第5回 四人の夕餉、秘密の会話
「――このワイン、とてもいい香りがするわね。アルス君、注いでくれてありがとう」
勇者の屋敷、月光が降り注ぐダイニング。
旧勇者と旧戦士が「新しい女」を連れて街へ繰り出した夜、残された四人の食卓は、かつてないほどに濃密な空気に満ちていた。
元聖女エルセは、少し上気した顔でアルスを見つめる。
その隣では、大魔導師ミリアが静かにグラスを傾けていた。
「ミリア先生が選んでくれた銘柄が良かったんですよ。……ねえ、カイル。このワイン、エルセ母さんの肌の色に似て、すごく綺麗だと思わないか？」
アルスが何気なく放った言葉に、エルセの肩が微かに跳ねる。
「……本当に、吸い込まれそうなほど美しい赤だね」
カイルが微笑みながら応じる。
彼の視線は、自分の母親ではなく、親友の母親――エルセの鎖骨のあたりを熱っぽく這っていた。
表面上は、静かで優雅な夕食。
だが、テーブルの下では、不埒な「愛撫」が交わされていた。
（……ああ。カイル君、そんな……っ）
エルセは、テーブルクロスに隠された足元で、カイルの足が自分のふくらはぎを優しく撫で上げているのを感じ、指先を震わせた。
カイルの足先は、まるで愛し合う恋人のように大胆だ。
法衣の裾を割り、剥き出しの肌へと直接、若々しい熱を伝えてくる。
対するミリアもまた、ポーカーフェイスを維持するのに必死だった。
彼女の太ももには、アルスの大きな掌が置かれ、じわりと力強く揉みしだかれている。
（……アルス君。貴方、なんて大胆な……。あんなに泣いて私を求めた子が、今はこんなに余裕たっぷりに私を弄ぶなんて……）
ミリアは熱くなる下腹部を悟られぬよう、努めて冷徹な声を出す。
「……あ、アルス君。魔力の練成と同じよ。美しさは、ただ眺めるものではなく、どう守り、どう慈しむかが重要なの。貴方はそれを、理解できているかしら？」
「ええ、ミリア先生。……言葉だけでなく、こうして『直接』、その価値を確かめているつもりですよ」
アルスが指に力を込める。
ミリアは「……っ」と短く息を呑み、わずかに腰を浮かせた。
「ミリア、大丈夫？ 顔が赤いわよ」
エルセが心配そうに、しかしどこか艶っぽい瞳で親友を見やる。
「……平気よ、エルセ。少し、ワインが回っただけ。……貴女こそ、さっきから呼吸が深くなっているわ。……何か、いいことでもあったのかしら？」
「……え、ええ。カイル君が、私のために選んでくれたハーブの香りが、とても心地よくて……♥」
母親同士、お互いの異変に気づきながらも、それを「秘密の快楽」として共有し合う。
かつて愛し合った彼女たちにとって、相手が幸せそうに潤んでいる姿は、最高の精神的バフとなっていた。
「俺は、エルセ母さんが笑ってくれるのが一番嬉しいよ。……カイル、お前もミリア先生の笑顔、もっと見たいだろ？」
「ああ。……母さんのこんなに可愛らしい顔、僕以外の男……例えばあの父親たちには、一生見せたくないな」
息子たちの言葉が、旧世代（父親たち）への明確な決別を宣言する。
「……そうね。あの方たちは、私たちがどんな顔で笑うかさえ、もう忘れてしまったでしょうし」
エルセが自嘲気味に微笑むと、カイルがその手をテーブルの上でそっと握りしめた。
「……いいんです、エルセさん。あの方たちが捨てた時間は、僕が全部埋めてあげます。……世界一、大切にしますから」
「カイル君……。貴方って、本当に……私の理想通りの男の子に育ってくれたわね……」
ついに「理想の愛」が完成へと向かう。
部屋を埋め尽くすのは、発情した雌たちが放つ、むせ返るような濃厚なフェロモンの匂い。
アルスとカイルは、その匂いを肺いっぱいに吸い込み、若きオスの独占欲をギラつかせた。
食卓は、もはや食事の場ではなかった。
四人、二組の男女がお互いを「一人の男」と「一人の女」として認め、魂まで溶かし合うための、神聖な儀式会場と化していた。
「……ねえ、ミリア。……今夜は、嵐になりそうね」
エルセが潤んだ瞳で窓の外を見た。
「……ええ。……でも、怖くないわ。……私たちには、こんなに頼もしい『守護者』がついているもの」
ミリアがアルスの肩に、そっと頭を預ける。
その瞬間、ダイニングの魔導ランプが、パチパチと異常な輝きを放ち始めた。
四人の魔力が、情愛を通じて共鳴している。
かつての勇者パーティさえ到達できなかった、真の『シンクロニシティ』。
しかし、その至福の時間を、不吉な振動が切り裂いた。
ズゥゥゥン……ッ！！
地響きと共に、屋敷の玄関ホールから、酔っ払った父親たちの怒鳴り声が響いてきた。
「おい！ エルセ！ ミリア！ 戻ったぞ！ さっさと出迎えに来い！！」
旧勇者の、傲慢な声。
せっかくの四人だけの聖域が、土足で踏みにじられようとしていた。
アルスとカイルの瞳から、一瞬にして光が消える。
「……カイル。あいつら、予定より早く帰ってきたな」
「……ああ。……せっかく、母さんたちがいい気分になっていたのに」
アルスは、テーブルの下で震えるミリアの肩を強く抱き寄せた。
エルセもまた、カイルの背後に隠れるように身を寄せる。
「……アルス。カイル。……あの方たちが、来ちゃうわ……っ。どうしましょう……っ」
怯える母たちの声。
だが、息子二人は立ち上がらなかった。
代わりに、アルスは不敵な笑みを浮かべ、ミリアの耳元で囁いた。
「大丈夫です。……母さんたちには、今夜、もっといいものを見せてあげますから。……カイル、例の『部屋』の準備、できてるか？」
「ああ。……あの親父たちが逆立ちしても入れない、俺たちの『聖域』。……そこで、本当の続きを始めよう」
父親たちの足音が、廊下を近づいてくる。
だがその時、アルスとカイルが指を鳴らすと、ダイニングの扉が、外からは決して開かない魔導の鍵によって、硬く閉ざされた。
「……え？ アルス君……？」
驚くミリアの前に、アルスは資料室で見つけた、あの『赤い魔石のペンダント』を差し出した。
「これ……っ！ どうして貴方がこれを……っ！？」
ミリアの顔が、驚愕と、そして隠しきれない歓喜で激しく揺れる。
そこへ、さらに扉を叩く乱暴な音が重なった。
「おい！ 何で鍵がかかってんだ！ 開けろアルス！ ぶち壊すぞ！！」
旧勇者の怒声。
しかし、四人の世界は、もうその声さえ届かない場所へ、加速し始めていた。
（第6回へ続く）
