす。

距離が近い。

制服の袖が少し触れた。

その瞬間、幸太郎の肩がわずかに揺れた。

陽菜が気づいて笑う。

「緊張してる？」

「してない」

「してる顔」

「してないって」

「耳赤いよ」

「風」

「また？」

幸太郎は弁当箱を開けながら顔をそらした。

陽菜が楽しそうに見ている。

「朝倉くんって、面白い」

「どこが」

「無口なのに、ちゃんと反応してくれるとこ」

その言葉に、幸太郎は少しだけ黙った。

人と話すのが苦手だった。

会話を続けるのも面倒だと思っていた。

でも陽菜相手だと、なぜか返してしまう。

陽菜が弁当を広げる。

卵焼き。唐揚げ。小さなトマト。

「おいしそう」

つい口から出た。

陽菜がぱっと笑う。

「食べる？」

「え」

「はい」

卵焼きを箸で持ち上げて差し出す。

近い。

幸太郎は固まった。

「いや、自分で」

「いいから。お礼」

「……」

断れない。

仕方なく口を開ける。

ふわっと甘い味が広がった。

「……おいしい」

陽菜が嬉しそうに笑う。

「よかった」

その笑顔が、春の光よりまぶしかった。

しばらく無言で食べる。

風が吹いて、陽菜の髪が肩を撫でる。

その時。

陽菜がふいに空を見上げた。

「ねえ」

「なに」

「朝倉くんって、将来何したい？」

唐突だった。

幸太郎は少し考えた。

「……分からない」

「本に囲まれた仕事とか似合いそう」

「図書館？」

「うん。静かだし」

「水瀬は？」

陽菜の箸が止まった。

少しだけ、笑顔が薄れる。

でもすぐに笑った。

「私は……いっぱい笑ってたい」

「それだけ？」

「うん。それだけ」

その言い方が、妙に引っかかった。

“それだけ”にしては、重かった。

幸太郎が何か言おうとした時。

風が強く吹いた。

陽菜の髪が舞い、昨日のしおりがポケットから落ちた。

地面にひらりと落ちる。

幸太郎が拾う。

また、あの文字が見えた。

“いつか、桜の下で笑えますように”

今度は陽菜も隠さなかった。

じっとその紙を見る。

「それ、昔書いたの」

「……そうなんだ」

「中学の時」

幸太郎はそっと返した。

陽菜は受け取って、小さく笑った。

「変でしょ？」

「変じゃない」

「ほんと？」

「うん」

陽菜は目を細めた。

その目が、少しだけ寂しそうだった。

「ありがとう」

沈黙。

校庭からホイッスルの音が響く。

遠くで鳥が鳴いた。

陽菜がぽつりと言った。

「朝倉くんって、優しいね」

「そんなことない」

「あるよ。言葉少ないけど、ちゃんと見てる」

幸太郎は返せなかった。

自分が誰かにそんなふうに言われたのは初めてだった。

陽菜がふいに立ち上がる。

フェンスに手をかけて、風を受けながら笑った。

「ね、約束しよ」

「約束？」

「これからも、昼休みここ来よう」

「……毎日？」

「嫌？」

その目が少しだけ不安そうで。

幸太郎はすぐ首を振った。

「嫌じゃない」

陽菜が満面の笑みになる。

「よかった」

その瞬間。

幸太郎は、胸の奥が静かに変わる音を聞いた気がした。

これはただのクラスメイトじゃない。

たぶん。

自分にとって特別になる人だ。

陽菜が空を見上げる。

桜の花びらが一枚、屋上まで飛んできた。

その花びらを手のひらで受け止めながら、陽菜は言う。

「明日も来てね」

幸太郎はその横顔を見て、小さく答えた。

「……うん」

ただ、その約束が。

こんなにも大切になるなんて。

まだ知らなかった。